Тайна смертельной ошибки - Уильям Арден

Портье вручил Ндуле счет, который был немедленно оплачен, пока управляющий изучал документы нанданцев и качал головой.

— Странно, — проворчал он.

— Понимаю и хотел бы объяснить подробнее, — сказал Маккензи, — но это дело деликатное и чрезвычайно спешное. Нужно немедленно отыскать Йана, если его тут нет. Можете рассказать обо всем, что случилось с тех пор, как он приехал?

— Ну… — поколебался управляющий, но тут же кивнул: — Хорошо. Он прибыл неделю назад или чуть больше. Я узнал его. Молодой человек уже останавливался здесь с отцом и сейчас сказал, что должен встретиться с сэром Роджером через несколько дней. Естественно, мы с радостью приняли его, но немного времени спустя за ним явились двое и сказали, что приехали от сэра Роджера. Они, по-видимому, достаточно хорошо знали мальчика и спросили, в каком номере он остановился. Обычно мы не даем таких сведений, не известив вначале постояльца. Я спросил, как их зовут, и позвонил молодому Кэрью. Он попросил послать их наверх.

— Можете вы описать их? — поспешно спросил Юпитер.

— Не очень точно… это было четыре дня назад. Один — такой приземистый, с вьющимися каштановыми волосами, а другой — намного выше и тоньше, темноволосый. Не помню их имена.

Маккензи и Ндула поглядели на Юпитера. Тот кивнул. Похоже, это именно похитители.

— И что случилось после того, как они поднялись наверх? — спросил Маккензи.

— Довольно странная вещь, хотя в тот момент я ничего такого не подумал. Вскоре после того, как мужчины ушли, я увидел, как молодой Кэрью покидает отель через главный вход. Минут через пять посетители оказались внизу и тоже выбежали.

— И тогда вы в последний раз видели Йана? — спросил Ндула.

— Совершенно верно. Молодой Кэрью так и не вернулся и не заплатил по счету.

— Значит, мы снова потеряли его, — горько вздохнул Ндула.

— Боже, я был так уверен, что мы нашли его, — проныл Боб.

Юпитер задумчиво покачал головой:

— Можем мы осмотреть его комнату?

Управляющий посмотрел на доску с ключами:

— Хорошо. Номер, кажется, сейчас не занят. Возьмите ключ. Комната двадцать девять, второй этаж, первый коридор. Лифт справа, лестница как раз позади лифта.

Пока они шли к лифту, Маккензи с сомнением покачал головой.

— Зачем тебе его номер. Юпитер? Йана там нет. Мы можем только надеяться, что он снова свяжется с нами.

— Йан явно опасался этих людей, — заявил Юпитер, нажимая кнопку лифта, — иначе не убежал бы из отеля. Должно быть, узнал в них тех, кто пытался похитить его раньше. Каким-то образом ему удалось снова скрыться… возможно, даже до того, как они добрались до его комнаты.

— Но чем это может нам помочь? — удивился Ндула.

— Он ожидал, что, получив его письмо, сэр Роджер приедет в отель, — пояснил Юпитер. — И когда пришлось бежать, Йан наверняка думал, что помощь скоро придет, поэтому я надеюсь, что он оставил какой-то знак, по которому можно узнать, куда он отправился дальше.

Двери лифта открылись, и все вошли. Юпитер нажал кнопку второго этажа.

— Поскольку Йан был уверен, что единственное место, где кто-то будет искать этот знак, — его комната, нужно хорошенько ее осмотреть.

11 Хитроумный беглец

Как только они открыли замок и вошли в комнату двадцать девять. Пит застонал:

— Юп, номер явно убирали!

Расстроено кивнув, Юпитер медленно оглядел большую комнату. Солнечный свет вливался через высокие окна, выходившие на подъездную дорожку и стоянку такси перед входом в отель, а еще дальше виднелись предместья Роки-Бич до самого голубого Тихого океана.

— Все, что бы он ни оставил, возможно, давно выбросили! — взвыл Боб.

— Они правы, Юпитер, — согласился Пит. — Горничная наверняка вымела любой клочок бумаги.

— Возможно, — признал Юпитер, — хотя горничные в отелях не настолько аккуратны. Но не думаю, что Йан оставил обычное письмо — слишком велики были шансы, что похитители обыщут комнату либо сразу, либо потом. Нет, Йан, вероятно, оставил что-то вроде кода или символа. Такое, что распознают союзники, а не враги сэра Роджера. Это может быть на листке бумаги, но, скорее всего, нет.

— Хочешь сказать, — заключил Боб, — такое, что он мог написать как можно быстрее, такое, что нельзя выбросить во время уборки, что не заметят при обыске похитители, зато сразу обнаружат друзья.

— Совершенно верно, Протоколист.

