Юг в огне - (Бирюк) Петров

- А ну повеселей что-нибудь! - крикнул Буденный музыкантам. Повеселей!.. А то ребятам холодно переправляться.

Оркестр грянул "Барыню". Буденный удовлетворенно кивнул головой и, крутнув коня, поскакал на холм, с которого и стал наблюдать за переправой.

С реки нестройно запели простуженные голоса:

Барыня с перебором,

Ночевала под забором...

Переплывая реку, некоторые конники ухитрялись под забористый, знакомый мотив, стоя в седлах, выбрасывать замысловатые коленца, вызывая вокруг веселый смех товарищей.

Глядя на переправляющихся через Дон кавалеристов, Буденный задумчиво улыбнулся, тихо проронил:

- Ну как с ними не победить врага!

С правого берега доносились далекие раскаты "ура".

- Товарищ комкор, - сказал Дундич, - вы слышите?

- Слышу, Олеко, - кивнул Буденный. - Наши сражаются с белыми. Наверно, разыгралась жестокая битва. Надо ехать туда...

Встав на перекинутые через седло стремена, Буденный подобрал полы бекеши и поплыл на Казбеке через реку. Вслед за ним последовали и все сопровождавшие его командиры и ординарцы...

А на правом берегу Дона, действительно, разыгралась ожесточенная, кровопролитная битва. Полки генералов Шкуро и Мамонтова укрепились здесь прочно...

Десять суток, днем и ночью, гремели бои. Земля стонала от орудийного гула. Взбешенные конные лавины, как штормовые волны, налетали друг на друга... Взблескивали клинки, звенела сталь, лилась потоками кровь.

От беспрестанных битв солдаты обеих враждующих сторон так устали, что едва держались на ногах...

И все это было пока еще только преддверием к страшным, кровопролитнейшим битвам.

XV

После напряженного боя, который вела десятого ноября 6-я кавдивизия Тимошенко, отбившая у белогвардейцев много трофеев, Буденный распорядился дать своему корпусу отдых...

Ударили крепкие морозы. Все Кругом покрылось гололедицей. Завыли метели, понесла поземка... Буденный приказал немедленно подковать лошадей и починить сбрую...

В то время, как солдаты отдыхали, комкор и его штаб готовились к решительному сражению у Касторной.

В касторненскую группу белых, которой командовал генерал Постовский, помимо корпусов Шкуро и Мамонтова, входили отборные офицерские батальоны, марковский и алексеевский полки с танками и бронепоездами, только что подошедшая с Дона свежая 12-я казачья кавалерийская дивизия и многие другие.

Пятнадцатого ноября корпус Буденного пошел в наступление.

Разыгравшаяся метель слепила глаза. Порывы ветра валили солдат с ног.

Штаб корпуса расположился в деревне Стаднице. Буденный сидел за столом в крестьянской хате, при свете маленькой керосиновой лампы просматривал сводки боевых действий, присланные начдивами. В углу у кровати телефонист возился с аппаратом.

В клубах пара вошел недавно прибывший в корпус ладный, в щегольской кавалерийской шинели наштакор Погребов, красивый, белокурый мужчина лет тридцати трех.

- Разрешите доложить, товарищ комкор, - сказал он, вытягиваясь перед Буденным.

- Докладывайте, - кивнул Буденный.

- На участке четвертой и шестой наших дивизий, - проговорил Погребов, - бои идут с переменным успехом.

- Чепуха! - раздраженно оборвал его Буденный. - Не может быть того, чтобы бои шли с переменным успехом. Они должны идти только с нашим успехом. Понимаете, наштакор, только с нашим! Впрочем, мы сейчас с Зотовым сами поедем и посмотрим, что там делается. Степан Андреевич, - обратился он к Зотову, читавшему какую-то книгу. - Поедем, а?

- А как же, Семен Михайлович, - отозвался тот, закрывая книгу, конечно, поедем.

Одевшись, повесив через плечо шашки и пристегнув к поясам кобуры с револьверами, Буденный и Зотов вышли из хаты. У крыльца Фома Котов уже держал под уздцы заиндевелого, пофыркивающего Казбека. Буденный вынул из кармана кусок сахара и подал на ладони коню. Казбек подхватил бархатными горячими губами, и сахар захрустел на зубах. Взявшись за луку, Буденный сел в седло. Казбек почувствовал седока, легко танцуя, переступил несколько раз на своих тонких, выточенных ногах и вдруг сразу же, с места в карьер, рванулся по улице. Зотов и два ординарца едва поспевали за Буденным.

Кавалькада вырвалась из деревни, проскакав несколько по завьюженному полю, взобралась на курган. Буденный пытливо оглянул открывшуюся перед его взором панораму разыгравшегося сражения. На заснеженном гребне смутно угадывалась окопавшаяся белогвардейская пехота. Позади нее, попыхивая дымками, курсировали бронепоезда.

Буденный сосредоточенно водил объектив бинокля по полю, по синим сугробам. Порывы ветра с бешеной свирепостью взвывали вокруг, поднимая и крутя столбы снежной пыли.

- Степан Андреевич, - обернулся Буденный к Зотову, - где же наши полки?.. Не вижу...

Зотов недоумевающе пожал плечами. Подъехавший Дундич крикнул:

- Товарищ комкор, начдив четвертой скачет!

- Вот он нам сейчас и скажет, - буркнул Зотов, взглянув на подъезжавшего Городовикова.

- В чем дело, начдив? - тревожась, спросил Буденный Городовикова.

- Беда, Семен Михайлович, - выдохнул тяжело Городовиков. - Никак нельзя взять Касторную. Оборона у белых крепкая, не подпускают, черти... Бронепоезда у них да танки... А пехота ихняя, как медведь, залегла в снегах, и с места ее не сдвинешь...

- Сколько у них пехоты?

- Примерно, полка четыре... До пяти тысяч, должно быть...

- Что за неопределенность такая! - вспылил Буденный. - "Примерно" да "должно быть"... Ты мне говори точно.

- Точно не скажу, - вздернул плечами Городовиков. - Не знаю.

- Вот что, начдив Городовиков, - сурово произнес Буденный, белогвардейскую пехоту непременно выбить из окопов. Придвинь по складкам местности побольше эскадронов, а потом внезапно атакуй врага. Понял?

- Понял, товарищ комкор, - сказал Городовиков. - Я думаю, может быть, перенести удар на Суковкино...

- Меньше рассуждай, начдив, - сердито прикрикнул на него Буденный. Езжай быстро, выполняй приказ!

- Есть выполнять приказ, - козырнул Городовиков и, сжав шенкелями жаркие бока коня, помчался в бушующую степь.

Буденный молча проследил за ним, пока тот не исчез в снежной мгле.

- Ну и погодка разыгралась, - покачал головой комкор и отвернул воротник бекеши. Он снова стал смотреть в бинокль. - Ничего не видно. Метель крутит, несет... Степан Андреевич, - обратился Буденный к Зотову, а я зря, должно быть, накричал на Городовикова.

- Почему?

- Да я вот сейчас подумал, он, наверно, прав.

- В чем?

- Да в том, что надо перенести удар на Суковкино. Как вы думаете?

- Не знаю, Семен Михайлович.

- Давайте-ка карту посмотрим.

Зотов достал из кожаной сумки карту, пытался развернуть, но ветер злыми порывами рвал ее из рук.

- А ну, хлопцы, становитесь вокруг! - приказал Буденный своим ординарцам, адъютантам и всем присутствующим на кургане. - Делай затишку.

Всадники плотной стеной повернулись против ветра. Около них образовалось затишье. Зотов развернул карту. Буденный стал смотреть.

- Понимаете ли, в чем дело, Степан Андреевич, - бурчал он, водя пальцем по карте. - Тут вот позиции генерала Постовского... Тут укрепились полки Шкуро... Тут расположился Мамонтов с полками. Понимаете ли, в чем дело, они хотят зажать нас в подкову... Но черта два!.. Мы должны эту подкову сломать... И сломим... Сейчас пошлем одиннадцатую дивизию в обход с севера на линию Касторная - Мармыжи... Шестую пока оставим на месте... Сибирскую бригаду оставим вот здесь заслоном... Четвертая будет продолжать атаку, в лоб неприятельской пехоте, а потом мы повернем ее на Суковкино, как и говорил Городовиков. Он правильно говорил... Остальные части будут вести наступление на станцию Суковкино... Пишите, Степан Андреевич, приказ.

Пока Зотов, пристроившись на кожаной сумке, царапал карандашом приказ начдивам, Буденный снова обозревал в бинокль местность.

Было слышно, как били из пушек курсирующие по линии бронепоезда. Заливчато стучали пулеметы. То там, то сям вдруг по полю вспыхивала ожесточенная ружейная стрекотня, а потом угасала...

- Написали? - спросил Буденный, не отрываясь от бинокля.

- Написал.

- Читайте!

Зотов прочитал.

- Правильно! - сказал Буденный. - Давайте подпишу и посылайте, живо!

- Ординарцы, ко мне! - крикнул Зотов.

Ординарцы, в том числе и Фома, подскакали к Зотову.

- Этот пакет - в шестую, - приказал он одному ординарцу. - Этот - в одиннадцатую, - подал пакет он второму. - А ты. Котов, езжай к Городовикову. Да сейчас же возвращайтесь.

- Ай да молодцы! - вдруг весело закричал Буденный, смотря в бинокль. - Смотрите, Степан Андреевич, наши в атаку пошли! Смотрите, Дундич!

Зотов, Дундич, Лемешко и все остальные, у кого были бинокли, посмотрели, куда указывал Буденный.

По всему полю, от края до края, изгибаясь полукружием, как штормовая волна, пенясь взблесками шашек, стремительно текла конная лава четвертой кавдивизии. Порывы ветра доносили до кургана многоголосый крик: