Странный мир - Сергей Калашников

На засушливых пространствах тоже поработали как следует, хотя ничего новенького для себя не встретили. Судя по поведению животных, пришли к выводу, что в глубине материка посреди этих безжизненных мест оазисы все-таки встречаются. Убегали туда быстроногие копытные, похожие на джейранов. Путешествие стариков совершенно не тяготило. За полвека пребывания в этом мире состояние «в пути» стало для обоих привычным. Добыча пропитания происходила просто и естественно. Поймать рыбу – это вообще легко. Финики или кокосовая пальма – приятное дополнение к меню. Водоросли или донные обитатели – да сколько угодно. Птичек и зверушек тоже встречалось немало.

Акул видели, но до конфликтов дело не доходило. Напрягали прибрежные рифы. Массивы кораллов на мелководье – явление частое, а приливы и отливы в этих местах незначительны. Словом, жизнь интересная, нескучная.

В путь они тронулись в конце марта и в начале лета миновали Ормузский пролив. Сразу заметили, что приливы и отливы стали несколько выразительней, да и волнение на море в тихую погоду создавало неудобства. Побережье Оманского залива было значительно лучше увлажнено, а растительность носила на себе следы ураганов – как иначе объяснишь поломанные или вырванные с корнем огромные деревья. Пустынные участки поверхности лишь изредка проникали языками к неспокойной воде залива, придавая, в сумме с частыми сплошными зарослями, своеобразный колорит этим местам. Тут дождались шхуны, что обогнула Аравийский полуостров, пройдя в Красное море через Суэцкий пролив.

Состояние судна говорило о том, что не все в пути прошло гладко. Мачты отсутствовали.

– Штормило, – ответил на вопрос капитан. – После Аденского пролива шли под дизелем, и подальше от берега. Если бы не нужно было вас забирать, вернулись бы еще из Красного моря. То шквал налетит, то на несколько дней как задует! Между волн, словно в горах, а уж как накроет – всплываешь, словно на подводной лодке. Видите – корпус тканью обтянут? Это все наши паруса пришлось на превентивные пластыри пустить – не выдерживает обшивка, течи начинаются. Вернее – это уже постоянный процесс, сбалансированный с мощностью помпы. Короче, деды! Сели, и уехали.

* * *

Что говорит капитан, то все и делают. Быстрее собственного визга все забросили в трюм и отчалили. Четыре дня дизель ровно постукивал. Вода убегала за корму, а потом…

– Облако на юго-западе, – это сигнальщик доложил.

– Крепить все по-штормовому, пассажиры вниз, с палубы все долой, дизельный отсек герметизировать по-штормовому.

Славка с Мишкой молча залезли в каюту и послушали, как босые ноги стучат, шлепают, и все такое прочее, по палубе. Потом все стихло. И стало качать.

Процесс длился пару часов. За ужином выяснилось, что имел место шквал, который заранее отличать от шторма пока не научились. Поворот на север произошел спустя сутки, через несколько часов выяснилось, что они уже в Красном море и по вечерам Полярная звезда видна невысоко над горизонтом. Шхунка бежала километров по восемнадцать в час. Ровненько бормотал двигатель, бурунчик за кормой пенился. Еще один короткий шквал, Суэцкий пролив, полтора суток хода, и они в Шкурске.

До Индии добраться так и не удалось. Мечта не осуществилась.

* * *

– Слав, а может, ну ее подальше, ту Индию. До нее чтобы добраться, нужно совсем другие суда строить. – Мишка с удовольствием поглядывает на окрестности рыбацкого домика, где живет Будур со своим рыбаком. Ее старшая, а Славкина младшая дочка Танка возится со сбежавшейся из окрестностей ребятней. Журчат крошечные струйки, переливаясь из одной каменной чаши в другую. Зеленеют деревца.

– Да, конечно, подальше. Незачем упираться и подвергать людей риску. Рядом Кипр, Крит, Сицилия, Корсика, Сардиния. Это не считая островов Эгейского моря и прочих, которым несть числа, – соглашается с другом Славка. – Не говоря уже о Мальте, Балеарских островах и не менее чем тысяче иных, столь же достойных мест.

Нат разглядывает разложенную на столе карту.

– На Сардинию идет шхуна, высадит разведгруппу и пойдет на Балеары. Забросят вас на Корсику, крюк невелик.

– Это им что, ради нас от самых Дарданелл отклоняться от маршрута? – Славка озадачен.

– У них большие планы, – успокаивает юноша. – Кипр, Крит, Сицилия. Ту группу, что была нацелена на Корсику, высадят на Мальте. Жаль, шхуну, что за вами ходила, раскачало в хлам. Ее бы в Архипелаг послали.

– Так ты, Нат, решил одним мешком накрыть все средиземноморские острова? – констатирует Мишка.

– И дальше буду накрывать. Острова – это просто легкая цель. Нам ведь в глубь побережий нужно всю поверхность шарика по суше прочесать. Пока – в доступных для плавания местах. На лодках вверх по рекам. Ваш опыт с байдаркой и колесами учтем. Потом разработаем кораблики для штормовых широт, легкие самолеты для ближней разведки. Вы хоть представляете себе просторы Сибири? А южная оконечность Африки или Южной Америки? Это при том, что по нынешним ресурсам больше трех тысяч землепроходцев нам просто взять неоткуда.

– Стало быть, генеральная задача – разыскать и ассимилировать все выжившие человеческие группы, пока мы явно превосходим их в численности, организованности и техническом оснащении, – уточняет Мишка.

– Уверенности в превосходстве, кстати, нет, – вмешивается Славка. – Есть надежда, которая слабеет год за годом. Расселяться мы будем все шире и шире, как следствие, связи и управляемость ослабнут. Женщины не слишком любят рожать помногу детей, когда имеют такую возможность, а наши – имеют. Значит, прирост населения сократится. В общностях, где доминируют мужчины, при снижении детской и женской смертности всплеск рождаемости – правило. Ну а темп технического прогресса зависит от стоящих перед членами общества задач. Более всего его подстегивает внутривидовая конкуренция, каковую у себя мы выжгли каленым железом.

– Развитие общества – это вдохновенный творческий труд тех, кто тщится управлять им, – улыбается Нат. – Особенно – обществом людей, которых с пеленок приучали к самодостаточности, свободе выбора и независимости от этого самого общества. Деды! Жизнь не ставит простых задач. А если ставит – значит, ты чего-то не учел. Вы там, на Корсике, не сильно небрежничайте. А то сейчас, небось, чувствуете крылья за спиной – с таким маршрутом совладали!

Славка с Мишкой переглянулись. Яйца курицу не учат. И эту практику старого мира дети не усвоили. Очень хорошо.

* * *

Высадились на Корсике. А тут картинка радует. Тропический лес, джунгли, масса деревьев. По крайней мере таково впечатление. Привычно проклиная велосипедные колеса, завезли байдарку с экспедиционным скарбом подальше от линии прибоя, хорошенько устроили в густых тенистых зарослях и превосходно выспались на твердой земле, привычно устроив надежную защиту из сплетенных ветвей и лиан. Они наловчились делать такие укрытия, когда ночевали в лесах, чтобы не трепетать от каждого шороха – зверушки с хорошим аппетитом в таких местах расхаживают как у себя дома.

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});