i f36931a51be2993b - Admin

  Старик? Только не в бою! Или это она - всё еще никуда не годится? Настолько?

  Ничего подобного. Месяц назад Ирия пропустила бы половину ударов, что сейчас легко отобьет.

  Ну, пусть не совсем легко. Ладно, признаем правду...

  Зазевалась - и прошляпила очередную ловушку!

  Клинки зазвенели. Онемение ласково заскользило по левой кисти. От запястья - к плечу.

  Зато правая уже оклемалась... почти. Ирия резким движением вновь сменила руку.

  - Когда-то я сделал из сыновей неплохих воинов, - сухо усмехнулся Ральф Тенмар. - И мне самому интересно: смогу ли превратить во что-то сносное дерзкую, вздорную девчонку? Кто тебя учил?

  - Сначала - капитан нашего гарнизона. - Она в очередной раз едва не оступилась - об очередной змеев камешек! Торчащий из предательских замковых плит. И как они - обледенелый. - Потом - илладийский мастер. Его наняли для моего брата.

  - Тебя учили вместе со старшим братом?

  - Да. Леон лучше старался, если рядом - соперник-сверстник. А братьев у него нет.

  А на простолюдинов спесивый с детства Леон не соглашался. Отродясь.

  - Понятно, - хмыкнул непобедимый старик.

  Темный, он еще и не начал уставать! И зачем вообще снял со стены тяжелые мечи прошлого века? Ими Ирии - девушке - фехтовать гораздо тяжелее!

  Почему нельзя обойтись шпагами? Еще бы ржавый двуручник из замшелого сундука достал! Чтобы она свой даже поднять не смогла.

  - И кто же из вас был лучше?

  - Я, - честно ответила "племянница".

  Не поверит - его дело!

  - Всё понятно, - еще ехиднее усмехнулся Ральф Тенмар. - Тогда хорошо, что в мой замок попала именно ты. Твой брат - совсем безнадежен.

  А Ирия - не "совсем"? Спасибо, утешил!

  И что значит - "хорошо, что она"? Хорошо, что именно ее приговорили к эшафоту? За чужое преступление?

  - Зачем ты учишься драться?

  Хороший вопрос. Чуть опять удар не пропустила.

  - Вам надоело меня учить? - "вздорная" усмехнулась не хуже старика. Кажется.

  А дыхание - срывается...

  - Не надоело. Но почему? Я помню, что приказал тебе. Но ты - невозможно дерзка и нарушаешь приказы с пеленок. Или с тех пор, как выучилась ходить. Я говорил, что не люблю твои поездки в Большие Дубы, - ты продолжаешь ездить. Я не люблю, когда ты часами сидишь с Катрин, - но ты продолжаешь сидеть. Если запрещу брать книги из библиотеки - будешь читать тайком по ночам? А если потребую, чтобы читала обязательно, - даже не откроешь?

  - С Дубами - понятно, - еще на шаг отступила Ирия. Мучительно хватая ртом морозный воздух. Уже не отдышаться! Болит каждая мышца. А в горло будто колкий песок набился. - Но почему нельзя говорить с Катрин? Она же не против...

  - Я - против! - рявкнул Ральф Тенмар. - Катрин живет в своих грезах и выдумках. Она верит, что вернется Анри. Верит в вашу бессмертную любовь и надеется увидеть свадьбу. Она уже внуков нянчить готовится! Ты, в отличие от нее, - твердо стоишь на земле. Если не считать твоего глупого возраста... но он быстро пройдет. Так зачем позволяешь Катрин верить в то, чего нет?

  Так сам он - не верит? И давно?

  Серо-облачное небо мягко поплыло в сторону. А холод прошил с затылка до пяток. Вежливо напомнил об альваренской лихорадке.

  Древние камни многовекового двора шатнулись под ногами...

  - Анри не вернется! - с горечью выговорил Дракон. - А ты жива лишь потому, что нашлись два глупых старика и спрятали тебя в своем замке. Ничего не изменится к лучшему. Никогда. Так зачем зря мечтать? Ты не дождешься моего сына. А он забудет тебя - если еще не забыл. - Ральф Тенмар тоже не верит в вечную любовь. Ни в чью. Что ж, объяснимо - ему давно не пятнадцать. - Я вижу, ты устала, да и я - тоже. Идем завтракать. Завтра возьмем двуручники.

  4

  Всё еще переживая облегчение от несостоявшегося разоблачения, Ирия едва не прослушала роковую фразу. Вот и накаркала сама себе!

  - Никто в наше время не дерется на двуручниках, - рискнула возразить девушка. - Они применялись даже не сто, а триста лет назад.

  - Ты не только не выполняешь мои приказы, но и отдаешь мне свои? - ровным голосом переспросил старый герцог.

  - Мне двуручник даже не поднять!

  - Поднимешь! Ты - женщина. И уже потому - слабее любого мужчины... почти любого. Твой брат - слабак и мальчишка, он - не в счет. Шпага уравнивает силы, но не все враги пользуются ею. Твои руки - слабы. Тяжелый меч сделает их сильнее, а тебя - выносливее.

