Свадьба до знакомства - Софи Пемброк

и поискать себя, собственный путь.

Улыбка Виктории была грустной. Отэм задумалась, интересно, насколько смешанные чувства одолевают ее сейчас. Она вышла замуж за виконта, завела семью и, вероятно, ожидала состариться в Уишклифф‑Хаус. А тут вдруг появляется Тони с какой‑то случайной американкой и выгоняет ее из дома. Даже если бы она сама хотела уйти. Отэм смотрела на окна и дымоходы и пыталась представить, каково это – отказаться от такого места.

– И мне даже не нужно беспокоиться о том, что ты будешь перегружен, поскольку ты не один. – Хрупкая улыбка Виктории снова была направлена на Отэм. – Я уверена, что все в поместье будут рады новой хозяйке.

– Но ты ведь останешься ненадолго, правда? – выпалила Отэм, прежде чем смогла обдумать это. Вероятно, приглашение сначала следовало обсудить с мужем. Но поскольку он забыл предупредить о Виктории, она решила, что это справедливо.

– Отэм права, – одобрил Тони, – незачем спешить только потому, что мы вернулись. Останься, помоги нам устроиться.

Взгляд Виктории метался между ними, она прикусила нижнюю губу, обдумывая варианты.

– Кроме того, мне нужно, чтобы кто‑то ввел меня в курс дела, – добавила Отэм.

Виктория улыбнулась.

– Думаю, я смогу остаться еще на пару недель. Коттедж, который я купила, нуждается в ремонте. Было бы неплохо пока пожить здесь.

– Тогда все решено.

Тони предложил одну руку Отэм, другую – Виктории. Та поддразнила:

– Разве ты не хочешь перенести жену через порог?

– Давай оставим это для спальни, милый, – парировала Отэм и лишь у входной двери поняла, что сказала.

Спальня. Общая. Они многое не обсудили.

Глава 6

Странно было вернуться в главный обеденный зал Уишклифф‑Хаус, ведь он последние годы так старательно избегал этого места.

Сидеть во главе стола рядом с женой сродни погружению в параллельную реальность. Однако экономка, миссис Хит, и кухарка настояли на официальном ужине в честь его первой ночи в резиденции в качестве виконта.

Виктория сидела напротив Отэм. Вдовствующая виконтесса напротив новой. Разговор вышел немного натянутым, но, поскольку их постоянно прерывали новыми тарелками с едой, не слишком неловким. Всегда можно было обсудить очередной вкусный кусочек. Отэм, к удовольствию или облегчению Тони, знала, какой набор столовых приборов подходит к тому или иному блюду. Он лениво гадал, где она этого нахваталась, и вдруг понял, что вообще мало что знает об истории Отэм, когда Виктория начала расспрашивать об этом. Включая важнейшую часть, касающуюся их отношений.

– Как вы встретились и полюбили друг друга?

Тони замер, не донеся вилку до рта. Еще одна вещь, которую они должны были обсудить, иначе кто‑нибудь в мгновение ока разоблачит их как мошенников. Сплетники в Уишклиффе свое дело знают. А уж Виктория – худшая из них.

Отэм, улыбаясь исподтишка, с обожанием посмотрела на него. Тони старался не переоценивать это зрелище.

– Ты расскажешь, милый, или предоставишь это мне?

Ее голос был таким сладким, будто она собиралась поведать подлинную историю любви. Включила ли она в свое обширное резюме слово «актриса»? Тони не мог вспомнить.

– Да, дорогая, – он откинулся на спинку стула и приготовился слушать, – я знаю, как тебе нравится рассказывать это.

– Финну уже пришлось выслушать нашу историю во время полета, – призналась Отэм.

– Финн был с тобой?

Ему показалось или Виктория действительно напряглась при упоминании о лучшем друге?

– Он встретил нас в Вегасе, – коротко ответил Тони, – но пропустил свадьбу. Все злятся на меня из‑за этого.

Злились бы, если бы это была настоящая свадьба. По любви. Он предполагал, что люди переживут, когда они с Отэм расстанутся через три месяца. К тому времени накопится гораздо больше поводов для недовольства им. Делая мысленную заметку рассказать Финну любую историю, придуманную Отэм, Тони жестом попросил ее продолжать. Она принялась рассказывать. С удовольствием.

Это было невероятное выступление. Если бы он сам не участвовал в том, что произошло на самом деле (хотя он и не вполне участвовал), ни за что не поверил бы ей. Она говорила с энтузиазмом, добавляя мелкие детали, придающие реальности. Тони отметил то, как искусно она вплетала правду в вымысел, и это было самым впечатляющим в ее повествовании.

Они встретились в баре, он спас ее от агрессивного пьяного клиента. Однако, по версии Отэм, это произошло несколько недель назад. Она не потеряла работу, а он наведывался в бар всякий раз, бывая в городе. Между ними завязалась дружба, которая быстро переросла в нечто большее.

– Неожиданно, но мы просто не смогли расстаться. – Отэм нежно погладила его руку.

– Я уверена, – уклончиво ответила Виктория.

Тони старался выглядеть влюбленным, чтобы помочь продать историю.

Отэм одарила его дерзкой улыбкой.

– И он не упоминал о своем положении в обществе, пока мы не поженились. Вот где была неожиданность!

Он осознавал, что она делает. Убеждает Викторию в том, что вышла замуж не за деньги и статус.

– Если бы я знала, что к Тони прилагается поместье, еще подумала бы, пожалуй.

– Почему? – спросила Виктория с явным любопытством в голосе.

– Ну это же огромная ответственность. Перед землей, перед людьми на ней. Я пока мало знаю, но вы, должно быть, приняли на себя много забот в прошлом году, пока Тони отсутствовал. Перед таким приданым нужно подумать хорошенько.

Тони по лицу невестки отследил момент, когда Отэм покорила ее. Ведь речь зашла не о романтике или любви, а об ответственности. Отэм не могла знать об этом, но ее слова почти повторяли сказанное Викторией после похорон, когда Тони предложил ей остаться в Уишклиффе на год. Может, невестка просто дала ему время смириться с новыми обязанностями, чтобы он мог правильно их исполнять?

Естественно, Виктория только повторила слова Барнаби об ответственности быть виконтом.

От отца к сыну. На протяжении веков.

Пока линия наследования Уишклиффа не дошла до него. Виконта, который не должен был наследовать и не смог бы сравниться с мужчинами, его предшественниками.

Он не был рожден для этой ответственности. Отец ясно дал ему понять, да и брат тоже.

Тони построил карьеру так, чтобы ему не оставаться на одном месте, и это роднило их с Отэм. Он построил собственную жизнь вдали от Уишклиффа. Конечно, его бизнес предполагал свои обязанности, но на его условиях и при активной поддержке Финна. Его выбор и личная жизнь до сих пор никогда ни на кого не влияли. Но оказалось, каким‑то образом ему удалось правильно выбрать невесту. Одобрительная улыбка Виктории подсказала ему, что Отэм прекрасно впишется в их жизнь, несмотря на неожиданность их брака.

Тони содрогнулся при мысли