Сборник " " - Борис Иванов

Джейн машинально повертела в руках мензурку со щедро отмеренной для нее дозой спиртного и так же машинально, не пригубив даже, поставила ее на стол.

– Послушай, – рассеянно спросила она, думая о чем-то своем. – Ты рассказывала Мариам о нашей… О том, что было в Южном полушарии? Вообще о том, что я работала с тобой?

– Н-нет… Я думала – в вашей системе…

– Если бы я доложила тогда нашей системе, что ты три года подряд водила ее за нос, то наш разговор здесь просто не состоялся бы… Но я тогда постаралась понять тебя как женщина женщину – о Господи, какая ирония получается… И закрыла глаза на то, что ты – завербованный агент, прочно сидящий на крючке, способствовала тому, чтобы с дюжину сестер грамотно симулировали свои заболевания и убыли на лечение за геостационар… Ни одна из них не проявила горячего желания вернуться на родную Химеру… К счастью для нас обеих, я слишком хорошо их понимала… И все контакты с тобой в своих отчетах заменила разной туфтой. Я сама вышла на тебя тогда – следовательно, никаких данных о нашем с тобой знакомстве в системе не существует… И вот теперь Мариам рекомендует мне тебя как свою подругу и направляет для интимной консультации. Но я-то ясно помню твой рассказ, как эта самая подруга вербовала тебя после возвращения с Океании… Довольно подлая была история…

Аманда скисла. Залпом проглотила свой ликер и нацедила еще – полную мензурку.

– Да… – сказала она. – Она мне поручила поработать с тобой. Я еще удивилась, но промолчала.

– Тебя что – прямо в госпиталь вызывали или как?

– В какой госпиталь? Разве… Нет, просто через мой обычный «почтовый ящик» передала магнитку с инструкциями… Но я – не до конца выполнила… Еще не до конца…

– Скажи мне одно: эта… эти данные моих анализов – туфта?

Аманда низко склонила голову:

– Нет… Нет, Джейн, это подлинные файлы. И соскоб это подтверждает. На генетическом уровне ты…

– А Мариам? – Джейн до побеления суставов впилась пальцами в ручки кресла. – Она – тоже?

– Нет, вот это как раз – туфта. Полнейшая…

– И зачем же это все? Что ты еще должна была мне выдать? – Джейн не отводила взгляда своих бешено сузившихся зрачков от глаз Аманды и только этим не давала ей впасть в полную прострацию.

– Ты… Ты сама должна была у меня попросить… – Аманда почти всхлипнула. – Я должна была подвести разговор к этому…

Она быстрым движением достала из выдвижного ящика упаковку невзрачного вида таблеток и, словно шпаргалку нашкодившей школьницы, перехваченную строгим учителем, отвернувшись, бросила на стол.

– Это якобы для Мариам. Но тебе самой должна была прийти мысль… Здесь хватит на четверых… Так поступают многие, узнав, что… Если бы все шло так, как они задумали… Результат был бы почти гарантирован…

– «Экстракт семян «Древа Познания Истины»»… – прочитала Джейн нарочито мелко отпечатанную этикетку. – Знакомая вещь. В малых дозах хорошо развязывает язык, в больших – заставляет замолчать навеки… Ты сказала «они задумали»… «Они» – это Мариам и…

– И Леди Сью… Думаю, что она. Старая ведьма совсем поехала умом и мочит всех подряд. И… не держи зла на Мариам… Сама знаешь – Родина прикажет…

– Да я сама такая… – задумчиво проронила Джейн, взвешивая в руке станиолевый листок с пластиковыми пупырышками, таящими блаженную смерть. – Была такая… Давно – до Харура, до Аделаиды… Неужели Леди не проще было бы послать ко мне обычного киллера?

– Тебя считают профессионалкой, – пожала плечами Аманда. – И потом… В таких случаях предполагается, что имело место раскаяние… Предсмертная записка и все такое…

– Милые сантименты… – Джейн встала. – Вот что: Мариам передай, что я «лекарство» взяла и ушла от тебя напрочь убитая… – Джейн сунула упаковку в карман. – По сути, так оно и есть. Меня убивали уже… Раньше. И можешь особо не волноваться – обо мне теперь долго здесь никто и ничего не услышит…

– Ты решила… – Аманда прикусила губу.

– Может быть, когда-нибудь пришлю тебе открытку. Откуда-нибудь. С Аделаиды, например. Специалистов в нашем деле всегда не хватает. И платят перебежчикам неплохо. Правда – презирают, но это уж – дело вкуса… И еще вот что. Все, о чем мы поговорили здесь, ты можешь рассказать только одному человеку. Но ему расскажешь – обязательно…

* * *

Когда Джейн вышла на безлюдную, занесенную снегом улицу, впервые за эту зиму с неба столицы ушли снеговые облака, и казалось, что с огромным опозданием наступило утро. Джейн подкинула на ладони упаковочку со снадобьем, дарящим избавление от себя, и бросила ее в серый снег. Впечатала каблуком в смерзшуюся грязь – не дай Бог, подберет кто-нибудь. Весной эту дрянь унесет в стоки – пусть ее жрут крысы.

– Если я и умру, Леди, – пообещала Джейн кому-то в небе, – так только при попытке выжить!

И зашагала прочь.

Короткая зима Северного полушария кончалась, и в воздухе стоял запах близкой весны. Довольно горький.

* * *

Шорох, зародившийся в недрах скал, перешел в мощный гул, гул перерос в скрежет. Кай не сразу понял, что происходит там – внизу. Казалось, дно циклопического колодца, над краем которого они с Комендантом стояли, вцепившись в стальные поручни, охватил циклон, каруселью завертевший неровный слой красноватой пыли, покрывавший его. Только через несколько секунд до Кая дошло, что это сама материя дна пришла в движение, лепестками огромной диафрагмы сдвигаясь в стороны, освобождая чудовищный, на сотни квадратных метров объектив. Иллюминатор.

– Мы не каждый год открываем большое окно, мистер, – пояснил Серж, – но ради вас – постарались. Не заставлять же вас в перископ глазеть… А так… Впечатляет?

Это действительно впечатляло. Под их ногами, там, где по всем законам природы должны были простираться каменные недра планеты, раскрылось окно в другую Вселенную.

По крайней мере, на первых порах это казалось черной бездной Космоса. И в этой бездне, освещенная лучами невидимого светила, плыла единственная, словно с сюрреалистического полотна сошедшая планета: тяжелое, каменное, по всему судя, ядро, тонущее в голубоватой дымке атмосферы. Испещренное неровными морщинами гор и матово-синими пятнами морей. И светящееся россыпями огней – на темной его половине…

Некоторое время Кай молчал. Потом откашлялся.

– Вот как… У вас тут и своя небольшая Вселенная есть… Или я просто спятил наконец?

– Нет, пока незаметно… – Серж тоже откашлялся. – Должно быть, с непривычки все это воспринимается с трудом… Но – уж тут извините, что Предтечи соорудили, то они и соорудили… На наши вкусы не рассчитывали…

– Это… Там – внизу… Малая планета? – спросил Кай.

– Это называется – Первая Оболочка, – деловито пояснил Серж. – Или Обитаемый Мир – это ТЕ его так называют… Которые на нем живут. Девяносто шесть километров в радиусе. С копейками.

– И она обитаема… – пояснил себе самому Кай. – Ну конечно… Так вы там и разводите ТОВАР?

– Что значит разводим? – оскорбился Серж. – Присматриваем потихоньку… Материей снабжаем… А разводятся они сами собой. Несмотря ни на что. К тому же и царства-государства свои завели, войны, политику и всякое такое… Целый мир…

– И обо всем этом вы молчали?

– Мы, простите, этим хозяйством от века занимаемся… И под собой сук рубить нам не с руки… Да и Хозяйки – сильно против… Такой уж у нас с ними, с бабами чертовыми, уговор… Они нам жить спокойно дают, ну а мы – ТОВАР обиходим, проводим первичную адаптацию…

– Они… жители этой Первой Оболочки… они там находятся со времен Предтеч? – продолжал спрашивать Кай, утратив хоть какое-то подобие системы в осмыслении обрушившейся на него информации. – Это… Это – не люди?

– Это точно. Они, бедные, просто Обслуживающий Персонал… Ведь Химера-Вторая, это – по сути своей – что?

– Это вы меня спрашиваете? – изумился Федеральный Следователь.

– У меня, извините, такая манера выражаться… – пояснил Комендант. – Так вот я и говорю: Химера наша – по сути своей – что?

– Что? – покорно спросил Кай.

Другого способа вывести разговор из образовавшегося тупика, наверное, не было.

– А Химера эта, – удовлетворенно пояснил Серж, – древняя энергостанция Предтеч. На основе черной дыры. Махонькой такой… По общей массе – примерно с земной шар как раз. Но не по размерам… То ли они ее сами сотворили, то ли сыскали где-то, а потом соорудили вокруг две оболочки. И, чтоб она не бесхозная болталась и не сосала в себя абы что, стали материю туда отправлять дозировано. На Первой Оболочке – свой Обслуживающий Персонал разместили. На предмет регуляции поступления вещества в Дыру – они ее Вечным Огнем именуют – и использования того жесткого излучения, что образуется при падении в дырку эту материальных тел… А на Второй – похоже – сами жили. Во всяком случае – подходящие условия там создали… Они, видно, на людей смахивали. Так или иначе, но сгинули они куда-то с десяток тысяч лет назад… Тут оценки расходятся. А хозяйство их уцелело… Понятное дело, Обслуживающий Персонал, что там внизу все это время проживал, совсем за долгие века оскотинился, многие одичали, но присмотр за энергоустановкой не забросили… Это у них чем-то вроде ритуала сделалось… А большинство населения даже говорить и то, считай, что разучилось…