— Тогда, на поиски! — воскликнул Маккензи. Пока Пит обшаривал ванную, остальные прочесывали спальню, осматривали комнату, переворачивали все, заглядывали за картины, занавески, поднимали ковры, шарили за батареями отопления и в люстрах. Юп даже снял белье, чтобы убедиться, что Йан ничего не написал на этикетке матраца. Но никто не обнаружил ничего стоящего внимания.

— Мы, возможно, опять слишком просто рассуждаем — решил Юпитер.

— В первом письме Йан использовал двойной код: дом Джанги означал «Имбала», а «Имбала» — Красный Лев. Нужно было разгадать две загадки.

— Которые мог разгадать только тот, кто обладает специальными знаниями, — указал Боб.

— Верно. Всякий, кто проследил бы путь Йана до этого отеля, должен был вооружиться специальными знаниями. Уверен, что Йан рассчитывал на это, — объявил Юпитер. — Мак, не было ли у него особых интересов, привычек или странностей?

— Он интересуется историей Нанды, — сказал Ндула.

— И собирает африканские резные работы по дереву, — добавил Маккензи, — и… подождите… Йан рисует маленькие сценки, особенно на стенах. Сэр Роджер однажды рассказывал, как сын нарисовал что-то на стене его кабинета.

— Такой рисунок может остаться незамеченным похитителями, и никто его сразу не сотрет! — воскликнул Юпитер. — Именно это нужно искать! Начнем все сначала!

Но они по-прежнему ничего не нашли, ни рисунков, ни знаков, ни меток ни на стенах, ни на мебели.

— Все впустую, Юп, — вздохнул Пит. — Скорее всего, у Йана ни на что не осталось времени после того, как он распознал похитителей.

Юпитер мгновенно вскинулся:

— Кажется. Второй, ты только что сказал это!

— Я? — недоумевающе протянул тот. — Что я такого сказал?

— Йан, очевидно, очень сообразительный, — медленно выговорил Юпитер, — однако велел управляющему послать посетителей наверх. Поскольку он скрывался, то не мог знать, друзья это или враги, Однако, не задумываясь, велел управляющему их впустить. Неужели мы поступили бы так?

— Нет, — вмешался Боб. — Скорее всего, попросили бы управляющего их задержать, пока мы исподтишка не рассмотрим их хорошенько.

— Конечно, — кивнул Юпитер. — Конечно, он мог увидеть их в окно, но это было бы счастливым совпадением. Нет, Йан попросил их подняться сразу только потому, что боялся возбудить их подозрения, а к тому же у него был заранее приготовлен план побега.

— Какой план. Юп? — с любопытством спросил Боб.

— Да самый простой — выйти из комнаты и спрятаться там, где он мог незамеченным взглянуть на них, в таком месте, где у него будет значительное преимущество во времени, если придется бежать от тех, кто напал на него в Лос-Анджелесе. Пойдем!

Остальные последовали за ним по коридору.

— Где-то поближе к выходу, — сообщил Юп, размышляя вслух. — Там, откуда он мог увидеть их лица. Что-то вроде…

Он оглядел коридор.

— …Вроде этого шкафа.

Это был узкий шкаф — кладовка для белья и тряпок, всего в нескольких футах от лестницы. Если чуть-чуть приоткрыть дверь, можно ясно видеть лифт и верхнюю площадку лестницы. Всякого, кто поднялся на второй этаж и направляется к комнате Йана, можно ясно видеть.

— Ищите рисунок карандашом! — велел Юпитер. Пит нашел его сразу же на внутренней стороне дверцы шкафа.

— Вот! Смотрите — какой хороший рисуночек! Машина! Даже можно разглядеть водителя, и табличку сбоку, и что-то еще там, наверху!

— Машина? — нахмурился Юпитер. — Но что это может означать?

— Это не обычная машина, Первый! — воскликнул Боб. — Видите, на голове у водителя форменная фуражка, а эта штука наверху — фонарик. Такси!

— Такси как раз стоит перед отелем! — вмешался Маккензи.

— Йан ожидал, что мы догадаемся, как он поступит, увидев посетителей, — заметил Ндула, — и сообщил нам, что собирается бежать в такси!

Они буквально вывалились из дверей отеля и помчались к единственному такси ожидавшему на стоянке отеля. Водитель читал журнал. Нет он не вез никакого мальчика, ни четыре дня назад, ни вообще.

— Сколько такси обычно обслуживают эту стоянку? — спросил Ндула.

— Много, мистер, но все от нашей компании. Исключительно.

— Где ваш главный гараж? — осведомился Маккензи.

Следуя указаниям водителя, он довез Ндулу и мальчиков до центрального гаража и офиса таксомоторной компании, находившихся в районе железнодорожных путей и лесоскладов недалеко от гавани. Друзья разыскали управляющего, работавшего в дневную смену и сидевшего в захламленном кабинете в глубине гаража. После того как они объяснили, чего добиваются, тот сверился с графиком: