Кара Рентл. Расхитительница иллюзий - Дэнни Стилс

В этой воде?

Несмотря на то что я подводник, эта вода меня пугает. Вид у неё какой-то зловещий. Поверхность отсвечивает стальным цветом, на жидкую ртуть больше смахивает, чем на воду. Один взгляд на эту субстанцию вызывает отвращение.

Но не только это останавливает меня от погружения, но и то, что противоположный берег не просматривается, от слова совсем. Сколько придётся плыть, невозможно просчитать. Холод усиливается с каждой секундой. Тучи над головой становятся всё темнее, и ветер норовит сорвать котомку со спины.

Учитель отвечает, глядя прямо перед собой:

— Я — пойду поверху, а ты — как получится.

И как был так и, ступил на воду. Не верю своим глазам, ведь и правда идёт! Пари́т над водою!

Казалось бы, после всего, что я вижу за последние несколько часов своей жизни, хождение Олега по воде не должно удивлять меня. Но, чёрт возьми, я испытываю прям какой-то дикий, мистический ужас от этого зрелища!

Бегаю по берегу, высматривая что-то похожее на мост или лодку, но ничего, кроме зловещего пролеска, тёмной высокой травы, безжалостного ветра и блестящей поверхности заводи не вижу.

— Как получится?! А если плохо получится?! Да я вообще, не хочу не только плавать в этой субстанции, но даже прикасаться к ней! Я здесь останусь! С места не сдвинусь! — кричу, что есть мочи удаляющейся фигуре наставника, которая с каждой секундой неумолимо уменьшается..

Глава 11, Жуткая встреча

Пока я бегаю возле озера, с бешено колотящимся сердцем и смотрю на фигуру гуру вдалеке, пытаясь решить, что делать, меня накрывает чувство вины. Может, я заслуживаю, то, что со мной сейчас творится?

Человек я не плохой, а вполне себе даже добрый, но, возможно, сделала что-то не так в прошлой жизни, раз подобное "приключение" выпало на мою голову.

Внезапно разносится странный звук по округе. Как если бы кто-то шлёпал по болотной трясине в калошах. Чавк-чавк-чавк. Оглядываюсь, пытаюсь всмотреться в пролесок и увидеть, что может издавать подобное неприятное звучание. Но на фоне вечерних сумерек, что окутывают эту безлюдную местность, ничего разглядеть не могу.

Мороз по коже проскакивает, словно ледяной водой меня окатили. Ощущение гнетущей опасности и мускусный запах смерти, стылой волной бежит по телу, забирается ко мне в душу, кусает прочно за сердце и не отпускает. Быстро вскакиваю на ноги и одновременно делаю резвый шаг к свинцовой воде. Но ужас ступить в этот “Стикс”, мешает мне войти в вязкую жидкость.

Безумная мысль, что наставник меня не бросит и вернётся, тонет в пугающем водоёме вместе с последней искрой несбывшейся надежды. Олег явно даёт понять, чтобы как-то выжить в этом месте, неизбежно придётся пробираться через тяжёлые испытания само́й. И выбираясь из передряг, я должна полагаться лишь на себя.

Я не против сама за себя постоять и из беды вытаскивать, если надо, но… В чужом мире, и без знания правил, сложновато это будет сделать.

Заповедь "спасение утопающих — дело рук самих утопающих" отлично мне знакома. Да и выбора другого у меня попросту нет.

Пугающий звук становится всё ближе. Ветер возрастает, а вместе с ним до меня долетает и сильная вонь гнили. С отвращением морщусь.

Пристально всматриваюсь в сторону краснолистных деревьев. Вижу, как тёмный мячик, размером с футбольный, катится по тропинке в мою сторону и на ходу высоко подскакивает. Издаёт хлюпающее звучание, и теперь к тому же начинает пронзительно визжать. Не замираю от шока на месте, лишь по какому-то волшебству. Отбегаю чуть в сторону. Поскальзываясь на мокрой траве, судорожно цепляюсь руками за острые стебли осоки. Они больно режут руки до крови.

Багровый колобок проносится на бешеной скорости мимо меня. Я подмечаю у него заострённые длинные клыки и гигантские глаза навыкат, мутного серого цвета. Мерзкое создание.

Под прозрачной кожей твари течёт жидкость бордово-красного оттенка, кое-где отливая грязно-серым цветом. Болотно-зелёный нимб окружает это чудо-юдо. Зубастый шар прокатывается мимо и плюхается прямо в воду.

Решаю попробовать влезть на дерево и спрятаться там. Потому что, пока это существо в озере, в воду я точно не полезу. Крепко хватаюсь за ветки небольшого дерева, подтягиваюсь и карабкаюсь на сук. Ветка оказывается тоненькой, хилой. Прислоняюсь к стволу, прижимаюсь к шершавой поверхности всем телом.

Мячик выкатывается обратно из глянцевой воды. Стремительно вращается вокруг своей оси, разворачиваясь по спирали вверх. Прямо у меня на глазах оборачивается в страшного монстра величиной с дерево, на котором я сижу.

Матушка моя родимая, что это вообще такое?! Смотрю туда, куда удалился сенсей. Отчаянно хочу закричать благим матом, чтобы подсобил, чёрт возьми, на помощь пришёл! Но на горизонте никого.

Затаив дыхание, хочу слиться с корой дерева, молюсь, чтобы монстр меня не заметил. Слабая, но всё же надежда, зиждется в моём разуме: может, эта тварь просто на птичек охотится в лесу, и я его совершенно не интересую. Или он рыбки захотел в серой водице половить.

Но, как назло, он приближается к месту, где прячусь я, и взирает прямо на меня. Жуткие глаза сверкают, зубы лязгают. Больше не могу бояться. Лимит вышел.

В животе зудит и щекочет. Спазмы хохота разрывают меня. Да ладно, что это ещё за вонючее, огромное чудовище, будто сошедшее со страниц книжек Стивена Кинга?

Мне представляться всё это наваждением. Закрадывается безумная мысль, что наставник Олег на меня иллюзию насылает, чтобы я скорее в воду бросилась. От этой мысли не выдерживаю и смеюсь так сильно, что тонкий сук под моими весом ломается, и я шмякаюсь прямо задом на влажную землю.

Чудище кидается на меня. Я увёртываюсь, проскальзываю у него между ног по мокрой траве и затормаживаю прямо возле свинцовой воды. Успеваю одновременно развернуться, чтобы принять боевую стойку. Понимаю, что по-идиотски буду выглядеть, если открыто вступлю в схватку, но выбора у меня нет. Опять. Наверное, пора привыкать.

Сей редкий экземпляр оживших аватаров из детских страшилок, наваливается на меня со всей силы. Падаю навзничь и прямёхонько так в озеро головой. Да чтоб тебя собаки подрали! Я только недавно волосы вымыла! Ну, держись, гадина!

Успеваю задержать дыхание, прежде чем уйти полностью под воду. Цепляюсь в безобра́зное существо со всей дури ногтями. Хорошо, что на них гелевый лак. Крепкие, длинные, как настоящие когти зверя, они свободно входят в его скользкую, скверно пахнущую кожу.

Монстр силится меня расплющить, вопит, сопит и хрюкает. Страшной зубастой челюстью перед лицом щёлкает. Получается на вытянутых руках удерживать его на расстоянии, но столкнуть с себя