Драконовы земли - Kuras

всё на несколько тонов темнее. Может, дело было в густых, зелёных деревьях, что окружали стены или же в холмистой части леса, что несколько возвышалась на фоне единого изумрудного покрова из крон. Впрочем подступы к замку были основательно расчищены чуть ли не на километр от стен — о внезапном нападении можно было лишь мечтать. Так же с бастионов хорошо просматривалась укатанная дорога, прорезавшая лес, а на некоторых башнях со старой, заметно выцветшей красной черепицей, мерцали холодным фиолетовым огнём смотрящие руны-хранители. И, как бы в насмешку над потенциальными штурмующими, вокруг всего этого стояла магическая сфера для защиты. К сожалению, драконы умеющие управляться с волшебством подтвердили: брешей нет, шар-щит уходил и под землю, видимо ограждая и подвалы с туннелями. Трефалкир также добавил, что такой объём энергии поддерживается почти наверняка внутренними артефактами или даже специальными магами, и что они при атаке будут только усиливать заслон. И пока их изнутри не разрушить — им не прорваться, если только не сломать щит грубой силой. Но увы ни один дракон не обладает такой физической мощью, чтобы пробить его. А навалиться всем разом им не дадут обороняющиеся. Не будут же они стоять и смиренно ждать своей кары. Конечно, они будут защищать самих себя и то, что скрывали тёмно-серые камни. Драконы справедливо опасались, что те рукотворные химеры, появившиеся в прошлом сражении, не единственные создания людей. В лесах отыскались непонятные места то ли охоты, то ли кормёжки. На этих странных полянах тянуло гнилостным смрадом от остовов различных зверей. Среди пожухлой, увядающей травы местами виднелись недоеденные виверны, драконы, медведи, олени, гидры. Некоторые из существ вообще были не из этого ареала обитания. Кости валялись вразброс и были то перекушены, то обломаны и треснуты. Сохранившиеся местами шкуры висели лохмотьями, скрывая полное отсутствие мяса под ними. Однако драконам казалось, что пахнет не сколько останками, сколько самими гибридами. Даже от их простого пребывания смердело чем-то отвратительным и представляющим собой нечто худшее, нежели простой, естественный запах гниения. Никто конкретно определить его не смог, поэтому все просто согласились с тем, что так, скорее всего, пахнет чёрная магия, связавшая плоть и кости разных существ в животное подобие. Попадались и охотничьи логова, развёрнутые прямо подле замка. Но в них не было видно никого кроме людей, хоть специфичный запах там был сильнее. Может, тварей лишь временами выводили на прогулку или натаскивали на охоту? Внятных ответов не нашлось ни у кого.

Даже у тех магов, что драконам удалось окружить и прижать. Не только люди умели создавать полностью отсекающий от мира купол. Пусть у драконов никогда не вышло бы так искусно и масштабно, однако свою пользу это принесло. В то время как остальные родичи осторожно стягивались поближе к оплоту чародеев, надругавшихся над законами жизни, небольшая команда специально отобранных особей совершила свой разведывательный манёвр. Драконы поджидали группу магов возле одной из троп, на коей, если судить по запахам, они часто ходили. Среди них был и Трефалкир, как единственный ящер, что мог вытянуть из человека воспоминания и внятно разобрать их. Правда вместе с жизнью, но драконы должны были знать больше, прежде чем продумать план нападения. Хотя сам факт необходимости такого рода подготовки у многих не укладывался в прежнем восприятии мира. Однако король счёл это жизненно важным и прочим пришлось принять это. Действовали скрытно, растворив все признаки своего присутствия и рассредоточившись на расстоянии друг от друга. Когда маги, ничего толком не подозревавшие, зашли на нужный участок, трое драконов тут же образовали вокруг них слегка мутновато-белую магическую сферу, обращённую вовне. Ни криков, ни телепатических посланий, ни встречных заклинаний из неё не вырвалось. Не дожидаясь того момента, когда волшебники сумеют разрушить удерживаемые чары, в дело вступил и сам чернокнижник. Его магию щит, отливающим радужными разводами в лучах солнца, пропустил, и она стала заполнять собой всё. К троим родичами присоединились ещё двое, помогая всё удерживать, ведь важна была именно скрытность и внезапность. Ещё четверо драконов оставались безучастными — они сторожили местность, готовые предупредить и защитить. Трефалкир начал вытягивать жизни, но в этот раз не просто поглощать эту энергию, а словно бы медленно вкушать, позволяя своим навыкам не отделять всю память людей от чувств души. Это всегда давалось тяжелее, невыносимее, но вместе с тем и дарило куда больше сил. Все людские характеры достаточно скоро растворялись, проминались и исчезали под превосходящей тяжестью драконьей души. Рождение, взросление, радость, боль, успехи, неудачи, стремления, страхи, любовь, ненависть — всё это земляному дракону приходилось медленно пропускать через себя, дабы не упустить нужных элементов знаний об этом замке и людях, что в нём укрылись. Пока он, недвижимый и не моргавший, был в своём роде в трансе, собравшиеся драконы не рискнули опускать магический купол, хоть люди уже несколько минут как не подавали признаков жизни. У них лишь одна попытка. Один шанс уйти незамеченными и вечером, а может и ночью, начать действовать. Откладывать дело не хотелось никому. Все так или иначе ощущали фатальность промедления и исход времени, что у них оставалось. Сначала смерть родичей, гибель множества детёнышей, уничтожение целой разновидности, создание драконоподобных существ. Что могло последовать дальше? Ведь люди не умеют останавливаться, пока не потеряют контроль и не устрашаться. Правда страха в их недолгой жизни заметно прибавится в ближайшие дни. Драконы не собирались оставлять в живых хоть кого-то. И чтобы вычислить ещё места магов и расстановку сил за стенами, вся эта затея с тихим убийством небольшой группы магов и затевалась. Трефалкир сумел прочесть всё, что было нужно: маги собрались все именно здесь. Ведь после гнева, обрушенного на все встречные города, проблема драконов вышла на общий для людей уровень. Почти точно так же, как и самих драконов сплотила воедино неведомая доселе беда. И все маги, во всяком случае, точно те, кто и устроили всё это, были внутри замка, так как во-первых боялись покидать защищённую территорию. Отчасти от этого и ради спасения ещё целых городов к ним на выручку прибыло несколько уцелевших гильдий. Это новое слово дракону показалось несколько забавным. А во-вторых, все труды были в недрах замка и люди торопились, очень торопились, их завершить. И в-третьих, они не собирались бежать сейчас. Они хотели дать отпор, потому что были уверены в своих силах.

Обо всём этом Трефалкир и поведал собравшимся и отдыхающим перед нападением родичам. Тела людей драконы забрали с собой, чтобы не оставить очевидных следов. Впрочем,