Вопреки себе - Лилия Бернис

боли. Хотя иногда маги начинали буквально разрывать его на части, из-за чего тело змея неконтролируемо извивалось внутри барьера получая ужасающие травмы, парень терпел. К счастью, он обладал чрезвычайно мощной силой воли, благодаря чему основные методы контроля элементалей на нем не срабатывали. Если бы не это, змей, вероятно, давно бы уже сдался.

Ректор Глер, полагавший, что без проблем сможет подчинить стихийного духа, с каждым днем все сильнее удивлялся. Хранитель Восточного континента не поддавался! Однако ректор не спешил отчаиваться. Восточный материк медленно уходил под воду. Чтобы остановить его гибель, требовалось возвращение туда Хранителя. Если этого не случится, то выбранный на роль Хранителя дух столкнется с гневом самого мира. Чем это чревато, даже энр Глер не мог себе представить. Единственный способ избежать этого — выбраться из энергетической клетки, а так как самостоятельно змей не может этого сделать, то ему останется лишь подчиниться. Рано или поздно он не будет иметь другого выбора, так что магистр совершенно не волновался из-за того, что пытки не действуют.

Однако же, континент все еще тонет. Если Гарадат не хотел заполучить себе пару пустынных островов посреди океана, им стоило поскорее найти способ сломить упрямого стихиаля. Именно для этого ректор вызвал лучшего из лучших. Если уж он не сможет покорить строптивого змея, то, наверное, никто не сможет.

Наблюдая за казавшимся спящим элементалем, ректор нетерпеливо посматривал на часы. Наконец, браслет на руке мага засветился. Портативный артефакт связи соединил его с тем, кого он так долго дожидался. Убедившись, что он уже прибыл, ректор Глер немедленно открыл для него портал, позволявший перенестись прямо сюда.

Вскоре из темной воронки вышел затянутый в кожаный костюм мужчина, с несколькими хлыстами, прицепленными к поясу. Он улыбнулся ректору, после чего перевел взгляд на огромную сферу. Увидев, КОГО он должен был подчинить по просьбе Глера, энр Анмар ощутил, что у него на шее затягивается удавка.

— Глер… Почему, во имя всех богов, ты захватил именно его?!

— Потому что он нужен Империи. В любом случае, это приказ Императора, ты не можешь ослушаться.

— Проклятье, Глер!

Анмар, глядя на исполинского крылатого змея, ощущал самый настоящий ужас. Когда он видел этого стихиаля в последний раз, он был в разы меньше, но это все еще был он! Клятва на крови крепко держала его язык на привязи, он не мог рассказать, какую беду на себя навлекла Башня! Более того, Анмар просто физически не мог ослушаться приказа Императора как можно скорее сломить духа.

— В чем проблема? — недоуменно уставился ректор на лучшего в Империи наказателя.

— Ты просто не понимаешь, какую беду навлек на нас обоих…

— Так ты, получается, знаешь, что он Хранитель Восточного материка. Интересно, откуда? В любом случае, он здесь именно из-за того, кем является.

— Он — КТО?!

Наказатель ощущал себя все хуже и хуже. Зиргрин всегда казался ему загадочным, но такое просто выходило за рамки воображения.

— Так ты не знал? Почему же тогда так разнервничался? — удивился ректор.

— Глер… Я могу попросить тебя оставить меня с ним наедине?

— Надеюсь, ты не сделаешь глупость? Имей ввиду, что стать изменником очень легко, тебе не понравится результат.

— Я все понимаю, просто оставь меня с ним наедине. Это возможно?

Ректор Глер нахмурился. Очевидно, что наказатель знал этого стихиаля. Откуда? Все это было странно. Решив, что позднее вытрясет всю возможную информацию из Анмара, магистр все же пошел ему навстречу. Он махнул рукавом, призывая магов, непрерывно бомбардировавших духа пыточными заклинаниями, последовать за ним. Его доверие к наказателю было очень высоко.

Зиргрин, получив первую за несколько месяцев передышку, с облегчением потянулся. Привыкнув к постоянной боли, он сейчас ощущал даже легкую эйфорию из-за ее прекращения. Анмар, тем временем, установил несколько артефактов. Вскоре руны на них засветились, покрывая сферу-тюрьму еще одной, значительно большей сферой.

— Это семейная реликвия моего рода. Пока действует непроницаемое поле, нас не сможет видеть или слышать даже высший демон.

Крылатый змей не ставил под сомнение слова наказателя. Они когда-то провели бок о бок немало времени, так что он хорошо понимал характер этого человека.

Змей начал быстро уменьшаться, пока не принял человеческую форму. Тем не менее, волосы и глаза с легкостью выдавали в нем духовное существо.

— Дошло даже до такого, — изумленно проговорил Анмар. Принимать человеческую форму стихиали могли, лишь перейдя в средний ранг. Как вообще можно поднять аватар до такого уровня столь быстро?

— Привет, — улыбнулся Зиргрин, наблюдая за душевными метаниями своего давнего знакомца. — Я удивлен, увидев тебя в этом облике. Не ты ли говорил, что после рабства никогда не сможешь вернуться к своей профессии?

— Будь у меня иной выбор… Увы, являясь подданным Империи и аристократом, я обязан следовать приказам.

— Сочувствую.

— Ты в своем положении еще и можешь мне сочувствовать?

— Это лишь немного боли. Тебе ли не знать, что со мной случались вещи и гораздо хуже.

Наказатель вздрогнул, вспоминая отчаяние, с которым королевская тень пыталась найти способ вернуть себе свободу. Зная Зиргрина, он не сомневался, что тот пойдет на все, чтобы освободиться. И это пугало особенно сильно.

— Что насчет Хранителя?

— Какой смысл скрывать? Этот ректор прав. Хотя носителем печати Хранителя является мое истинное тело, а не этот аватар.

— Как это вообще возможно? Ты же…

— Я и сам не так давно узнал об этом.

— Безумие! И что мне теперь делать? Я не могу ослушаться Императора…

— Будь на твоем месте я, то не стал бы сомневаться.

Именно для того, чтобы перед королевскими тенями не возникало подобных дилемм, в «зверинце» и существовала методика сближения учеников с рабынями, которых впоследствии им приходилось пытать. Это ломало психику, стирая любые принципы и привязанности. Если возникала необходимость — королевская тень не станет сомневаться.

— И что? Ты сам предлагаешь мне тебя пытать?

— Я ничего тебе не предлагаю, Анмар. В любом случае, твои навыки не столь хороши, чтобы меня сломить.

Наверное, из всех, кто когда-либо попадал в руки наказателя, один лишь Зиргрин имел право сказать эти слова.

— Ты ведь придешь рано или поздно? Я имею ввиду королевскую тень…

— Я сейчас нахожусь слишком далеко… Добраться сюда в ближайшее время не получится, но рано или поздно, разумеется, мне придется выбираться из этого места.

Неожиданно Анмар встал на колени перед заключенным в духовную клетку стихиалем. Он низко наклонился, буквально касаясь лбом каменного пола.

— Когда это случится, пожалуйста, пощади мою жизнь и жизнь Глера.

Наказатель хорошо понимал способности своего бывшего хозяина, некогда освободившего его из рабства. Анмар был последним