i f36931a51be2993b - Admin

  Терпение у них таки лопнуло. Это Элгэ поняла утром - по шуму во дворе. Весьма колоритному - от топота десятков (или сотен) марширующих ног. И от громких команд, щедро пересыпанных ругательствами.

  Герцогиня забралась на единственный в оружейной стул. И бросила осторожный взгляд в бойницу.

  Не ошиблась. Угадала самый бредовый из возможных вариантов. Но свиные прихвостни - тупее самого свина. Так что удивляться нечему.

  Они и в самом деле пригнали отряд солдат. Темный и все змеи его, там полон двор вояк! В меру бравых.

  Элгэ уже не сдержала злой смех. Диего в детстве часто самоуверенно заявлял, что один илладиец стоит десятка "неповоротливых северян". Возможно, так оно и есть. Если илладиец - возраста тогдашнего Диего. Потому что одна илладийка, как выяснилось, стоит целой роты!

  Ну вот и решилось. Штурм начнется сейчас. Или Элгэ - не "роза" из "цветника", а унылая, добродетельная северная курица.

  Вот жахнут по бутылке для храбрости и...

  Прощай, мама Кармэн. Прощайте, Диего и Алекса. Прощай, Виктор. Гор, Арабелла, Элен, Вит, прощайте.

  Ваша дочь, сестра, возлюбленная и друг уходит в Свет, во Тьму или просто в сырую землю. Как получится.

  Элгэ, герцогиня Илладэн, в последний раз проверила пистолеты.

  И на дубовую дверь обрушился первый внушительный удар. Наверное, чьей-то головы. Столь же дубовой. Тогда двери - конец. Башка гуговского холуя - точно крепче.

  Этот замок когда-то принадлежал брату другого короля. Двоюродный дед принца Гуго Эдмон Талеан был хорошим воином. И говорят - благородным человеком.

  Примыкающая к спальне оружейная - его заслуга. Старый солдат понимал, когда чаще приходят убийцы и заговорщики - ночью. И куда - в спальню. Любят они безоружных и спящих убивать.

  Знал бы герцог Эдмон, что спустя полсотни лет эта дверь послужит не родственнику, а его врагу и убийце. Врагине. Илладийке.

  Любопытно, что бы сам герцог Талеанский сделал с племянничком вроде Амерзэна? Пристрелил или просто вздернул на первом попавшемся дереве? И за шею или за ноги?

  Дубовая дверь стояла насмерть. Больше получаса.

  А потом рухнула. Вперед - мостом, перекинутым через порог.

  В пролом наперегонки ринулись двое солдат.

  Еще полтора шага и...

  Собственная кровь кажется льдом - намертво застывшим в жилах. Равнодушно-убийственным.

  Элгэ разрядила пистолеты. С обеих рук. Прямо в солдатские морды.

  - Один, два, - холодно бросила она.

  3

  Возок подскакивает на каждом ухабе. И все они отдаются болью. Ноги нещадно ноют, протестуя против подобного обращения. Зимние дороги в Эвитане никуда не годятся и не годились отродясь!

  Возница нещадно гонит коней - по безоговорочному приказу. И всё же Александру сейчас куда легче, чем эскорту. Эвитанский кардинал изволит ехать в карете, а вот солдаты и служки - верхом. Под промозглым дождем и хлопьями мокрого, липкого снега, что целую вечность сыплется с рассерженных небес...

  Ближе к поместью Амерзэна назойливый гнев погоды утих. Уже с дороги, глянув в заиндевевшее окно, Александр понял: предчувствие не обмануло. Они не зря так спешили. И возможно - спешили плохо!

  Вся эта солдатня во дворе и у ворот вряд ли явилась для защиты двух юных девушек от бесстыжего негодяя. Которого от суда и Ауэнта до сих пор спасало лишь рождение в королевской семье.

  - Ваше Высокопреосвященство! - решился верный Жерар, подъезжая к карете. - Вы уверены? Там опасно! Лучше я.

  Он редко прекословит. И сейчас - лишь потому, что нрав очумелого принца Гуго непредсказуем. Что ему грозит за убийство главы Эвитанской церкви? Вряд ли смерть.

  Скандал с Патриаршим Престолом удастся замять. Несчастный случай... "Кардинал был стар". А Патриарх, точнее - его всесильная свита, будут даже рады поставить вместо эвитанского упрямца собственного ставленника. Желательно - мидантийца по происхождению. Того, кто станет в первую очередь блюсти интересы Высокого Престола. Мидантии.

  Серое небо выплакало зимнюю тоску застывшими снежными слезами. И теперь молчит. Укоризненно укрылось за мрачной цитаделью вновь набрякших туч.

  А к вечеру опять наберется сил. Оплакать еще кого-нибудь. Но не илладийских девочек - приемных дочерей Кармэн!

  - Вперед! - приказал Его Высокопреосвященство.

  К раззолоченным воротам. С розовыми голубками.

  - А если... - рискнул Жерар.

  Его конь теперь - бок о бок с каретой.

  - Если для них мало слова Пастыря Церкви - Творец повелевает слугам своим драться с нечестивыми во имя защиты невинных, - усмехнулся Александр.

  Их не посмели задержать. Может, принц Гуго и плюет на авторитет церкви. Но поросячьего цвета ворота охранял не он. А для простых солдат приказ Главы Церкви, оказывается, еще что-то значит. Даже если служат они подлейшему негодяю Эвитана.

  - В дом! - приказал кардинал эскорту.

  "Дом" роскошью поспорит с загородным дворцом самого короля. Но принц Гуго - не монарх, и никогда им, слава Творцу, не будет. Если небеса не обрушатся на землю.

  Уже в дверях сунулись преградить путь незваным гостям двое. Раскормленные, в криво сидящих кирасах.

  - Прочь! - лишь чуть возвысил голос Александр.

  Перекормышей сдуло ветром. Возникший за их спинами лейтенант шарахнулся в сторону...

  Чего еще ждать от карманных солдат и офицеров "дядюшки Гуго"? И слава Творцу и всем голубям и агнцам Его, что армия Амерзэна состоит из таких! Появись здесь сам принц - особенно в пьяном виде! - и море ему будет по лодыжки. Сразу придется пробиваться с боем.

  Но принца - нет.

  А вот почему его всё еще нет?

  Впервые за последнюю четверть часа дрогнуло сердце. Отнюдь не хороший знак - столь долгое отсутствие хозяина этой помеси борделя со свинарником. Когда во дворе уже вовсю распоряжается эвитанский кардинал.

  И если... что делать тогда?!

  Его Высокопреосвященство сумеет вытащить девочек - из поместья. Но вот устроить побег - в присутствии всей свиты...

  Государственных преступников везут, увы, не в кардинальский особняк, а в Ауэнт. А за убийство члена королевской семьи в Эвитане лишь один приговор - смерть. Как и с любой другой стране. Кроме Квирины. Да и там это дозволено лишь заговорщикам.

  На лестнице, на удивление, - никого. Зато парадная зала и выходящий из нее коридор набиты солдатами под завязку. Лязг и звон оружия Александр отчетливо расслышал еще с упомянутой лестницы...

  - Пропустить! - медведем ревет верный Жерар. А слуги и солдаты вовсю работают крепкими локтями и древками копий. - Дорогу Его Высокопреосвященству кардиналу Эвитанскому Александру!

  Михаилиты - хорошие воины. Вторую щеку под удар не подставят.

  Да и личных слуг кардинал подбирал сам.

  - Дорогу Его Высокопреосвященству! Право Церкви!

  Как же медленно соображают гуговцы... Но когда доходит - расступаются беспрекословно.

  Хорошо, что здесь нет принца Гуго! Плохо, что его, возможно, уже нет и в живых.

  И сколько же народу набилось в спальню!

  - Дорогу кардиналу Эвитана!

  Свинячье-розовые стены - в непристойно-бордельных картинках.

  Кровать - устрашающих размеров. Как раз под габариты Гуго.

  Подушки - мерзко-поросячьего цвета. В пятнах подсохшей крови - ибо это вряд ли вино. Кого-то здесь точно убили. И раз уж это всё равно случилось - пусть лучше Гуго, чем девочек.

  Кардинал Эвитанский добьется замены казни. Пожизненным заточением в монастырь. И вытащит оттуда "преступницу" - в течение года!

  Очередной жирный солдафон замешкался шарахнуться подальше. Жерар его просто отшвырнул. Сбив с ног.

  Михаилиты время проводят не только в молитвах.

  4

  Оружейная покойного Талеана - не так уж велика. Шагов пять в длину. Да и в ширину - не больше четырех. Почти идеальное пространство для одного бойца. Лучше - только дверной проем. Или лестница.

  А заблудшие еще сомневаются в существовании Творца! И в его вмешательстве в дела человеческие. Чьим еще помыслом кретины из игрушечной армии дурака Гуго не сообразили: в таком пространстве надо не в рукопашную ввязываться, а стрелять? И уж точно не фехтовать - всё равно не умеют. Творец милосердный, спасибо, что сделал этих такими болванами!

  Хорошо, что не сообразили. Или так жаждали взять противницу живой? Для каких-нибудь собственных надобностей - о коих лучше не думать. Особенно, если ты - верный слуга Церкви. И предпочитаешь надеяться, что в людях больше добра, чем зла.

  Гуговцы оказались полными идиотами. В комнату чуть больше чулана вломилось с десяток ослов. Мешающих друг другу. А как же иначе?

  А вот Элгэ Илладэн - не дура. Встать спиной к стене - догадалась.

  Больше, чем втроем, нападать на защищенного сзади - глупо. Об этом знает любой боец. Так то - боец, а не спившиеся свиньи...

  Эти же дураки лезут вшестером. Не мудрено, что на полу - уже не меньше десятка тел. От входа и до самых ног девушки.