Кот в красной шляпе - Саша Суздаль

- Я вот что подумал! Давай, когда приедем, выберемся денька на два-три на ту зеленую гору! – он загадочно улыбнулся и добавил, - В научную, так сказать, экспедицию! Я так думаю, мой старик не будет против этого!

И они побежали к карете.

* * *

Вот уже четвертый день, как Хенк и Перчик предприняли своё путешествие к зеленой горе. Сегодня они подошли к озеру, сверкавшему на солнце, и окруженного изумрудно-зелеными, пологими холмами, сплошь покрытыми сосновым лесом.

-Ух, ты! - восторженно воскликнул Хенк, бросая поклажу в траву и раздеваясь, - Давай искупаемся?

- Давай! - согласился Перчик. И они, как мальчишки, бросились в воду.

- А-а-а-а-а! - они как ошпаренные выскочили из озера. Вода была ледяная. Видно, что подпитывали озеро ледниковые воды. Упав, здесь же, возле озера, они подставили свои спины теплому солнцу. Всего неделю назад им долго пришлось упрашивать отца Хенка, чтобы их отпустили. Отец согласился только тогда, когда всучил им в руки свой талисман, сказав при этом:- « По нему я вас найду даже под землёй».

-Не оглядываться! Вы под прицелом! – вдруг раздался голос сзади. - Кто такие и куда идете!

Хенк и Перчик молчаливо переглянулись и Хенк ответил:

- Мы маги! Мы просто путешествуем!

- Маги? – раздался голос. - Расставили пальцы и замерли! Одно движение – и вы с дыркой в голове! Будете слушаться - останетесь живы.

- Уважаемый, мы хотим остаться в живых! – подтвердил Хенк. - А что вам надо?

-Мне надо взять у вас в долг немного пропитания! – ответил голос.

- Пожалуйста, мы не против! – сказал Хенк.

- Что это? – спросил голос, рассматривая висящий на цепочке медальон Перчика.

- Это медальон, который мне остался от родителей, - ответил Перчик.

- Мне он что-то напоминает, - сказал задумчиво голос, - Я, пожалуй, его немного поношу!

- Ну, вы же не грабитель? – спросил Хенк. - А у Перчика это единственная память о родителях! Он сирота!

- Я тоже сирота! – отозвался голос. - Пожалуй, я изменю себе и ограблю вас.

И он снял медальон с Перчика.

- Лежать пять минут! – сказал голос. - Потом можете делать, что вам угодно!

- Я сейчас посмотрю!- прошептал Перчик. - Запомню его.

- Лежи! - отозвался Хенк. - Я запомнил его голос. А ты знаешь – по голосу я определю кого угодно. Мы еще вернем твой медальон.

Они полежали чуть-чуть и обернулись. Грабитель испарился, как утренний туман. Из их припасов он забрал ровно половину. «Справедливый, гад!» - констатировал Хенк. Немного погрустневшие маги в скором времени восприняли ограбление, как приключение и, со свойственным молодежи оптимизмом, решили продолжить путешествие. Лук и стрелы разбойник не забрал и можно было поохотиться в здешних лесах. Кроме того, в целях самообороны, Перчик решил потренироваться в магии, чем несказанно рассмешил Хенка.

- Перчик, ты со своей магией только поможешь грабителям. Кроме того, ты учти, у нас испокон веков не было никаких грабежей, а магию мы используем разве что для сбора урожая и для безнадежно влюбленных. Мой нюх говорит мне, что мы еще встретимся с этим грабителем.

Но Перчик упрямо тренировался, сокрушая верхушки сосен и сшибая попадавшие на пути грибы.

- Вот что ты делаешь, Перчик? – укоризненно поучал его Хенк. - Ты бы эти грибы в корзину собирал, глядишь, сварили бы на обед.

- У нас корзины нет!

- Так ты бы складывал их в свою пустую голову, - предложил Хенк, и они принялись кататься по траве. А впереди четко выступал их ориентир – зеленая гора, что, несомненно, подтверждал и Крестик. Заночевали в предгорьях, установив палатку и окружив ее заклинанием от змей.

* * *

Адам, прощаясь, пожал руку капитану Вейну и сказал:

- Мы постараемся обернуться за неделю!

- Постарайтесь не спешить! – улыбнулся капитан, - Если все решиться раньше - я вас найду!

И капитан Вейн, подхлестнув лошадей, двинулся на флаэсине им вслед, держась в двух метрах от земли. А четверка путешественников шагала вдоль озера Сван к синеющему вдали горному хребту. Впереди шли Элайни и Байли, транспортируя свой груз над собой, по воздуху, все-таки немного легче, чем тащить на себе. За ними шагал доктор Фрост, неизменно поглядывающий на свой прибор. А Адам замыкал цепочку. Лучше всех устроился Глюк - он забрался на поклажу Элайни и плыл по воздуху, удобно свернувшись колечком и взирая на всех с высоты. Слева шли сосновые леса, а берега озера в некоторых местах были заросшими кустарником, которые приходилось обходить, поэтому путь путешественников напоминал походку пьяного попугая. Впрочем, попугаи не пьют. И в обход озера не ходят. А вот доктору Фросту со своим прибором приходилось постоянно менять ориентиры. Адаму это надоело, и он предложил:

- Доктор, давайте за ориентир возьмем что-нибудь дальнее. Тогда не придется перестраиваться каждый раз.

Доктор прицелился своим прибором – он указывал на дальнюю зеленую гору, с ёжиком высоких скал наверху.

- Вот туда и держим! – подытожил Адам.

Шли целый день. Но так как в предгорьях вечер наступает внезапно, то пришлось заранее остановиться на ночлег. Адам развернул палатку, Элайни, выбросив из пальца искру, разожгла костер. Вскипятили травяной чай и закусили запасами из поклажи. Байли ушла в палатку, доктор Фрост дремал у костра. Глюк устроился на коленях Адама, повернувшись спиной к огню. Элайни сидела, склонив голову на плечё Адама, и смотрела на огонь.

- Адам, - повернула голову Элайни, а тебе правда надо возвращаться назад, в свою страну?

Она посмотрела ему в глаза. Адам растерялся:

- Ну, да! Надо возвращаться, - как то неуверенно сказал он.

- Тебя там кто-то ждет? – спросила Элайни и затаила дыхание.

- Да нет, никто меня не ждет, мои родители умерли, – сказал Адам и добавил, - остался только друг армейский.

- Понимаю, - опустив глаза, сказала Элайни, и, потом, вскинув их, решилась спросить,- а девушка? Я не поверю, что такой красивый парень, как ты не имел девушки.

- У меня была девушка, Светлана,- ответил Адам, - но мы с ней расстались.

- Сочувствую! - сказала Элайни, но Глюк, который вдруг открыл один глаз, ей почему-то не поверил.

- Я пойду спать, - опустив руку на плечё Адама, сказала, подымаясь, Элайни.

- Иди, - похлопал ее по руке Адам, - я тоже сейчас ложусь.

Адам пытался собраться с мыслями, но они почему-то рассыпались. Он думал о словах Элайни и не находил ответа на вопрос: « А ему действительно так надо возвращаться?» Вдруг Глюк вздыбил шерсть и зашипел. Такого Глюка Адам еще не видел. Глюк смотрел куда-то сквозь огонь и шипел. Там, и правда, что-то мелькнуло. «Вероятно, какой-то зверь», - подумал Адам и погладил кота. « Надо бы провизию положить возле входа, чтобы случайно не растащили», - решил Адам и, разбудив дремавшего доктора Фроста, потащил котомки в палатку. Все не помещалось, пришлось оставшимся грузом прикрыть вход. Забравшись в палатку, они пристроились по бокам сестренок. Адам притиснулся к спине Элайни и та, во сне, положила свою руку на его. Глюк взгромоздился сверху на них, и принялся топтаться, умащиваясь, но Адам его не прогонял. Он закрыл глаза, и, обняв Элайни за пояс, заснул.

* * *

Наутро их ждал сюрприз. Утащили одну котомку с едой. Адам винил себя: - «Надо было все-таки затащить всю провизию в палатку». Придется подумать о том, как пополнить запасы. Люди здесь не живут, а вот зверей – хватает. Адам стрелял неплохо, но вот этим пистолям на поясе он не доверял. «Надо будет потренироваться с луком», - подумал Адам, глотая горячий травяной чай. Все быстро собрались и принялись шагать дальше. Отныне все перерывы Адам посвящал изучению лука. Элайни помогала ему, поскольку лук знала в совершенстве и стреляла, как богиня. У фей луки были необычные. Элайни рассказала, что серединка лука состоит из перемежающихся слоёв рога и жил горных козлов, сверху, как пружиной, намотанным еще одним слоем рога. В результате луки фей никогда не ломались, были гибки и в тоже время упруги. Адам подозревал, что его изготовление не обходилось без волшебства. Впрочем, он и сам привыкал к волшебству, к примеру, когда Элайни, мимоходом, протягивала руку и с дерева послушно слетали плоды, мягко ложась на её ладонь. Он спросил, как она это делает. Она подробно объяснила ему жесты и по несколько раз подряд повторила заклинание, пока Адам его не выучил. Но у него так ничего и не получилось. Наверное, дело было не только в заклинаниях. А в чем-то ещё. Так вот - луки у фей не служили для добычи пищи, а были для престижа и развлечения. Поскольку лук всегда был под рукой, Адаму удалось подстелить дикого гуся, что подняло его самомнение на небывалую высоту. Кроме того, с помощью Элайни (она немного поколдовала), Адаму из булавки удалось сделать приличный рыболовный крючок, и вечером он закинул свою самодельную удочку в озеро. Ему и правда попалась приличная, килограмма на два, темно-бурая рыба со светлым брюхом, на спине и по бокам покрытая темными, овальными пятнами небольших размеров очень похожая на ленка. Каково же было удивление Адама, когда Элайни, посмотрев его рыбу, махнула рукой, что-то прошептала, и к берегу, перегоняя друг друга, приплыли еще две рыбины, которых Элайни вытащила из воды просто руками. Под смех ухахатывающейся Байли она, хитро улыбаясь, пошла к костру, а Адам со своей рыбой смущенно плелся сзади. Больше он рыбу не ловил, а вот с луком упражнялся и дальше. А еще они много болтали с Элайни. В том смысле, что Адам как-то спросил: