Неправильная невеста. Сердце Стужи - Алекс Найт

в подвале, повелитель. Желаете его выпустить?

– Да, завтра он мне понадобится, – он бросил короткий взгляд в мою сторону, и мелькнули в чёрно-синих глазах сомнения, которые остались для меня непонятными.

Нас развели по покоям. По приказу Холгера Рикарду и Стефану вызвали лекаря. Сам он не мог выдать своё ранение. Оставшись одна, я прошлась по гостиной, выполненной в чёрных и серебряных тонах, открыла окно, потом снова выглянула за дверь, убеждаясь в том, что нахожусь не в ловушке. Вскоре появились служанки. Они принесли мне одежду, помогли помыться, накрыли на стол. На этот раз им никто не запрещал со мной разговаривать, но они всё равно молчали, а я не желала общаться. Ещё переживала в мыслях пугающий бой в Саду Сигурн и его печальный итог.

Цветы, за которыми мы шли, потеряны. Судя по всему, Моркейм сам их сжёг, чтобы лишить братьев и сестёр возможности на исцеление. Волшебные бутоны действительно были способны выполнить любое заветное желание: снять проклятие с города, разрушить магическую печать, затянуть смертельные раны. Но последний из них ушёл на то, чтобы вернуть силу богине. Создать новые цветы она не могла либо н. Вместо чего пробудила сильную исцеляющую магию в Милдрет. В девушке, которая никогда не обучалась волшебству. Сможет ли она распространить свою силу на целый город? Мои знания в магическом искусстве были скромны, но даже их хватало, чтобы понять, без мощного заклинания ничего не получится. И его ещё надо правильно произнести. Милдрет придётся совершить невозможное, чтобы помочь Стейнби. Только должна ли она стараться ради тех, кого даже не знает? И позволит ли ей рисковать жизнью Стефан?

Зачем нам спускаться? Думаю, каждый из нас задаётся этим вопросом. Времени прошло немало. Нити прошлого ослабли. В срединных землях нас ждёт война, столкновение с Эрвином. Снова смертельная опасность. А мы только вырвались из одной передряги, которая могла стать последней. В верхних землях царит мир. Никто нам не угрожает. Я уверена в том, что моя судьба там, ждёт в Стейнби. Но что думают остальные? Кора беременна, она только потеряла мужа. У Милдрет нет причин воевать за этот город. Рикард шёл с нами из-за застрявшей в его теле души учителя. А Холгер… он теперь повелитель целого мира. Долг зовёт вниз только меня и Белина. Жестокая правда состоит в том, что мы достигли цели, которая держала сплочённым наш отряд. Больше нет реальных причин, чтобы продолжать путь вместе. Мы сталкивались со смертью не раз, но выжили. Захочет ли каждый из нас вновь рискнуть жизнью?

– Эрика, ты здесь? – раздался голос Коры.

– Да, в спальне, – поднявшись с кровати, я отправилась навстречу сестре.

Давно не видела её такой. Смоляные пряди лоснились блеском. Дорогое чёрное платье подчёркивало аппетитные формы. Шрамы на щеке её же стараниями сгладились и были почти незаметны. Но графитовый взгляд Коры наполняла скорбь.

– Смотри, что я нашла, – она продемонстрировала мне древнюю на вид книгу.

Кожаная обложка потрескалась, металлическая окантовка покрылась ржавчиной.

– Что это? – я решила даже не строить предположения о содержании талмуда.

– Целительство. Высшая магия культа Лиген. Кажется, я нашла подходящее заклинание. Оно сложное, но, думаю, Милдрет сможет его освоить. Магия даётся ей легко, как дыхание. Словно она практиковалась всю жизнь.

– Скорее, богиня облегчила ей доступ к резерву, – скептически хмыкнула я, подойдя к сестре, и внимательно заглянула в её глаза. – Ты собираешься спуститься с нами?

– Что за вопрос? – она сердито насупил брови. – Конечно, я пойду с тобой. Или ты собиралась оставить меня здесь?

– Тут безопасно, и Селвин…

– Плевать мне на безопасность, – она всплеснула руками, чуть не ударив меня книгой по лицу. – Я пойду с тобой. Освобожу Стейнби или погибну. А Селвин… Он сделал свой выбор, – она тяжело сглотнула, снова пытаясь разозлиться, но выходило у неё плохо.

На глазах сестры выступили слёзы.

– Я должна тебе признаться. Он рассказал мне многое. И мы допускали, что после края мира придётся избавиться от проводника.

– Серьёзно? – нахмурилась я.

– Мы наняли сумеречного воина. Убийцу. И боялись, что наверху в нас отпадёт необходимость. Рикард с Холгером оказались другими, – расстроенно всхлипнула она.

– Но Селвин все равно попытался от них избавиться.

– Да. Я думала, мне показалось, и он заверил меня в том, что это стечение обстоятельств. Я верила ему, понимаешь? И когда он заглядывался на тебя. И когда убеждал уговорить тебя отправиться к краю мира. Я соврала про союз Исиль с драгонами, чтобы убедить тебя. И специально отговаривала сближаться с Рикардом, – Кора судорожно выдохнула. Откровения давались ей тяжело. – Я любила Селвина. А теперь я понимаю, что видела то, что хотела видеть. Ему нужен был цветок и… Сердце. Остальное было неважно. Даже я и наш ребёнок.

– Нет, думаю вас он любил.

– Только не настолько сильно, чтобы отказаться от мести, – горько усмехнулась она.

– Кора, – я попыталась её обнять, но она отпрянула от меня.

– Не надо жалости, Эрика. Я сама виновата. Сама обманулась и обманывалась столько времени.

– Ты любила его. Уж мне ли не знать, как сильно это чувство, – я снова попыталась обнять сестру, и на этот раз она позволила. Уткнувшись мне в плечо лицом, Кора заплакала. – Спасибо, что идёшь со мной.

– У меня осталась только ты. Только семья.

– Скоро мы вернём и свой дом.

Либо погибнем. Иного не дано.

***

Кора долго плакала у меня на плече. Я молча её поддерживала. Не знала, что сказать и не видела смысла в этом. Она действительно всё для себя решила ещё там, в Саду, когда пошла против супруга. Но это не означало, что ей не больно. Избрав правильную, на её взгляд, сторону, она сознательно разбила своё сердце и оставила ребёнка без отца. Она знала, на что шла. Иногда делать выбор больно. Осознание своей правоты не может полностью унять тоску, но способно помочь смириться. Гораздо сложнее принять чужой выбор, сделанный за тебя. Так пытался сделать Селвин. И не ожидал, что Кора его не поддержит. Значит, не знал её по-настоящему. Либо считал, что любовь способна заглушить совесть. Как бы то ни было, а прошлое не вернуть. Жалеть бессмысленно и остаётся только двигаться вперёд. Что Кора и делает, сосредоточившись на помощи Милдрет.

Позднее, когда она успокоилась и умылась, мы покинули мои покои. Решили проверить друзей. Выделенные им комнаты тоже были роскошны в оформлении и тяготели к чёрным цветам. Рикард наслаждался отдыхом. Валялся и наедался на пару с Белином. Милдрет хлопотала вокруг Стефана, не обращая внимания на его ворчание.

– Я