Буря на Эльбе - Мириам Георг

а потом еще раз проверю фрау Лейзерт, ее кашель усилился.

Рут благодарно кивнула.

– Хорошо, тогда я… – В этот момент раздался стук во входную дверь.

Обе женщины вздрогнули.

– Полиция, откройте! – В дверь продолжали колотить. Они испуганно посмотрели друг на друга.

– Она действительно вызвала их! – прошептала Рут. Ее руки вцепились в скатерть.

– Быстро, беги в подсобку и убери мои вещи, – прошептала Эмма. – Медицинский чемодан, все остальное не важно. А потом наверх к Михелю и Чарли и скажи им, чтобы уходили через черный ход. Я постараюсь задержать полицию!

Рут в смятении кивнула и скрылась в коридоре. Эмма подошла к входной двери.

– Кто там?

– Полиция! Откройте немедленно!

Эмма тянула время.

– Откуда мне знать, что вы действительно из полиции? – крикнула она через закрытую дверь.

– Откройте! – снова прозвучала команда. Сердце Эммы колотилось. На мгновение она подумала о Чарли на чердаке. Она молилась, чтобы он не услышал крики и не спустился вниз. Или еще хуже: полицейские пришли за ним.

– Подождите, я принесу ключ! – Эмма не торопилась, гремела ключом в замке, казалось, прошла целая вечность, прежде чем он наконец повернулся. Как только открылась дверь, прибежала запыхавшаяся Рут.

– Готово, – прошептала она, – я только надеюсь, что у Чарльза хватит здравого смысла остаться в стороне и не вмешиваться!

Красное лицо вахмистра Бите просунулось в дверную щель. С мрачным лицом он встал перед двумя женщинами. Отряд из пяти констеблей последовал за ним.

– Все проверить! – рявкнул он на мужчин, и они, не говоря ни слова, исчезли и разошлись по дому.

– Могу я узнать, в чем дело? – Эмма стояла перед Бите, сложив руки на груди. Она старалась побороть свой страх к этому человеку, но, честно говоря, он ее пугал.

– У нас имеется жалоба на вас! – Бите смотрел на нее с непроницаемым выражением лица.

– На кого? – спросила Эмма, стараясь выглядеть сильно удивленной.

– На вас! – Бите уткнул указательным пальцем ей в грудь. – Нам известно, что вы используете это место для незаконного лечения людей! И это не первое заявление такого рода. Несколько недель назад мы получили сообщение от некоего господина Кросса из Общества помощи бедным.

Эмма покачала головой.

– Какая ерунда. Я работаю здесь медсестрой, не получая за это денег, вы знаете об этом. Да, я также осматриваю женщин, измеряю им температуру, слушаю легкие. Но все остальное я, конечно, оставлю на усмотрение врача!

Глаза Бите сузились.

– Я слышал совсем другое! – возразил он. – Сегодня к нам в слезах пришла молодая женщина. Она утверждает, что вы сказали, что ее ребенок мертв? Вы проводили гинекологический осмотр фрау Крамер? Да или нет?

Эмма театрально вздохнула.

– Ах, вот в чем все дело! – и сделала жест рукой, словно отмахивалась от безделицы. Ее пульс учащенно бился. Она боялась не столько за себя, сколько за Чарли. Если бы он узнал о том, что здесь произошло, он обязательно вмешался, а с его буйным нравом это все наверняка плохо закончилось. – Это правда, сегодня к нам пришла молодая женщина за медицинским советом. Я сказала ей, что, мне не нравится, как выглядит ее живот, как будто у нее болезнь печени. Но, конечно, я посоветовала ей пойти и пройти обследование у акушерки и врача. Давать такие советы не наказуемо!

Вдруг на верху лестницы послышались взволнованные голоса. Несколько жильцов вышли из своих комнат, испуганные суматохой на первом этаже, и теперь с тревогой выглядывали из-за перил.

– Что случилось? Мы слышали крики!

– Ничего, ничего, дамы. Небольшая путаница. Вахмистр и его люди просто хотели задать нам несколько вопросов! – крикнула Эмма, подбегая к ним и стараясь говорить беспечным тоном. – Просто возвращайтесь в постель.

– Мы осмотрим верхние этажи, – сказал Бите. Его люди тем временем вернулись и качали головами. Они ничего не нашли. – Хорошо, тогда наверх. Опросите женщин. Но будьте вежливы, мы не хотим никого напугать! – Мужчины поднялись по лестнице. Эмма надеялась, что они не найдут чердак. Послышался торопливый топот, когда напуганные женщины бросились в свои комнаты.

– Господин Бите, здесь живут только нуждающиеся женщины, я не знаю, в чем смысл… – начала Эмма, но он грубо прервал:

– Мы обыщем все, хотите вы этого или нет. Ждите здесь!

В этот момент с первого этажа раздался взволнованный крик. Бите вздохнул. Он подозвал к себе Рут.

– Идите наверх и успокойте женщин. Скажите им, что мы здесь только для их защиты. Идите!

Рут послушно кивнула и поспешила вверх по лестнице.

– Так, а теперь с тобой! – Бите схватил Эмму за руку и потащил ее на кухню.

– Эй, в чем дело! – закричала она, но он не отпустил, прижав своим телом к столу.

– Я точно знаю, что ты здесь делаешь! – рычал он.

Бите был так близко, что его дыхание коснулось ее щеки. Эмма почувствовала, что начинает дрожать, он был огромным и держал настолько крепко, что его пальцы впились в ее руки, а ноги прижались вплотную к ней. Эмма хотела отступить, но стол преградил путь.

– Я давно хотел побыть с тобой наедине! – злобно ухмыльнулся Бите. – Какая потеря! Такая женщина, как ты, здесь, среди всех этих сморщенных баб! – Эмма откинулась назад, насколько смогла. Он прижал ее руки к телу, край стола больно врезался ей в бедро.

– Отпустите меня немедленно! – в ужасе вскричала она. Вдруг он ослабил руку и попытался погладить ее по шее. Эмма тут же воспользовалась моментом и расцарапала ему лицо так сильно, как только могла. Он вскрикнул и схватился за щеку. Когда Бите отнял пальцы, на них была кровь. Какое-то мгновение он просто смотрел на нее. Затем размахнулся и ударил кулаком по лицу с такой силой, что ее голова запрокинулась, а зубы лязгнули. На мгновение Эмма потеряла сознание, и прежде чем она успела прийти в себя, он развернул ее и бросил на стол.

– Ты маленькая шлюха, – шипел он ей на ухо. – Ты пожалеешь об этом. Я собирался заключить с тобой сделку! Я не замечаю того, что ты здесь делаешь, за небольшую услугу. Но передумал. Даже если мы ничего не найдем сегодня, мы будем возвращаться, пока я не поймаю тебя.

Эмма попыталась вырваться, но он только рассмеялся, прижал рукой ее голову к столу и принялся расстегивать платье.

– Что здесь происходит?

Вошла Рут. В ужасе она уставилась на представшую перед ней сцену.

Бите в тот же момент убрал руки. Ошеломленная, Эмма с трудом поднялась на ноги. Она почувствовала вкус крови, и щека на ощупь была припухшей.

– Ради бога! – Рут бросилась к ней и ощупала ее лицо. – Что вы