Время Рыцарей - Светлана Алимова

людей. И я никогда не выйду замуж за человека, которого испугают мои друзья.

— А как же репутация вашего отца?

— Я слышал, Жак де Брисар, хочет уйти на покой и давно уже ищет себе замену, — сказал Джек, — но городской совет не отпускает его. Никто в этом городе не хочет быть наместником, это слишком опасно. Так что если Сюзанна не начнет резать людей среди бела дня, то его никто не снимет с должности.

— Опасно? Почему? — удивилась Сюзанна.

— Потому что его предшественники пострадали от рук Прекрасных Принцев и Великих Воронов, — объяснил Льюис, — обе стороны требовали полной поддержки, а за сотрудничество с врагом убивали. Но вашему отцу не о чем беспокоиться: нынешний Великий Ворон не причиняет вреда горожанам.

— А Трусливый Принц вообще за городом! — подхватил Джек. — И никому не хочет рубить головы.

— А что если он уже внутри? — спросила Сюзанна.

— Это невозможно. Вороны на воротах заметили бы его появление, — сказал Льюис.

Сюзанна замолчала. Мог ли карлик ошибаться? С Агатой же ошибся. Но он так горячо убеждал ее, что Принц давно уже здесь, что Сюзанна ему поверила. Ей бы очень хотелось с ним поговорить и убедить поддерживать мир в городе. Без этого невозможно было решить множество городских проблем. А Сюзанна хотела их решить, хотела помочь людям, которым требовалась ее помощь. Она вспомнила о своем желании найти Прекрасного Принца. Если он в городе, то это возможно, но как же она узнает его?

Ей бы хоть один крохотный намек, она тут же поняла бы кто перед ней!

— Ладно, идемте прогуляемся. Сюзанна, ты идешь?

Она повернулась к Джеку, и в глаза ей ударило ослепительно яркое солнце. Джек сдвинулся, и теперь оно светило ему в спину, создавая вокруг кудрявых черных волос сияющий ореол. Белый плащ распахнулся от порыва ветра.

Сюзанна зажмурилась. Когда она проморгалась, то заметила, что плащ у Джека не белый, а бежевый. Показалось.

— Иду.

Она обязательно найдет Прекрасного Принца.

* * *

Прогулки с Джеком и Льюисом доставляли ей огромное удовольствие. Она вступила в переписку с обоими, и ее дни вновь стали заполнены радостью. Льюис, несмотря на сдержанную манеру поведения, оказался очень интересным собеседником: осведомленным во многих областях знаний, немного ироничным и настоящим мастером слога. Они писали друг другу длинные письма, которые Сюзанна с удовольствием перечитывала вечерами и писала на них вдумчивые ответы. Он очень любил их город и знал о нем все, охотно делясь этим знанием с Сюзанной. Льюис серьезно и с полным одобрением отнесся к ее желанию сделать город лучше и помогать людям. Он посоветовал ей изучить работу магистрата и познакомиться с людьми, непосредственно решающими городские проблемы. Сюзанна так и сделала, впервые поняв, почему Агата хотела попасть туда на службу. Что может быть лучше, чем заботиться о любимом городе, горожанах и их жизни?

Отца эта мысль позабавила, но он охотно брал Сюзанну с собой в магистрат и рассказывал о своей работе. И ненавязчиво интересовался, как проходит общение с Льюисом Клемонтом и когда же он заглянет к ним на ужин. Сюзанна показала ему несколько писем Льюиса, и отец высоко оценил их содержание.

— Он умен, рассудителен, явно имеет опыт решения крупных проблем и знает, что у любых поступков будут свои последствия. Хорошо разбирается в людях. Кем он служит?

— Преподавателем философии.

— Странная профессия, — нахмурился отец, — хотя он может заниматься этим для души, не нуждаясь в средствах к существованию. Когда Льюис Клемонт посетит наш дом?

— Он сейчас очень занят, — солгала Сюзанна, — я повторю твое приглашение через некоторое время.

Она бы охотно познакомила их, если бы не настойчивое желание отца выдать ее замуж за него. Льюис нравился ей как человек и как друг, но он был слишком холодным и отстраненным. Их темпераменты совпадали, но ее сердце рядом с ним пребывало в полном покое. Да и сам Льюис не проявлял к ней подобного интереса.

Джек же проявлял и очень активно: он продолжал флиртовать с ней и засыпал комплиментами, явно пытаясь вернуть ее симпатию, но хоть Сюзанне это нравилось, она четко поняла, что больше не любит его. Он был чудесным другом, но не более того. Она честно призналась ему в этом, и Джек вздохнул:

— Так и знал, что упущу свое счастье. Хотя я сам виноват: надо было послать Нила с самого начала. Тогда бы мы не расстались.

— Нила Янга? Причем здесь он?

— Это долгая история. Забудь об этом. Друзья так друзья. С тобой чудесно даже дружить. А мое место уже кто-то занял? Ты кого-нибудь полюбила?

Сюзанна покачала головой. Больше никаких мужчин, пока она не добьется ответа от Агаты. На некоторые дела стоило положить жизнь?

Значит, это и будет ее делом. А когда они с Агатой вновь станут подругами, Сюзанна займется проблемами города и, возможно, поступит на службу в магистрат. И уговорит отца взять туда Агату.

* * *

Сюзанна продолжала посещать парк, прося стражников из патруля о сопровождении. Не то чтобы ей было страшно, просто она обещала это Нилу. На воротах она здоровалась с господином Куртом и господином Рейвеном, игнорировала глупые шутки бойцов, а в парке ее стали узнавать и предлагать золото, от которого Сюзанна вежливо отказывалась. Она не за ним сюда приходила. Однажды она мельком заметила Агату, но та уже улетала и криков Сюзанны не услышала. Странным образом Сюзанна никак не могла ее застать, хотя приходила в парк каждый вечер.

Нил, узнав об этом, снарядил ей в сопровождение лейтенанта Марка Эванса, извиняясь, что не может всегда провожать ее сам. У начальника стражи было много дел. Жена Марка была Воронессой и прилетала каждый вечер, бодро встречая Сюзанну в середине парка, раскланиваясь и осведомляясь о здоровье наместника и ее собственном. Потом она обнималась с мужем, и Сюзанна терпеливо ждала, когда они закончат. Лишь вдоволь нацеловавшись, Кристина и Марк сопровождали ее дальше.

Только спустя две недели до Сюзанны дошло, что Кристина задерживала ее нарочно: пока Сюзанна ее ждала, Агата быстро питалась и улетала восвояси. Сюзанна рассердилась и высказала все, что думает о подобном коварстве.

Марк выглядел пристыженным. Кристина — нет.

— Агата просила оставить ее в покое. Ты ей мешаешь.

— Пусть скажет мне это лично, — упрямо возражала Сюзанна, — ее я знаю, а вас — нет. Вы меня обманули и поступили подло.

Кристина фыркнула.

— Мы с Агатой подруги. Слушай, отстань ты от нее! У тебя мало служанок, что ли? Агата давно уже не твоя прислуга!

— Она