ЗЕМНОЙ УЛЕЙ - СТИВ ПЕРРИ

Отчет о состоянии дел:

Правительственный корабль «Бенедикт» 5 апреля 2092 года в 09:00 взлетел с военного космодрома Тувумба. На корабле находится штатная команда и взвод Фоке роты Эйбл 1-й особой дивизии Второго Колониального Корпуса Морской пехоты, командующий - полковник X. С. Стефенс. (См. в приложении список личного состава.)

Корабль К-014 компании Байонэшнел отправлен следом 05.04.92 в 9:00, корабль оснащен роботизированными устройствами и системами и имеет команду из андроидов ограниченного срока жизни серии ЕХР под командованием Исполнительного Помощника по Безопасности П. Мэсси.

(Джоэль, общую идею вы знаете, но, поскольку вы на отдыхе, я хочу пояснить некоторые подробности, возможно вам не известные. Формы жизни Чужих, привлекающие ребят в правительстве, поистине ужасны, и естественно, они хотели бы использовать их в военных программах. Нечего и говорить, что осуществление этих планов повлияет на структуру наших прибылей. Недавнее решение Верховного Суда о зарегистрированных формах жизни ограничивает возможности использования естественных и искусственно созданных живых организмов. Мы можем потратить десять лет на борьбу, пытаясь устранить эту поправку и действовать легально. Поэтому наше руководство решило отправить экспедицию параллельно с федералами на планету Чужих.

И конечно, мы не хотели бы, чтобы у федералов оказался свой экземпляр Чужого. Наш друг Мэсси остановит их.

Вы, вероятно, слышали, что наше исследовательское отделение заполучило в свои руки парня, спасенного с космического грузового экспресса (кстати, одного из наших), с мерзким существом, обхватившим его лицо. Корабль был заморожен, все системы мертвы, но каким-то образом эта тварь держала человека в состоянии анабиоза. Черт возьми, будет здорово, если мы сможем понять, как это ей удалось.

Так или иначе, этот парень и тварь на его лице были живы, поэтому их отправили для анализа в 14-ую лабораторию. Мы по-прежнему впереди федералов и уже развернули полномасштабные исследования. Можете продумывать способы потратить ваше вознаграждение, Джоэль: благодаря этому открытию, мы через некоторое время получим баснословные прибыли. Это самое главное. Остальное сообщу вам дополнительно. Встретимся за ланчем во вторник.

Бен.

Экран над кроватью воспроизводил полные телеметрические данные. Пациент, Джеймс Т. Ликовски, находился под контролем новейшего диагностического аппарата фирмы «Кибердайн Систем» модели 244-2. Данные его энцефалограммы, электрокардиограммы, уровень мышечных сокращений, скорость обмена веществ и результаты анализа крови отображались на мониторе.

Двое мужчин рассматривали пациента. Один из них, блондин, высокий и привлекательный, с глубокими залысинами - Тобиас Драйнер, профессор в области биосистем, - возглавлял бригаду врачей. Второй, - щуплый, темноволосый - Луи Рейне входил в руководство Компании и был вице-президентом Биомедицинского Отдела. Драйнер был ответственным за пациента, а Рейне - за весь проект.

- Как у него дела? - задал вопрос Рейне. Драйнер провел рукой над устройством управления, которое реагировало на движение.

- Послушайте сами.

Послышался голос: «…может мне кто-нибудь сказать, что происходит? Что случилось? Я хочу вернуться к жене. Черт побери, почему я нахожусь здесь? Я же себя прекрасно чувствую! Немного болит живот, ну и что!»

Драйнер снова повел рукой, и голос затих, затем начал нажимать кнопки. На экране высветилось изображение внутренних органов пациента. Затем изображение стало медленно поворачиваться.

Драйнер снова нажал кнопку - под ребрами зеленым цветом проявилось изображение эмбриона.

- Увеличить объект, - приказал Драйнер. Эмбрион на экране увеличился вчетверо.

- Скорость, с которой оно растет, просто феноменальна. Если бы это было человеческое дитя, то оно созрело бы за несколько дней. Физиология просто невероятная. Видимо, мы имеем дело с какой-то необычной системой обмена веществ.

- А он знает, что в нем находится?

- Пока нет. Он чувствует определенные неудобства. Мы проводим стимуляцию нервов для того, чтобы поднять уровни эндорфина и энкефалина.

- Неплохая идея.

- Конечно, существуют некоторые этические вопросы, - в частности, должны ли мы сообщить пациенту о его будущем?

- А ваше мнение?