  - Поняла, - кивнула "племянница".

  Отсюда, со двора, треугольник башен Северной, Западной и Восточной складывается в очертания хищной птицы. Или это уже чудится - после амалианской тюрьмы? Но если аббатство на Альваренском острове - коршун, то древний Тенмарский замок - благородный орел.

  ...Черная птица летит сквозь колючую снежную мглу. Ожерелье застывших льдинок вокруг раненой шеи - красно-серебряный лед.

   "Ветер, кровь и серебро"...

  - Ты не ответила, - ворвался в мысли голос Ральфа Тенмара.

  Древний замок, древняя земля. Сны о древнем и давно минувшем. Древний старик, древние камни под ногами.

  Слишком много прошлого. И всё требует ответа...

  - На что не ответила? Кому?

  - Грезишь наяву? - чуть усмехнулся герцог. - Почему учишься драться?

  - Чтобы суметь себя защитить.

  - Со слизняком, вроде Люсьена...

  Ирия вздрогнула. Она всё еще не в силах не только говорить так о мертвых - даже врагах! - но и слышать.

  - ...ты бы справилась и без моих тренировок. Или с кем-нибудь вроде твоего братца. И вряд ли даже мне удастся обучить тебя так, чтобы ты встала вровень со Всеславом Словеонским...

  Девушка поймала себя на недостойном злорадстве. Лицезрея выражение старческого лица - при этом имени. Всеслава недолюбливает не только она!

  - ...или с моим сыном. Для этого нужно родиться с клинком в руке. И в сердце. Если ты меня поняла...

  Ага. Ирия так и представила пищащего младенца - родившегося со здоровенной железякой в руках. Желательно - с двуручником из фамильного сундука Тенмаров.

  Бедная мать, которой это еще нужно как-то рожать. А если дву... Даже просто меч или шпага - в сердце? Тогда дитя родится мертвым. И даже пищать уже не будет...

  - Ты прекрасно поняла, что я имею в виду, - заметил ее лезущую на лицо улыбку старик. - Кстати, в одиночку с отрядом солдат не справиться ни Анри, ни Словеонскому князю. Разве что с людьми нынешнего герцога Амерзэна.

  Это Ирии известно слишком хорошо. По крайней мере - в отношении Анри.

  - ...Есть предел для одного воина. Любого. А явившиеся арестовывать солдаты поединка не дадут.

  Это точно!

  - Так зачем ты учишься драться?

  - Чтобы дорого продать свою жизнь.

  - А еще?

  Ирия, шагающая теперь чуть впереди престарелого герцога, резко обернулась:

  - Полтора года моей целью было убить Роджера Ревинтера!

  - А теперь? - зло прищурился Дракон.

  - Слишком много других, чья смерть важнее.

  - Правильный ответ, - усмехнулся Ральф Тенмар. - Глупо гоняться не за врагом, а за его тенью. Я помню, что именно младший Ревинтер стрелял в моего сына. Но молодой Роджер - ничтожество. А вот его отец - хитрый шакал. Кстати, - тяжелая жилистая рука легла Ирии на плечо, - слишком метко стреляющий из-за чужих спин юноша сейчас в Квирине.

  "Я знаю!" - едва успела прикусить язык!

  - Там же - мой Анри и его воины. Мой сын найдет время и способ раздавить этого червяка. О младшем Ревинтере можно больше не беспокоиться, Ирэн...

  - Ваша светлость! - навстречу из замка мчится солдат гарнизона.

  Как же его... Пора бы запомнить всех - пригодится!

  - Что случилось? - размеренно, слишком спокойно спросил старик.

  И Ирия хорошо его понимает. Просто так в этом замке не бегают. А у Катрин - слабое сердце. Да и у герцога - пошаливает.

  Подбежавший гонец покосился на девушку. Ему показалось, что незаметно.

  - Говори при баронессе! - рявкнул старый герцог.

  Даже ему изменила выдержка.

  - Ваша светлость, только что пришло известие из Лютены. Гонец ждет в кабинете. Эвитан объявил войну Аравинту.

  Люсьен не ошибался. Бедный Грегори Ильдани!

  - Спасибо, Жак. Передай гонцу: я буду через четверть часа.

  Тенмарский Дракон не трогался с места минуты три. Слушал удаляющиеся шаги воина и бесстрастно разглядывал серые камни мрачного двора.

  А вместе с ним молчала "баронесса". Ее-то в отличие от Жака, никто не отпускал. Только ее взгляд устремлен не на неподвижные бездушные булыжники, а на побелевшие пальцы железного старика. Правая рука намертво сомкнута на древнем клинке. Левая - сжата в кулак.

  Наконец, Ральф Тенмар обернулся:

  - Иди к Катрин. А потом езжай в Большие Дубы. Там тебя уже ждет твой шпион или друг шпиона, которых ты зачем-то приставила следить за родным дядей. Твой Клод или Себастьен как раз сообщит тебе: лорд Леон Таррент сейчас гостит у барона Ива Криделя.

  И, не давая ошеломленной "племяннице" выдавить ни слова, припечатал: