Путь домой - Вонда Макинтайр

– Разумеется, я даю своё разрешение, Спок. Добро пожаловать на борт.

– Благодарю Вас, адмирал.

– Джим, Спок. Джим. Помнишь…? – Кирка неприятно удивило, что Спок обращается к нему по званию. «Тебя зовут Джим», – сказал ему Спок после фал-тор-пана. Джим подумал, не превратился ли Спок в руках старейшин в совершенного вулканца, без личных черт и даже остатков эмоций, которые надо сдерживать.

– Было бы неправильным называть Вас Джим, находясь под Вашим командованием, адмирал. – Спок поколебался и взглянул на себя. – Полагаю, мне следует также извиниться за свой внешний вид. – Он чуть нахмурился. – Я… не припомню, куда положил форму.

– Это… вполне понятно. – Спок был не единственным, одетым не по форме. Джим невольно улыбнулся.

Спок вопросительно поднял бровь.

– Я хочу сказать, – пояснил Джим, – что ты побывал в переделке.

Спок не ответил. Джим вздохнул.

– Займите свой пост, – сказал он.

Спок пересёк мостик и занял своё место у научной станции. Джим наблюдал за ним, внезапно усомнившись в правильности своего решения взять его с собой на Землю. Спок явно ещё не пришёл в себя. Но предстоящий полёт обещал быть несложным, и кроме того, приказ предстать перед судом и объяснить свои действия к Споку не относился.

Возможно, этот полёт – как раз то, что ему нужно, подумал Джим. Возможно.

Кроме того, решение покинуть Вулкан Спок принял много лет назад. И Джим не желал ставить себя в сложное положение, поддерживая «приглашение» вулканских старейшин, которое могло бы задержать Спока здесь на неопределённый срок.

– Ты уверен, что это такая уж удачная идея?

Маккой незаметно вырос рядом с Джимом и теперь скептически смотрел на Спока.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Джим, раздражённый, что Маккой так бесцеремонно высказал то, о чём он сам думал.

– Я имею в виду его на прежнем месте, словно ничего не случилось. Не знаю, заметил ли ты, но он явно не включился на полную мощность.

– Это вернётся, – сказал Джим, стараясь убедить себя.

– Ты уверен?

Притвориться – одно дело; солгать своему старому другу – совершенно другое. Джим снова взглянул на Спока, занятого своим компьютером.

– Вот именно, – сказал Маккой.

– Мистер Зулу, – неожиданно сказал Кирк, – курс домой.

Саавик шла через лётное поле. Позади неё «Баунти» готовился к отлёту. Саавик не замедлила шага. На краю поля ждала Аманда, с непроницаемым видом глядя на корабль. Ветер подхватил выбившуюся прядь её волос, прижал к шее.

Аманда протянула ей руку. Поколебавшись миг, Саавик схватила её и встала рядом, следя, как взлетает корабль. Он взмыл в облаке пыли и скрылся между пиками горы Селейа.

Когда корабль исчез, Саавик взглянула на Аманду и подумала, что хорошо, что она осталась здесь. Ибо по щекам Аманды текли слёзы, и пальцы её казались тонкими и слабыми в сильной руке Саавик.

Начальник медицинской службы Кристина Чэпел стояла среди хаоса центра связи Звёздного Флота. Огромные окна со всех сторон открывали панораму залива Сан-Франциско, но присутствующим было не до того, чтобы любоваться величественным видом. Срочные сообщения поступали непрерывным потоком – на многих языках, с множеством акцентов. И все новости были плохими.

Неизвестный объект приближался к Земле с огромной скоростью. Он проходил мимо кораблей Звёздного Флота, и корабли прекращали выходить на связь. Ничто не могло ни остановить, ни даже замедлить его.

Чэпел всё утро была занята тем, что координировала усилия добраться до повреждённых кораблей. Но у неё не хватало людей, не хватало спасательных кораблей, и связь всё ухудшалась. А объект с прежней лёгкостью останавливал корабли Звёздного Флота на своём пути к Земле.

При появлении президента совета Федерации шум на миг утих. Президент присоединился к сидящему за центральным пультом главнокомандующему адмиралу Картрайту. На миг у Крис пробудилась надежда, что они знают о неведомом объекте что-то такое, чего не знает она, но вид у обоих был напряжённый и хмурый.

Крис направилась к сидевшей за одним из пультов Джэнис Рэнд.

– Джэнис?

Рэнд подняла глаза.

– Все корабли в радиусе десяти дней пути возвращаются на Землю.

Она указала на свой экран, показывающий трёхмерное изображение сектора пространства Федерации, центром которого была Земля. К этому центру со всех сторон двигалось множество кораблей на высоких варп-скоростях. Некоторые из них уже начали выстраиваться в защитную фалангу. К этой фаланге неумолимо приближался неведомый объект, оставляя позади себя неподвижные, тусклые сенсорные точки.

– Что до более дальних кораблей… при той скорости, с которой движется эта штука, Крис, к тому времени, как они вернутся, возвращаться будет уже некуда.

– Но мы ведь дажене знаем, каковы намерения этого зонда, – сказала Крис. – Мы не можем с уверенностью утверждать…

Джэнис лишь взглянула на неё, и Крис перестала цепляться за призрачные надежды, таявшие в её руках.

– Если я сейчас вызову корабли, – сказала Джэнис, – я, возможно, вызову их навстречу гибели.

– Они могут нам понадобиться, – сказала Чэпел. – Для эвакуации.

– Они не смогут никого эвакуировать, если погибнут! Мы даже не знаем, что произошло с «Саратогой» и остальными. Этот… это полностью блокировало сообщение с целым сектором.

– Я обязана подготовиться ко всему, – сказала Крис. – Эвакуация может быть нашим единственным шансом.

– Но куда эвакуироваться? – тихо спросила Джэнис. Она вновь устремила глаза на пульт. – Эта штука делается сильнее, Крис. – Она глядела на экран, ссутулив плечи. – Я бы хотела, чтобы адмирал Кирк был здесь. Чтобы он был здесь с «Энтерпрайзом».

Глава 3

Странник достиг системы непримечательной голубой планеты. Голоса, которые он жаждал услышать, молчали. Он миновал внешние планеты, замёрзшие каменные шары и гигантские газовые сферы, обращая к космосу и их небесам свою скорбную песнь. Сенсоры его обследовали поверхность этих планет, легко преодолевая электромагнитные излучения, зачастую окружавшее подобные миры. Он обнаружил несколько крошечных энергетических сфер, порождённых космосом, и высосал их.

Маленькая голубая планета оказалась весьма благоприятным миром. Странник мог дать ей новые голоса. Сперва надо стерилизовать поверхность. Странник понизит температуру, пока ледники не покроют сушу, а моря не замёрзнут до самого дна. То, что уничтожило некогда существовавший тут разум, само будет уничтожено. По прошествии нескольких эонов странник позволит температуре вновь повыситься, образовав жаркий безжизненный мир. Затем он посеет семена новой жизни.

Сфокусировавшись на большой территории, покрытой водой, странник стал излучать энергию.

Гигантская волна взметнулась ввысь и превратилась в пар. Странник счёл результат благоприятным. Он увеличил излучение энергии, которая, устремившись в океан, превратила огромный объём воды в пар. Пар этот, поднявшись в атмосферу, образовал облако, которое расширялось и уплотнялось, пока не скрыло поверхность планеты.

На Земле пошёл дождь.

Неумолимый зонд миновал Юпитер. Федерация ждала в надежде и страхе.

С ужасающей быстротой небо над всей Землёй затянуло облаками. Дождь лил, хлестал, барабанил по земле.

Последние надежды угасли, когда развеялись все сомнения в намерениях зонда.

Капитан Стайлз стремительно прошагал по коридору и вошёл в турболифт. Полученный приказ был столь же однозначным, сколь и отчаянным: остановить объект. Голос главнокомандующего Картрайта прорвался по забитому помехами каналу связи: «Капитан, в случае неудачи… это конец жизни на Земле».

Капитан Стайлз не думал о неудаче. Предстоящее задание возбуждало его. До сих пор его корабль, «Эксельсиор», новейший и самый мощный корабль Звёздного Флота, держали в резерве как последнее средство защиты от неизвестного. Теперь ожидание кончилось.

Хорошо ещё, подумал он, что маленький трюк Монтгомери Скотта с контрольными чипами двигателя не нанёс «Эксельсиору» серьёзных повреждений. Если бы сейчас корабль бездействовал… Помочь украсть «Энтерпрайз», даже загубить это старое корыто – пустяки по сравнению с обвинением в саботаже. Его кораблём дорожат.

Стайлз, во всяком случае, дорожил. И ему было не всё равно, что думают о его корабле. И о нём самом тоже. Он был полон решимости заставить всех забыть об унижении, которое ему пришлось вынести от Скотта и Кирка. «Эксельсиор» встретится лицом к лицу с неизвестным зондом и уничтожит его. Стайлз спасет родную планету, и тогда вся Федерация будет говорить об «Эксельсиоре» и его капитане вместо того, чтобы бесконечно вспоминать подвиги «Энтерпрайза» и Джеймса Т. Кирка.