Вопреки себе - Лилия Бернис

серый костюм, больше напоминавший тряпье нищего. Вот только никто не смел недооценивать эту одежду только из-за внешнего вида. Все давно убедились в превосходных защитных свойствах одеяний темных.

— Завтра на рассвете мы начнем масштабное наступление. Я хочу, чтобы твои люди зашли им с правого фланга, после чего устроили быстрый налет. Убив как можно больше врагов, вы должны отступить, после чего обойти поле боя и атаковать с другой стороны. После трех атак следуй инструкциям в письме.

Хорм протянул только что написанный им свиток. Темный эльф принял его, отошел от остальных офицеров и развернул. Прочитав дальнейший план, он хищно оскалился, демонстрируя острые клыки. Генерал был действительно жесток. Зная, что темные альвары особенно сильно пугали ашмарскую армию на поле боя, всякий раз неистово сражаясь, словно разъяренные магические звери, Хорм решил показать их присутствие в сражении, после чего незаметно бросить на перехват движущегося в их сторону вражеского подкрепления. Настоящим заданием темных эльфов было уничтожение боевых артефактных орудий, доставляемых противником на линию фронта.

— Сделаем, генерал, — усмехнулся темный эльф, коррозийной магией уничтожив свиток с инструкциями.

— Дальше, я хочу, чтобы из лесного корпуса мне выделили отряд из двух сотен природных магов, также мне понадобится не менее сотни алхимиков Зеленого клана. Пусть их командиры придут ко мне позднее.

— Будет сделано.

— Слушаюсь, генерал.

Статный лесной эльф и пожилой зеленый архан, одетый в робу алхимика, уважительно поклонились. Учитывая состав, генерал планировал заложить какие-то особые ловушки.

Хорм раздавал распоряжения еще около сорока минут. Каждый офицер получал дополнительно свиток с особыми распоряжениями. Каждый из подчиненных генерала имел секретную часть приказов, о которых знал только тот офицер, который получал свиток.

— Можете идти теперь, — проговорил Хорм, махнув когтистой рукой в сторону выхода из палатки.

Лишь когда все удалились, черный архан позволил себе тяжело вздохнуть. Он чувствовал, что уже слишком стар для подобного. Если бы не личная просьба Зиргрина, генерал никогда бы не взялся командовать столь разношерстыми войсками, кои из себя представляла армия союзников.

Война с Ашмаром буквально зашла в тупик. Остановив продвижение противника и даже отбросив его за реку Тузлу, Альянс застрял в патовой ситуации. Силы Ашмара, укрепленные их союзниками, ничуть не уступали силам союзнических войск кермской стороны. И если бы Синий клан в тандеме с флотом Керма не перекрыл море, то вполне мог вмешаться еще и Гарадат, не оставлявший надежд по превращению страны в колонию. После того, как темные каким-то образом смогли защитить свой материк от фаиров, они вновь стали обращать внимание на Керм и Гильдию Теней. Столицу снова наводнили шпионы и диверсанты, подрывавшие стабильность сердца страны своими тайными действиями.

От дестабилизации обстановки Керм спас неожиданный переход на сторону Альянса представителей Арума. Все ранее мятежные города внезапно открыли ворота перед направленными к ним государственными чиновниками, признав власть короны. Причиной перемен стала светловолосая красавица, прибывшая прямо во дворец. Леди Сильвия, загадочно улыбаясь, сообщила Ренану о безусловной поддержке Арума. Разумеется, ни для кого не было секретом, что именно Сильвия была причиной восстания некоторых регионов королевства. Почему же представительница Светлой Империи вдруг развернулась на сто восемьдесят градусов? Точной причины никто не знал, но в этом был как-то замешан Зиргрин. Лирилил поделилась историей о том, как белый архан попросил ее отнести Сильвии некое письмо. И именно после того, как светлая прочитала его содержимое, отношения между Кермом и Арумом резко изменились. Что именно было в том письме — никто не знал, кроме самой леди Сильвии и исчезнувшего арханского князя.

Небольшой круглый диск на подставке завибрировал. Это был артефакт дальней связи, созданный артефакторами Маира. Коснувшись диска, Хорм взглянул на проявившуюся в воздухе иллюзию Советника Арниса. Старый друг сильно сдал за последнее время, на его морщинистом лице отчетливо виднелся отпечаток внутренних страданий, а под глазами поселились темные круги истощения и недосыпания.

— Хреново выглядишь, — рыкнул Хорм, рассматривая своего старого товарища.

— На себя посмотри, — буркнул Арнис.

— Есть новости? — постарался сменить тему генерал.

— Нет, — тоскливо произнес Советник. — Мы расшифровали остатки энергетического следа портала, которым воспользовались похитители, но это никак нам не поможет. Портал ведет в Гарадат. Направленные туда тени землю роют, но все тщетно. Никто ничего не слышал и не знает. Могу только догадываться, что его держат в Темной Башне или Императорском дворце. Если так, то я не знаю, что делать. Почему Его Величество не сказал мне про аватара? Зачем было пренебрегать безопасностью?! Неужели он настолько мне не доверяет?

— Не в доверии дело. Зиргрин заключил аватаром духовный договор с королем Ренаном. Зная, как ты отнесся бы к этому его поступку, он просто не решался признаться.

— Ну что за ребячество? — печально вздохнул Советник.

Старик понимал, что Хорм прав. И если Зиргрин на самом деле так опасался его реакции, то это говорило об истинном отношении правителя к Арнису. Для молодого князя глава Желтого клана был практически членом семьи. Скорее всего, только к Хорму парень был привязан сильнее, чем к первому Советнику. Осознавая это, Арнис чувствовал, что в его душе разливалось приятное тепло. Вот только что же теперь делать? У них просто не было идей, как спасти своего правителя.

— Это просто аватар, — усмехнулся Хорм. — Истинное тело нашего Князя никак не пострадало. Когда он вернется, то разберется с этим. С его способностями найти и освободить аватара не должно стать проблемой.

— Тебя не угнетает, что вместо того, чтобы защищать и оберегать нашего правителя, мы вынуждены все время смотреть, как он все делает сам? У меня сердце болит каждый раз, как я об этом думаю.

— Что мы можем сделать с этим? Мальчик способен на то, на что не способен никто иной. Такой уж получилась его судьба. Отчасти, мы с тобой несем за это ответственность. Подозревали же, что у Калаима были недобрые намерения…

— Хорм, как мы могли представить, что он посмеет пойти против братской клятвы? Но ты прав, нужно было сообщить о своих подозрениях… Ах, что теперь говорить?

— Нам уже не исправить судьбу Зиргрина, но маленький Зангер все еще нуждается в защите. Просто постарайся дать молодому господину то, что мы не смогли дать Его Величеству.

* * *

На одном из самых нижних и самых секретных этажей Темной Башни в огромной полупрозрачной сфере лежал, свернувшись кольцами, крылатый змей. От стенок сферы непрерывно исходили мощнейшие магические импульсы, причинявшие невыносимую боль. Иногда к этим импульсам добавлялись мощнейшие контролирующие и подчиняющие заклинания. Зиргрин все это игнорировал. В конце концов, он давно уже привык к