Погоня за матерью - Рекс Стаут

Сказано - сделано. "Герон" я оставил на обочине дороги, ярдах в ста от почтового ящика, а сам устремился в пролесок. Я не индеец и даже до бойскаута мне далеко, однако готов дать голову на отсечение, что из окна заметить мою передислокацию она не смогла бы. Мне же удалось выбрать удобную позицию за кустом, откуда весь её дом был виден как на ладони. А заодно и гараж.

Гараж был пуст!

Любой на моем месте изрыгнул бы крепкое словцо, и я тоже не удержался. И даже извиняться не стану, поскольку, повторись такое, я выругался бы снова и не менее смачно. Чтобы держать её под наблюдением, рано или поздно мне все равно пришлось бы поехать к ближайшему телефону, и мне казалось, что я выбрал для этого идеальное время - ведь она пребывала в нерешительности, не зная, как поступить, и, возможно, сама кому-то звонила... Увы, пустой гараж означал, что я попал впросак.

Что ж, на сей раз фортуна повернулась ко мне задом. Я продрался через кусты до примыкающей к дому лужайки, пересек её, подошел к двери и постучал. Мало ли, вдруг в доме оставался ещё кто. Выждав с полминуты, я забарабанил снова, уже громче. Потом крикнул:

- Есть кто-нибудь дома?

Подождав ещё полминуты, я нажал на дверную ручку. Дверь была заперта. Увидев справа два окна, я поочередно попробовал их. Тоже заперты. Тогда я обогнул дом, стараясь не оставлять следов на клубе - весьма любезно с моей стороны, - и нашел окно, которое было распахнуто настежь! Что ж, мисс Тензер, похоже, покидала дом в спешке. Мне не пришлось бы даже прикасаться к окну. Достаточно было закинуть на подоконник одну ногу, взгромоздиться на него, подтянуть вторую ногу и - меня были вправе арестовать за незаконное вторжение.

А вторгся я в спальню. Громко прогнусавил: "Эй, хозяйка, дом горит!" и замер, навострив уши. Ни звука. На всякий случай я совершил беглую экскурсию по всему дому - две спальни, ванная, гостиная и кухня. И нигде ни души. Даже кошки в доме не водились.

Возможно, конечно, что хозяйка укатила в аптеку за аспирином и могла с минуты на минуту вернуться. Что ж, решил я, в таком случае пусть застанет меня на месте преступления. Уж я сумею навесить ей лапшу на уши. Нет сомнений, что она замешана в каком-то темном деле. Всех законов штата Нью-Йорк я наизусть не помню, но готов отдать голову на отсечение, что за подбрасывание младенцев в вестибюли чужих домов по головке не погладят. А раз так, значит мне ни к чему дрожать как осиновый лист в предвкушении внезапного возвращения хозяйки.

Наиболее вероятный источник улик - письма, номера телефонов или, скажем, личный дневник. Поэтому обыск я начал с гостиной. "Таймс" по-прежнему лежала на столе под фруктовой вазой. Я развернул газету, чтобы проверить, не вырезано ли наше объявление, но оно оказалось на месте. Письменного стола или секретера в гостиной не было, но зато выдвижной ящик обнаружился в обеденном столе. Еще три ящика были в угловой тумбе, на которой стоял телефонный аппарат. В одном из них я нашел карточку, исписанную телефонными номерами, но все они оказались местными. Писем в гостиной я не нашел. Вдоль одной стены выстроились книжные полки, уставленные книгами, журналами, безделушками и всякой всячиной. Осмотр книг - дело долгое и трудоемкое, и я отложил его напоследок, а сам перебрался в хозяйскую спальню.

И вот тут мне почти сразу повезло. То, что я искал, оказалось в нижнем ящике комода. Причем поначалу, порывшись в белье, я едва не опростоволосился. Сам не знаю, что меня дернуло ещё раз приподнять утепленную ночную рубашку, но он, точнее - они лежали прямо под ней. Два детских комбинезончика из голубого вельвета, и на каждом из них - по четыре белых пуговицы из конского волоса. Размером такие же, как их собрат, который покоился сейчас в "бардачке" моей машины. А ведь ещё неделю назад я бы громко расхохотался в лицо тому, кто сказал бы, что я способен испытать такой восторг при виде детской одежонки. Понаслаждавшись этим зрелищем с минуту, я вернул комбинезоны на место и заглянул в стенной шкаф. Меня обуял охотничий азарт.

И вновь меня ждал успех, правда, не в стенном шкафу. Причем совершил я очередную находку даже не в доме, а в погребе. Это был самый настоящий погреб, а не какая-то ниша для масляной печки. Собственно печь там тоже имелась, но отгороженная, а вот все остальное выглядело так, как и должен выглядеть погреб. Чего тут только не было: шкафы и стеллажи, заставленные консервами и компотами, даже стойка с винными бутылками. В углу были наставлены друг на друга части какой-то ажурной металлической конструкции. Впрочем, мне не пришлось собирать её, чтобы догадаться: передо мной разборная детская кроватка. Еще тут были три чемодана и пара баулов. В одном из них я обнаружил пеленки, непромокаемые трусики, слюнявчики, погремушки, воздушные шары (не надутые), нижние рубашки, маечки, ползунки и много чего еще.

