Неправильная невеста. Сердце Стужи - Алекс Найт

успел. На голову червя всей своей тушей опустился драгон, припечатывая его к земле.

– Холгер! – я протиснулась между зубцами, испуганно глядя вниз.

В поднявшемся пылевом облаке были видны только схлестнувшиеся тела двух чудовищ. Мелькали когти, клыки. Стоял грохот, прерываемый ужасающим рёвом.

– Эрика! – донеслось снизу. Холгер вылетел из серого облака, на ходу сбрасывая с плеч плащ. – Закрывайте ворота!

– Поняла, – отозвалась я, хоть и знала, он меня не слышит на таком расстоянии.

Протиснувшись обратно, я перевела взгляд к остальным членам отряда.

– Милдрет, заклинание! – крикнула, пытаясь перекрыть рёв чудовищ.

Битва за Стейнби началась.

Милдрет кивнула, закусив губу. Её ладони прижались к груди, она прикрыла глаза, начиная зачитывать сложные строчки, что зубрила весь наш путь сюда.

– Осторожно! – Рикард внезапно рванул к ней.

Рука его поймала перед лицом девушки стрелу за мгновение до того, как она попала бы в цель. Зрение сумеречного воина спасло ей жизнь. Милдрет испуганно отшатнулась, сбиваясь с ритма заклинания. Переглянувшись, мы поспешили спрятаться под защиту зубцов.

– Быстрее, – попросила я, бросив отчаянный взгляд в сторону боевого хода, обросшего каменной лозой, что перекрывала нам путь к надворотной башне… и к Холгеру.

Милдрет откинулась спиной на серую стену, снова зажмурилась, сжав кулаки на груди. Губы её беззвучно зашевелились, произнося заклинание. Мы не были точно уверены, что у неё получится. Просто верили. А теперь с нападением драгона исчерпали возможность уйти в случае её неудачи.

– Смотрите, – несмело улыбнулся Стефан.

Кожа Милдрет засияла мягким светом, который волнами начал расходиться от её фигуры.

– Получается, – коротко рассмеялась я.

Свет, исходящий от целительницы, растапливал проклятый камень. Колдовской плющ начинал разрушаться. Исцеляющие волны усиливались, становясь слепяще горячими, постепенно увеличивая радиус воздействия. Но всё равно казалось, слишком медленно. Ведь Холгер остался там один внизу под угрозой быть раздавленным чудовищами. А вход в город охраняли драгоны, когда остальная часть армии приближалась к стенам. Время работало против нас.

Отметив, что лоза совсем ослабла, я рванула к башне, перехватив лук перед собой. Камень развеялся пылью, стоило его коснуться. Изо рта вырвался облегчённый возглас. Мимо пронёсся Белин, круша остатки проклятой лозы топором. Я рванула за ним, но через мгновение меня обогнал Рикард, выхватывая меч из ножен.

– Кора, к механизмам! – бросил он через плечо, ведь знал, что Стефан не оставит супругу.

Милдрет стояла недвижимо и продолжала читать заклинание, боясь сбиться с концентрации.

В этот момент червь с драгоном с рёвом поднялись в небо, чтобы схлестнуться в воздушной схватке. Над головой проносились стрелы, но мы бежали вперёд. Белин первым ринулся вниз по ступеням, следом Рикард. Мимолётно взглянув на ворвавшуюся в надворотную башню Кору, я начала спуск.

– Жду сигнала! – крикнула она, прежде чем скрыться за дверью.

Мы стремительно пронеслись вниз по лестнице, снося со своего пути распадающийся плющ. Нам навстречу бросились выжившие после удара червя драгоны. Пятеро. Шестой лучник замер у входа в город, чтобы бить с расстояния. Первая стрела устремилась в Белина, но была разбита мечом Рикарда в полёте. Вторая стрела так и не сорвалась с лука воина. Он выгнулся в спине, прокричав от боли и рухнул на землю, пронзённый мечом Холгера.

– Кора! Давай! – мой крик прорезал воздух.

