Долгое путешествие на Юг. - Анатоль Нат

— М-да? — задумчиво запустил пятерню в свою шевелюру и Димон, наконец-то отпуская плечо стряпчего. — Год, это не есть хорошо. Год, это очень долго. При нашей-то работе, боюсь, мы ничего не получим.

Некому платить будет! — неожиданно зло и громко рявкнул на отшатнувшегося стряпчего Димон, сверля его сверкнувшими от злости глазами.

Год, твою мать, это много! Нас десять раз убить могут. Кому возвращать будешь?

— Ну, господа, — растерянно развёл руками стряпчий. — В этих вопросах я не властен. Хотите быстрей, так выкупайте его сами. Но в этом случае все его долги придётся погашать вам.

— Э-э-э! — всполошился Ван. — Накой оно нам надо? — грубо встрял он в разговор. — Две тысячи золотых с лишком его долга желаете повесить на свою шею? Вы чё, ребята, сбрендили? Я категорически против!

— Ты собираешься ждать год?

Сидор с откровенно насмешливо вопросительным взглядом мрачно смотрел на злого, какого-то взъерошенного ящера, из которого, казалось, сейчас посыплются искры.

Судорожным, резким движением Ван яростно подцепил свой рабский ошейник и молча, сердито подёргал его из стороны в сторону.

— Дешевле бросить. Удавить, гада, мало! — злобно посмотрел он в сторону каретника. — Столько денег пропадёт. Но думаю, нам лучше плюнуть на это золото. Потерять полторы сотни легче, чем выплачивать две с лишним тысячи.

— Господа, — снова неожиданно встрял в их разговор стряпчий. — Я вижу, вы серьёзно рассматриваете вопрос его покупки, — кивнул он в сторону съёжившегося каретника. — Но для вас ещё будет одно обязательное условие.

— Какое ещё условие? — недовольно покосился на него Димон. — И почему именно для нас?

— По существующим правилам, если вы не оседлые жители города, и даже, несмотря на то, что де-юре, вы являетесь как бы местными жителями, имея торговые льготы, — уважительно поклонился он в сторону вскинувшегося было Сидора. — Даже не смотря на это, — повторил он, глядя прямо ему в глаза. — Платить придётся сразу и всё. сразу всю сумму.

Мне очень жаль, господа, — покачал он головой, — но это так. Для всех приезжих правило это неизменно.

Я узнал вас, господин барон, — поклонился он, слегка склонив голову в сторону Сидора. — Знаю про вас и про ваш караван. Да! Вы, безусловно, весьма известный и уважаемый в деловых кругах господин. Вы весьма уважаемая в наших краях личность. Вам, как дворянину, готовы поверить на одно только ваше слово. И даже не смотря на это, даже для вас не будет сделано исключения.

— Ну а если мы очень попросим? — с открытой угрозой в голосе, негромко спросил Димон, слегка прищурив глаза и внимательно глядя на слегка побледневшего стряпчего.

— Вы сами только что ответили на свой вопрос, — отрицательно качнул тот головой старательно пытаясь справиться с дрожью, которая неожиданно пробила его. — Никто не поверит, что вы хотя бы в течение года расплатитесь со всеми должниками. При вашем-то образе жизни и выбранном вами способе заработка, никто из нашей Управы не пожелает ждать целый год. Вы элементарно не доживёте до его конца.

А тут у меня сотни его должников, — стряпчий нервно погладил боковину своей свисающей с пояса кожаной сумки. — И всем надо заплатить. Так что, только сразу и только всю сумму. Никаких рассрочек!

Если бы на него не было других претендентов, — с сожалением развёл он руками. — Но они есть. И как я сказал, на нашего мастера уже лежат в Управе заявки от постоянных жителей нашего города. И это не оставляет вам выбора.

— Он прав! — снова встрял сердитый Ван. — Предъявим расписки, а там получим, что уж получим. Пусть уж и не нам, если что случится, то всяко нашим ребятам достанется.

— Может, и меня спросить надо было? — неожиданно встрял в разгорающийся спор каретник.

— Заткнись! — одновременно рявкнули на него все присутствующие, не исключая и ещё недавно бледного от страха стряпчего, сверкнувшего на него злыми, горящими от возбуждения глазами.

— Надо поговорить, — глядя в упор Сидору в глаза, тихо проговорил мастер. — Без свидетелей, — скосил он глаза на стоящего рядом стряпчего.

Дождавшись когда тот что-то недовольно ворча себе под нос, отойдёт к воротам, демонстративно делая вид, что его здесь нет, мастер негромко проговорил, продолжая коситься в его сторону.

— У меня есть к вам серьёзное, деловое предложение.

Снова настороженно зыркнув в сторону стряпчего, он, понизив голос, тихо проговорил.

— Выкупите меня и мои долги. А я вам всё отработаю.

Чтобы он там ни говорил, — кивнул он в сторону мрачно поглядывающего на него ящера, — но восстановление моей технологии это не так просто. Это займёт у вас много времени. Пусть не год, и даже не полгода, пусть всего лишь несколько месяцев. Но дело же не в этом.

Я ведь не дурак и действительно прекрасно видел, что его ящеры активно интересуются тем, что я делаю. Должен сказать, что они были элементарно неосторожны в своих попытках добраться до моих секретов. Так что если будете еще, у кого чем-либо интересоваться, то постарайтесь подобрать других, а не таких самоуверенных и неосторожных болванов.

Повторяю, дело не во времени. Дело в том, что не вы одни интересуетесь моей, как вы её называете, фанерой. И если меня на торгах выкупит кто-нибудь другой, а не вы, то боюсь, вам придётся очень скоро столкнуться с большими проблемами в вашей профессиональной деятельности. Обыкновенный щит из моей, как вы презрительно её называете, фанеры, быстро сведёт на нет всё ваше преимущество в арбалетах.

— Кучеряво завернул, но он прав, — мрачно кивнул на замолчавшего мастера Ван. — Пара таких щитов в лапы местным людоедам и у нас на маршруте возникнут большие проблемы.

— Будут проблемы, займёмся чем-то другим, — флегматично бросил Димон. — В конце концов, лучше я буду сидеть с девочками у себя дома и ростить шишко-ягоду, чем шариться по этому долбаному Приморью, которое мне уже, честно говоря, осточертело и в печёнках сидит. Домой хочу. Да и не торговец я. Мне уже всё надоело.

— А у вас что, на самом деле есть и свой дом? — искреннему изумлению мастера, глядящему на них широко раскрытыми глазами, казалось, не было предела.

— Ты что, совсем придурок? — раздражённо посмотрел на него Димон. — Тебе же, буквально неделю назад, было сделано конкретное предложение, чтобы ты перебирался к нам домой. И откуда, по-твоему, мы берём весь тот товар, которым здесь торгуем. Или ты думаешь, что на местном барахле и на его перевозке можно заработать серьёзные деньги?

Ребята, — искренне удивлённый Димон, обвёл всех стоящих рядом взглядом полным неподдельного восхищения, — да это какой-то клинический идиот.

Тогда я принимаю ваше предложение о работе у вас, где бы это ни было, лишь бы только подальше отсюда.

— Поздно, — равнодушно зевнул Сидор. Безсонная ночь начала сказываться. — Да и с чего ты взял, что мы тебе в нынешних обстоятельствах будем ещё что-то предлагать? С такими-то долгами. Нахрена надо.

Димон, скептически глядя на мастера, отрицательно покачал головой.

— Мы уже всё утро у тебя здесь на пожарище топчемся и за это время совершенно точно установили только одно. Если раньше ты нам был должен полторы сотни золотых, то теперь ты нам на шею хочешь повесить ещё пару тыщ. Опять же, золотых.

Ты что считаешь, что мы не найдём лучшего места куда пристроить такие деньги, иначе как выкинув их на оплату чужих долгов?

Нет, мастер, — став совершенно серьёзным, Димон уже без тени усмешки смотрел на него. — Мы каждую монетку не только потом, но и кровушкой своей поливаем, прежде чем её заработать. И две тысячи — это очень много. Это очень большие деньги.

— Обладая исключительным правом на такой продукт, как моя фанера, вы будете иметь ещё больше, — тихо заметил мастер. — И барон ваш был прав, когда упомянул про несгораемые доски для ваших лодий. Это будет очень, очень востребованный товар.

Вы, конечно, сами со временем разберётесь, какие химикаты какой эффект дают, но со мной это время сократится до минимума. А на торговле такой доской вы озолотитесь. Да я вам подскажу десятки, сотни, тысячи возможностей использовать моё изобретение. И ваш интерес к мореходству тут будет не самым главным. Есть намного более выгодные варианты.

— Ну, а тебе-то, какой с того интерес? — перебил его Сидор. — Тебя же всё равно в рабство идти. Что так, что так. Что к нам, что к кому-либо ещё. Ты уже влип. Или ты думаешь, что мы вот так запросто выложим за тебя пару тыщ золотом, а потом отпустим на волю? Гуляй, где хочешь, делай что хочешь, занимайся своими научными исследованиями. А мы будем ждать?

Мы что, похожи на альтруистов?

— Вы кое-чего не знаете, — тихо откликнулся мастер, когда вокруг повисла не настороженная тишина.

— Ну, и? — вопросительно поднял бровь Димон.

— Повторяю, не только вы интересуетесь моей фанерой, — тихо зачастил мастер, стараясь быстрее выговориться, пока его окончательно не перебили. — Соседи мне не раз говорили, что в моей помойке на заднем дворе неоднократно замечали роющихся всяких подозрительных личностей. Именно поэтому я был вынужден тратить уйму средств на закупку совершенно мне не нужных химикатов. Чтобы только скрыть, что же на самом деле идёт для производства моей фанеры. А совсем недавно я узнал, что мною интересуются имперские ящеры.