Утолив жажду созерцания детской одежды, я, пользуясь своим одиночеством в доме, приступил к более методичным поискам, начав с гостиной. Должно же быть в доме хоть что-то, способное навести меня на след; подсказать, откуда взялся ребенок. Но я так ничего и не нашел. Пощажу ваши чувства, и не стану описывать, как провел последующие два часа. Скажу лишь, что находить припрятанные вещи я умею достаточно профессионально, и в процессе того обыска не упустил, пожалуй, ничего. Учтите, что я ещё оставил все в первозданном виде, чтобы хозяйка ничего не заметила, а на это тоже требуется немалое время. В итоге все мои находки свелись к нескольким именам, адресам и телефонным номерам, из которых, наверно, ни один особенно многообещающим не выглядел.

Я был голоден как волк, но, будучи гостем незваным, не мог опуститься до того, чтобы слопать что-нибудь из запасов мисс Тензер. Вдобавок было уже без двадцати три, а это означало, что Сол, скорее всего, уже на месте.

Отбыл я тем же путем, что и вошел, а точнее - влез. Выбрался на проселочную дорогу, повернул направо и почти сразу заметил на обочине автомобиль Сола. Увидев меня, Сол тут же откинулся на спинку сиденья, а когда я подошел, он уже громко храпел. Вид у него и без того неказистый огромный нос, оттопыренные уши, кустистые брови, - а тут он ещё и храпел с открытым ртом. Кошмарное зрелище! Я протянул руку, чтобы крутануть его за нос, но Сол с быстротой молнии перехватил мою руку и заломил. Типичные штучки Сола. Он даже раньше чем я понял, что я нацелился на его шнобель.

- Твоя взяла, - выдавил я.

Сол отпустил меня и выпрямился.

- Какой сегодня день? - спросил он.

- Рождество. Давно ты тут загораешь?

- Час двадцать.

- Тогда, согласно распоряжениям, ты должен был убраться двадцать минут назад.

- Я ведь сыщик, - сказал Сол. - Я заметил твой "герон". Пожевать хочешь? У меня с собой сандвич, кекс с изюмом и молоко. Я уже подкрепился.

- Давай скорее! - Сол кивнул на заднее сиденье, где стояла картонка со снедью. Я забрался в машину и полез в картонку. При виде пары бутербродов с бужениной у меня потекли слюнки. Запустив зубы в первый из них, я промычал:

- Пока я звонил, она слиняла. Уже больше трех часов отсутствует.

- Такова жизнь, - философски заметил Сол. - Кто-нибудь ещё в доме есть?

- Нет.

- Нашел что-нибудь?

Заметьте, он не спросил, забрался ли я в дом; это и так подразумевалось. Я проглотил кусок сандвича и потянулся к пакету молока.

- Если одной из твоих подружек вздумается родить парочку близнецов, то в погребе этого дома найдется достаточно одежды и прочих вещей для них обоих. Кроме того в спальне, в ящике комода припрятаны два голубых вельветовых комбинезончика с пуговицами из белого конского волоса. Кроме того, в погребе я нашел ещё и разобранную кроватку, в которой спал младенец.

В четверг вечером, знакомя Сола с обстоятельствами дела, я изложил ему все подробности, ничего не утаивая. Так уж у нас заведено. Солу понадобилось около полуминуты, чтобы оценить мои новости.

- Для одежды придумать хоть какие-то объяснения можно, - сказал он. А вот кроватка это уже веская улика.

- Угу, - промычал я с набитым ртом.

- Итак, ребенок был в этом доме, и мисс Тензер посвящена в его тайну. Не исключено, что она знает также, кто его мать. Хотя это вовсе не обязательно. Скажи, Арчи, насколько она, по-твоему, сговорчива?

- Она непредсказуема. Скорее всего, замкнется в себе и вообще откажется отвечать. Я был, правда, готов заговорить ей зубы в том случае, если бы, вернувшись раньше, она застала меня с поличным. Но сейчас, по зрелом размышлении, я уже не уверен, что мне это удалось бы. На мой взгляд, необходимо понаблюдать за ней пару-тройку дней.

- Тогда мы зря сидим вместе в моей машине. Твой седан она, видимо, запомнила, да?

Я кивнул, отпил ещё молока и упрятал пакет и остатки сандвича в коробку. - Хорошо, трапезу я закончу в "героне". Спасибо, Сол, ты спас меня от голодной смерти. Спрячь свой автомобиль в лесочке, а сам присоединяйся ко мне. Если она вернется прежде чем я уеду, ты успеешь нырнуть на дно машины. Я отправлюсь домой и отчитаюсь перед Вулфом. Если он решит организовать за ней наблюдение, то либо Фред, либо Орри к девяти тебя подменят. Реши сам, как поддерживать связь, и скажи мне. Если Вулф примет решение переговорить с ней лично, то я приеду сам. Возможно, мне понадобится твоя помощь.