Следом грянул металлический звон, и решётка с грохотом опустилась, перекрывая вход в город. Оставалось справиться с теми, кто успел попасть внутрь. Завязался бой. Но он продлился лишь секунды, необходимые на полёты стрел. Трое драгонов рухнули, поверженные чёрным металлом. Двое других отвлеклись. Белин опустил лезвие топора на плечо своего противника. Рикард ловко вонзил меч под рёбра наседавшего на него драгона. Схватка закончилась. Первая за сегодняшний день. И победа в ней осталась за нами.

– Эрика, – Холгер подступил ко мне, протягивая руку.

Кожу его припорошило пылью, на скуле разливался алый след от удара. Глаза смотрели напряжённо, но в них мелькнуло тепло, когда наши ладони сплелись.

– У Милдрет получается, – поделилась я.

– Вижу, – кивнул он.

Пространство прорезал потусторонний треск. Со стороны основного тракта в небо устремился столб тьмы. Император призвал силу одного из Сердец.

/Призрак/

Чернота, словно разлившаяся по скатерти клякса, начала расползаться по бескрайнему голубому небосклону. Свет солнца мерк под воздействие силы Сердца Тьмы. Драгон с червём продолжали биться, их темные фигуры терялись в непроглядной тьме. Лишь мерцали светом глаза и белизной клыки.

– Император точно здесь, – тяжело сглотнув, просипела Эрика.

Её ладонь судорожно стиснула его. Замешательство в зелёных глазах сменилось злостью.

– Закройте ворота! – перехватив крепче лук, она отпустила руку Холгера и рванула обратно к лестнице.

– Подожди! – он устремился за ней.

Эрика стремительно взлетела по ступеням и выглянула за стену, прячась за защиту зубца. Холгер пробежал за ней и замер, оглядывая друзей. Рикард и Белин пробежали в надворотную башню, чтобы активировать механизм закрытия внутренних ворот. Кора, судя по всему, находилась там же. Вокруг Милдрет волнами распространялся слепящий свет и плыл в сторону скованного камнем города. Стефан стоял возле супруги, готовый защитить её от любой опасности. Все живы. Это главное.

Холгер подошёл к Эрике и тоже посмотрел за стену. Враг перестроился в боевые ряды и приближался к городу. Император на коне возглавлял свою армию. Вокруг него клубилась мгла, иногда вспыхивая яркими белоснежными всполохами.

– Он там, – Эрика наложила лук на тетиву и прицелилась.

Её кожа вспыхнула холодным светом, и щёки девушки за мгновения украсил ледяной узор. Оставляя за собой замораживающий след, смертельный снаряд отправился на поиск своей жертвы. Тени вокруг императора замерли под воздействием Стужи. Чёрная стрела рухнула на землю под копыта коня драгона.

– Проклятье, – выругалась Эрика, в сердцах ударив ладонью по серой стене.

– Ты верила, что получится так легко прекратить войну? – иронично ухмыльнулся Холгер.

– Можно же помечтать, – блекло улыбнулась она в ответ, опираясь спиной о стену. – Драгоны могут перелететь через стену, нам нужно в замок, спасти отца, – сообщила она, посмотрев на Милдрет. – Ты сможешь бежать и колдовать?

Девушка не ответила, лишь кивнула, пытаясь не сбиться с ритма произнесения заклинания.

– Значит, мы остаёмся тут и устраиваем встряску? – Кора выглянула из-за двери башни и, нагнувшись, пробежала к ним.

– Да, – теперь Эрика обратила взгляд к Холгеру.

Зелёные глаза смотрели тускло. Коротко выдохнув, он приблизился к ней и на секунду прижался к любимым губам своими. Возможно, это их последний поцелуй.

– Будь осторожна, – хрипло сказал он.

– Не умирай больше, пожалуйста, – тихо попросила она и резко выпрямилась. – Идём!

Больше не глядя на него, Эрика побежала к лестнице, быстро перемещаясь между от одного зубца к другому, скрываясь за ними. За ней последовали Белин,