- Возможно, когда пациент узнает, что его ждет, у него изменится гормональный фон. Мы не знаем, как это повлияет на объект - положительно или отрицательно. Биохимики полагают, что увеличение эпинефрина, возможно, ускорит его рост.

Рейне вздохнул:

- Семья у него есть?

- Жена и двое детей.

- Они получили полис от Компании?

- Конечно.

- Тогда скажите.

Красный смял факс и положил его на пластинку, выдвинувшуюся из устройства для уничтожения документов. Тонкий лист пластика попал в поле у входного отверстия устройства и испарился с тихим хлопком.

Открылась дверь офиса, и вошел Зеленый. Они улыбнулись друг другу.

- Читали факс из Хьюстона? - спросил Зеленый.

- Да.

- Мне сообщили, что команда Кван Чу Лина практически готова сделать нам предложение. Он собирается дать максимальный кредит, если то, что я наобещал, сбудется хотя бы наполовину.

Красный усмехнулся:

- Вот засранец! За корабль мы можем содрать столько, что деньги Кван Чу будут выглядеть мелкой монеткой.

- И я так считаю. Но почему бы не половить рыбку в мутной воде. Пусть акулы ее мутят и жрут друг друга за лакомый кусок, который мы можем им дать.

- Это, пожалуй, правильно. Я уже покупаю дом на Маауи. А может быть, я куплю еще и корабль. Следующим летом слетаю на Поле Астероидов, что вы об этом думаете?

Зеленый рассмеялся:

- Почему бы и нет? Ну а я думаю купить Кибердайн 129-4с - модель рабыни любви.

- А-а, андроид для удовольствия? Неплохо. Если ваша жена вам позволит.

- Что за ерунда! Может быть, я и ей куплю такой же. Она будет так занята, что и не заметит моего андроида.

И они оба рассмеялись. Если все пойдет, как задумано, это все равно что выиграть в лотерею.

Главе 13

Мэсси стоял перед группой андроидов, а за его спиной парила голограмма правительственного корабля «Бенедикт».

- Так, - начал он, - вот наша цель. Имеется пять основных входов и три аварийных люка. Нас интересует задний люк номер один, вот здесь…

Андроиды слушали молча.

- Индивидуальное задание каждый получит от тактического компьютера, освоение всей базы данных закончить завтра к 4:00. Все.

На этот раз им предстояла, пожалуй, самая сложная работа по сравнению с теми, что он делал раньше. Но все получится без сучка, без задоринки. У Мэсси была всего одна цель, одна и та же всегда: победить. Все остальное значения не имеет. Лучше умереть, чем проиграть.

Он улыбнулся. Умирать он не собирался.

После пробуждения десантники построились по отделениям, только Билли стояла отдельно.

- Сержант Уилкс,- произнес Стефенс.

- Да, сэр.

- На корабле на одного человека больше, чем в моем списке.

- Да, сэр. Я взял еще одного человека.

Стефенс заморгал, как будто старался стряхнуть остатки сна:

- Что?

- Сэр, это гражданский эксперт по Чужим.

- Что?! Это секретная военная операция, сержант! Я отправлю вас под трибунал! Вас пошлют так далеко, куда даже свет идет целое столетие!

Стефенс вглядывался в лица, и Уилкс знал, что он пытается вычислить лишнего. Старается - и не может, поскольку все были одеты в халаты. Уилкс был поражен тупостью Стефенса, который был не в состоянии отыскать девушку. Это только подтверждало его мнение о полковнике.

- Сэр, разрешите поговорить с вами наедине.

Он повернулся и пошел к дальней стене. Уилкс последовал за ним. Когда они отошли достаточно далеко, Стефенс повернулся к Уилксу. Его ярость была неописуема.

- Будьте вы прокляты, Уилкс!

- Сэр, у вас наверняка не будет проблем, если ваше решение взять на борт гражданского эксперта вы зафиксируете соответствующей записью. Я уверен - в вашем журнале есть код ПСЗ.

Стефенс вытаращился на Уилкса. Будь его глаза лазерами, сержант превратился бы в коричневое пятно на полу. Уилкс не имел доступа к служебному журналу Стефенса, но был уверен, что полковник установил в нем код ПСЗ - «прикрой свой зад». Эта штука, бытовавшая среди офицеров, - простая мера страховки, которая обычно и не использовалась, если только что-нибудь непотребное не вылезало наружу. А делалось это так. Все записи в журнале автоматически снабжались пометками о времени и дате; код ПСЗ представлял собой какую-нибудь невинную фразу, относящуюся к текущим событиям, но изложенную туманно. Офицер использовал этот «код», если происходили некие непредвиденные происшествия, чтобы прикрыться им и защитить себя от ответственности.