Неправильная невеста. Сердце Стужи - Алекс Найт

Рикард и Стефан, осторожно ведя за собой Милдрет. Радужка глаз целительницы почти пропала в ярком свете. Кожа сияла. Сейчас она больше напоминала богиню, мистическую деву, нежели человека.

– Ты готов? – к нему подошла Кора, протягивая руку.

– А ты? – он стиснул ладонь колдуньи и прикрыл глаза, сосредоточиваясь.

За время обратного пути у них было время обсудить стратегию. По поводу осады больше шутили, понимали, что шестерым не удержать целый город. Но всё же придумали кое-что особенное для врага. К сожалению, судьба подвела их к самому сложному исходу. Им повезло лишь в том, что драгоны не успели войти в Стейнби и разгромить статуи горожан.

Ирония судьбы состояла в том, что обладая огромным резервом бога, Холгер не мог им воспользоваться. Его знания распространялись на общую теорию, на минимальное использования магии для входа в сумеречный мир, ускорения движений, но никак не на заклинания. Наверное, он мог бы сравнять армию противника с землёй, но был способен лишь поделиться с Корой своей мощью.

Волшебница воззвала к своей покровительнице. Зазвучали слова языка тёмного мира демонов. Если Милдрет излучала свет, то Кора тьму. Но сегодня обе эти противоположности выступали заодно по обе стороны стен, чтобы проверить, чей союз крепче. Холгер постарался направить силу Коре. Она предупреждала, что сможет разве что зачитать заклинание такого масштаба, но не поддерживать его. И здесь было важно сработать заодно.

Тени зашевелились под крепостными стенами и начали медленно ползти в сторону армии, поднимаясь из земли чёрными щупальцами. Когда-то Сирил чуть не погубил их отряд этим заклинанием. Потом его применил Селвин. А на этот раз оно действовало на их стороне. Только не связывало, чёрные путы рвались к врагу, чтобы убить. Драгоны дрогнули, выставили вперёд щиты с алым гербом Империи. Но они не спасут от тёмного колдовства.

Тут в небо поднялось ещё пятеро огромных ящеров. Трое рванули на помощь своему собрату, чьё тело обвил своим червь. А двое других полетели к стене.

– Уходим, – продолжая держать Кору за руку, Холгер побежал ко входу в башню.

Туша одного из драгонов налетела на стену. Когти со скрежетом вонзились в камень. Пасть с огромными зубами распахнулась, в глотке запылало пламя.

– Попробуй это! – Кора так сильно сжала ладонь Холгера, что затрещали кости.

От её руки отделился чёрный магический шар и ударил в распахнутый рот твари. Драгон заревел от боли, замотал головой и отпрянул назад, активно работая кожистыми крыльями, чтобы не упасть. Только враг не собирался оставлять их в покое. Второй драгон завис над стеной, чтобы избавиться от них на расстоянии.

– Быстрее! – Холгер подхватил Кору под колени, забросил её на плечо и прыгнул в проход надворотной башни за мгновение до того, как на боевой ход крепостной стены обрушился огненный водоворот.

Бывший сумеречник тут же отпрянул в сторону от огня. Тело опалило жаром. В нос ударил запах гари. Затрещали подожжённые половицы. Холгер поставил перепуганную девушку на ноги, а сам подбежал к узкому окошку. Оба драгона опустились на исходящую дымом стену, сменив обличие. И уже двое мужчин в чёрных доспехах направились ко входу в башню, выставив перед собой мерцающие чернотой магические щиты.

– Спрячься, – шепнул он Коре, а сам вытянул меч из ножен.

– Ни за что, – попыталась она возразить.

– Их двое. И они маги, – напомнил он. – Меня обучали убивать таких, как они, – ухмыльнулся он зло, и прыгнул в сумеречный мир, прежде чем Кора ему возразила.

Такой прыжок можно было совершить лишь раз за бой, чтобы подобраться к врагу. Холгер мог рассчитывать только на свою сноровку и удачу. Бывший сумеречник возник за спиной драгона. Тот ощутил магию или просто чужое присутствие и стремительно развернулся. Удар меча частично пришёлся на щит, но кончик оружия всё равно пронёсся по плечу врага. Маг вскрикнул, подавшись вперёд. Следующий удар меча по щиту окончательно выбил его из равновесия. Концентрация драгона рассеялась, а вместе с ним и магическая преграда. Только раньше, чем Холгер опустил оружие на голову врага, его сбило с ног волной, прошедшей от вытянутой руки второго драгона.

Несколько раз перекатившись по ещё горячему камню, он на чистом упрямстве перевернулся через голову и вскочил на ноги. Ладонь безошибочно отыскала кинжал на поясе и отправила его в полёт. Черный металл пробил магический щит и вонзился в горло ошеломлённого драгона. Второй испуганно отступил назад, формирую на кончиках пальцев молнии. Холгер был быстрее. В секунды сократил между ними расстояние. Безжалостное лезвие скользнуло по груди драгона, оставляя за собой кровавый след. Мужчина пошатнулся, крича от боли. Со свистящим звуком в его голову вонзилась стрела, прекращая его страдания. Поверженный враг кулем осел на дымящийся пол.

– Что? – Холгер в неверии помотал головой, наблюдая, как по центральной улице, к крепостной стене несутся люди, подгоняемые Белином: облачённые в доспехи воины с оружием и простые горожане.

Жители Стейнби очнулись от каменного сна и пришли на защиту города.

Кора выбежала из задымленного помещения и подлетела к нему.

– Нечего бросать меня, – она ударила его ладонью по плечу.

– Надеюсь, больше и не придётся, – усмехнулся он.

Но их радость была короткой. Жалобный рёв прорезал воздух. Поверженный червь с грохотом рухнул в поле перед городом. Четверо оставшихся в небе драгонов рванули в сторону замка.

– Эрика, – испуганно выдохнул Холгер.

Враг решил ударить в самое сердце города.

/Жених/

Стефан нёсся вниз по лестнице, краем глаза следя за бегущей за ним Милдрет. Небо окрасилось в чёрный, но она освещала их путь. Девушка действительно напоминала мистическую эльву. Кожа её испускала мягкий свет, глаза пылали белым огнём От неё волнами исходили исцеляющие лучи, которые только усиливались, пока она раз за разом произносила скороговоркой заученные строчки заклинания. Каменная лоза рассеивалась, освобождая им путь. И они бежали вперёд, к находящемуся в центре города замку, огибая статуи жителей. Каменная броня сползала с них серым крошевом. Ошеломлённые люди падали на колени, испуганно оглядываясь и не понимая, что происходит.

– Белин, веди воинов к стенам! – скомандовала Эрика, бросив мимолётный взгляд через плечо.

Сейчас Стейнби защищали только Кора и Холгер. Они должны были держать вражескую армию подальше от ворот, чтобы маги драгонов не пробились внутрь. Но им не справиться в одиночку. Они смогут лишь задержать врагов, внести недолгое смятение в их ряды.

– Осторожнее там, – кузнец притормозил, пропуская их вперёд.

По улице громогласно пронёсся его голос, требующий отставить панику. Стефан улыбнулся про себя. Белину подчинялся самый тугоплавкий металл, уж жителей города он построит. Лишь бы им хватило духа встать