Институт равновесия - Коля Квест

– Его Величество нас встречает, дорогая! Видишь вон того красавца, спускающегося прямо к нам во главе свиты? Это Ансельм Девятый! – графиня выскочила из кареты, как пробка из бутылки. Подобрала юбки и, отнюдь не королевским бегом, кинулась навстречу монарху.

Ансельм был высоким, худым и прямым как однолетнее деревце. Он умудрился поймать на вытянутые руки свою пухлую фаворитку, крепко поцеловал её прямо в губы и поставил на землю рядом с собой. Эржбета была на голову выше его талии и почти в три раза шире. Стель степенным шагом подошла к королю, остановилась в пяти шагах и присела в глубоком реверансе.

– Ваше Величество! Позвольте представить вам мою племянницу Стель Вионскую! Детка так выросла и похорошела! Согласитесь, она очень на меня похожа!

– Да, душа моя! Вы просто одно лицо! Мадам, приветствую вас в Хельме. Надеюсь, вам у нас понравится.

– Благодарю вас, Ваше величество! – пропела Стель, поднимая глаза на монарха. Ансельм выглядел очень благодушным, со спокойными и добрыми глазами.

– Позвольте представить вам Элизу – Принцессу Хельма, – из-за спины короля вышла сухая высокая девушка с очень острыми чертами лица. Она часто моргала и смешно щурила глаза, от чего сразу становилось ясно, что со зрением у неё большие проблемы. Стель присела в таком же глубоком реверансе. – Родерик – старший принц и наследник престола, – продолжил король. Черноволосый юноша с коротко остриженными волосами и слишком надменным взглядом удостоил гостью кивком, после чего бесцеремонно уставился в декольте. За ним сразу же вышли из толпы две огромные собаки, усевшись по обе стороны от обожаемого хозяина. Родерик почесал их за ухом, продолжая вдумчиво изучать декольте гостьи. Стель снова присела в реверансе. – И, наконец, мой младший сын – принц Роберт, – шестнадцатилетний подросток с курчавыми волосами, открытым лицом и милыми веснушками вырвался вперёд, подхватил пальчики Стель и галантно приложился к ним губами.

– Это большая честь! Ваше величество! Ваши высочества! – Стель нацепила на лицо самую лучезарную улыбку.

– Вы, должно быть, устали с дороги? – спросил Ансельм. – Камердинер проводит вас в ваши покои, где вы сможете отдохнуть и освежиться. А вечером мы ждём вас на лёгкий ужин, ничего особенного!

– О, Ваше величество, вы так добры! – Стель снова склонилась в реверансе. Король двинулся по лестнице во дворец, неловко клонясь вправо, чтобы поддерживать под руку Эржбету. А к Стель подбежал камердинер в золотом камзоле, раскинул руки и проговорил с достоинством:

– Прошу вас, мадам! Следуйте за мной.

Бенедикт

Около трёх часов пополуночи Бенедикт приготовился к совещанию. Он просканировал внутренним зрением окрестности своих покоев, убедившись, что вокруг никого нет. Открыл окно и тихо шепнул своему элементалю:

– Установи связь с остальными.

– Все здесь, господин.

– Приветствую, – в голове послышался голос Сагана. – Итак, господа, у всех ли всё сложилось? Вы уже при дворе и готовы к выполнению задания?

– Так точно! – отрапортовал Зак.

– Да, мне всё удалось без особого труда, – отозвался Бенедикт.

– Мне было легче всех, – послышался голосок Стель.

– Что ж, оракул говорит, что событие произойдёт очень скоро. Возможно уже этой ночью. Есть какие-то предположения на начальном этапе? Ваши наблюдения? – спросил Саган.

– Ансельм явно не планирует военных действий. Он возится со своей Эржбетой. Я искренне не понимаю, Магистр, как вообще так вышло, что именно она является агентом? – заговорила Стель.

– Ну, раз уж Ансельм возится только с ней, а не со своими войсками и идеей завоевания всего, что плохо лежит – она со своей задачей справляется. А большего и не нужно, – ответил Саган. – А как наследники?

– Отпрыски у Ансельма тоже не годятся на такие подвиги. Элиза – глубоко закомплексованная девушка с проблемами здоровья. Всё, о чём она мечтает сейчас – мимолётный взгляд восхищения со стороны лейтенанта дворцовой стражи некоего баронета Гленфа.

– Ты что, залезла в её мысли? – спросил возмущённый Зак. – Нас же предупреждали об осторожности!

– Я же только прочитала её мысли, а не оставила свои! И ничем не рисковала! – сразу же дала отпор Стель. – Родерик болван, конечно. Эгоистичный юноша, который считает, что весь мир ему чем-то обязан. Однако, и у него не хватит прыти закрутить что-то серьёзное, кроме юбки очередной дочки очередного герцога или забав со своими двумя любимыми псами. Представляете, он назвал их Ансельм и Элминдреда – по имени родителей. Они от него не отходят ни на шаг! Даже спит он с ними в одной постели! Младший Роберт – совсем ещё юн. И по-юношески впечатлителен, романтичен и исполнен высоких мечтаний. Но это всё.

– Значит, со стороны Хельма неприятностей не ждём? – просил Саган.

– Есть одна зацепка, которую нужно проверить. Ансельм поручил управление армией герцогу Виглафу. Кто он и что, я пока не знаю. Но сегодня на ужине я добилась, что завтра мы с их высочествами в полном составе осуществим путешествие к армейскому лагерю. Там постараюсь что-то разнюхать.

– Что ж, есть с чего начинать. Молодец, Белегестель, – сказал Саган. – Что у тебя, Бенедикт?

– Сплошные загадки, – ответил носферату. – Ларс увлёкся в своих изысканиях. С одной стороны, он опыты по добыче пороха проводит, с другой – слишком уж его чисто научная сфера интересует. Вряд ли он планирует войну. А вот к магу Рициусу надо присмотреться. Явно не просто так он вокруг ошивается. Но понять ничего невозможно пока. Вторая загадка – Хелена Младшая. Я попробовал накинуть на неё сеть наваждения, а она просто исчезла, едва коснувшись принцессы.

– Исчезла?! – спросил Саган.

– Именно так. Доплыла до неё и растворилась. Я такого не видел никогда…

– Ну, конечно. Одна мысли слушает, второй наваждением раскидывается. Один я ничего не умею, – проворчал Зак.

– Ищи, Зак, свои таланты и умения, – усмехнулся Саган. – А про наваждение, Бенедикт, нужно подумать. Раз уж магии там нет – причина вполне естественная должна быть. На чём работает твоё наваждение?

– На исключительном удовольствии, Магистр. Я обещаю неземное блаженство, в ответ психика подчиняется.

– Получается, девушка с наслаждениями не знакома…

– Либо в её понимании наслаждение – это нечто иное, – добавила Стель.

– Поясни, – попросил Саган.

– У нас у эльфов бывает такое воспитание, когда достижение цели всей жизни и становится наслаждением. Это внушается с малолетнего возраста. И, в конце концов, даже пробуя сексуальные утехи, эльф не способен почувствовать наслаждение.

– Это ниточка, Бенедикт. Попробуй покопать в эту сторону, – посоветовал Саган. – Что ещё?

– С Клариссой я познакомился. Остаются ещё четыре принцессы. Но пока больше ничего.

– Хорошо. Надо рыть под Рициуса и к Хелене Младшей присмотреться. Зак?

– Мне бы порошок какой, чтобы похмелье снимать, – проворчал Зак. – Полвечера с Локе-егерем пил, думал, умру. У них самогон не меньше 80 градусов! Знатное пойло! Не пахнет даже. Но с ног шибает – как одиннадцатилетнего подростка с бутылки пива.

– Попроси своего элементаля. Он любую жидкость может в воду превратить…

– Филя! И ты молчал!

– Кто?

– Не важно, командир. Понял, разберёмся.

– А в остальном?

– В остальном просто. Вечерком с наследничками встретился. Забились на спор, что я без оружия их уложу, а они могут любой арсенал на себя навешать. Ну, конечно, постарались они на славу. Я время немножко потянул, а потом оба в пылищи валялись. У Владика…

– Кого?

– Владимиуса. Это старшенький. Чуть нервный приступ не случился. Хотел меня в шею гнать. Но тут Рим… То есть Римус вмешался. Сказал, что тоже так хочет научиться. Ну, я пару приёмов показал. Он вроде увлёкся. Владик… То есть Владимиус тоже заинтересовался, но виду не показывает. Ничего. Немного времени и они у меня с руки есть будут.

– А зачем им есть с твоей руки? – недоуменно спросила Стель.

– Это образное выражение, дурёха. Означает высокую степень доверия.

– Как ты меня назвал?! – голосок Стель взвился до сопрано.

– Тихо, товарищи! – шикнул Зак. – Тут Филя мой что-то беспокоится. Блажит прям! Секунду…

– Кто?! – снова спросила Стель абсолютно злым голосом.

– Элементаль мой, – ответил Зак. – Саган, ты бы глянул в Оракул. Сдаётся мне…

– Началось, – обрубил Саган. – Конец связи. Быстро выясняйте обстоятельства. Оракул сообщил, что событие произошло. Только что. Обо всех ситуациях сообщать по отдельности. Совместные заседания пока отменяются. И помните, зачем вы здесь. Войны между Хельмом, Штормгардом и Ринцингом не должно состояться ни при каких обстоятельствах!

Зак

Зак чертыхнулся, услышав одновременно шевеление за гобеленом в своих покоях и звуки приближающихся сапог в коридоре. В два прыжка оказавшись рядом с тряпкой, он с силой дёрнул её за край. Жалобно затрещали нитки и гобелен упал на пол, открыв взору растерянного Владимиуса с вытаращенными глазами.