Большие Надежды (СИ) - Варвара Оськина

Флор. Лёгкий пинок отправил их убогие фонари чуть дальше по коридору.

Неожиданно Флор пошевелилась и едва не скатилась с дрогнувших рук, отчего Артур невольно споткнулся и случайно задел невидимый в темноте шлем. Раздался грохот, а потом тихий шёпот:

— Прости.

Её дыхание было слишком поверхностным и тревожным, а потому Артур тряхнул головой.

— Помолчи. Нельзя, чтобы кровь попала обратно в лёгкие, — проговорил он после паузы и очередного пинка. — И, если уж на то пошло, сегодня мы действительно квиты. Не знаю, как ты догадалась.

— Дыхание, — неожиданно торопливо перебила Флор, и он замолчал, глядя на её нервную, окрашенную кровью улыбку. — Ты не дышал.

— Но почему ты решила, что дело в маске?

— Вообще-то, больше не было вариантов, — пробормотала Флор, и Артур понял, что она пыталась неловко шутить, но настроения продолжать разговор сейчас не было. Она явно что-то скрывала, потому что та скорость, с какой Мэй всё поняла, да ещё успела стянуть с них обоих маски говорила лишь об одном — ей было известно нечто такое, о чём Артур даже и не догадывался.

— Ясно, — коротко ответил он и поджал губы. Новый пинок вышел сильнее и неаккуратнее.

«Нашла время паясничать!»

Дальше шли молча. Свет становился тусклее, а шаг Артура медленнее. Он приглядывался к покрытым слизью стенам, что бликовали холодным зелёным, и всё больше хмурился, пока не остановился совсем.

— Это другой коридор, — пробормотал он сам себе. Флор подняла голову и удивлённо на него посмотрела, но Хант лишь покачал головой. — Не беспокойся. В Городе много таких ходов. Их использовали, пока строился Щит, чтобы прятаться от Бури. Я знаю, что где-то здесь должно быть одно из подобных убежищ, но это вижу впервые.

Он снова двинулся вперёд, хотя теперь осторожнее. Его взгляд скользил по камням, которые становились светлее и суше. И хотя воздух по-прежнему казался удивительно затхлым, это всё равно было лучше, чем ютиться меж осклизлых стен с риском надышаться озоновой дряни. Артур не представлял, куда выведет неизвестная ему галерея, но решил подумать об этом позже. Сейчас надо понять, что делать с Флор.

Неожиданно новый пинок вынудил почти потухший светильник улететь чуть дальше обычного. Его зелёные отблески мазнули по стенам, а потом их поглотила кромешная темнота. Артур сделал ещё несколько осторожных шагов и понял, что окружавший их коридор исчез. Он оборвался чем-то вроде небольшой комнаты, которая почему-то поглощала в себе любое эхо. Замечательно. Ступив наугад вбок, Хант ощутил, как царапнул по камням доспех на плече, а потом осторожно опустил Флор рядом с сухой и почему-то тёплой стеной. Видимо, рядом находился один из работавших сейчас на износ генераторов, которые питали сетку Щита. И Артур не был уверен, что это соседство так уж для них хорошо, но додумать не дал раздавшийся кашель.

— Нам нужен ещё свет, — пробормотал он, когда Флор затихла. На самом деле, хотелось выругаться, но вместо этого Артур поджал губы и достал два новых хемосветильника. Оставалось ещё три, и он очень надеялся, что им этого хватит…

Видимо, Флор подумала о чём-то подобном, потому что вдруг остановила его руку, и Артур услышал:

— Не надо. Нам ещё выбираться отсюда. — Её голос звучал тихо, но вполне уверенно, что внушало осторожную надежду. Однако очередная пустая жертвенность снова разбередила затихшее внутри раздражение.

— Я сам решу, — огрызнулся Хант, а в следующий миг со всей силы сжал ладонь, где жалобно хрустнула пара ламп. Их ярко-зелёное излучение резануло по непривыкшим глазам и выхватило из темноты бледное лицо Флор, которое всё было в кровавых разводах. О, Господи…

Артур нахмурился, придвинулся ближе и дотронулся до одного из потёков. Тот оказался неожиданно липким, оставив на пальцах тонкую плёнку. Кровь, очевидно, свернулась, но кто знал, не начнётся ли всё по новой, если Флор опять решит поиграться с бессмертием. Так что, усевшись напротив, Артур деловито достал ёмкость с полимерной водой, зачем-то оглянулся в поисках тряпки, а потом уставился на тёмное платье. Портить его отчаянно не хотелось, но выбора, кажется, не было.

— Можно? — спросил Хант и неловко подцепил подол покрытой пылью юбки. Так себе тряпка, но лучше, чем ничего. — Надо стереть засохшую кровь, чтобы понять, есть ли ещё где-то очаг…

— Оно тебе определённо не нравится, — перебила Флор с сиплым смешком, и Артур нахмурился.

Да, он был не в восторге от своей же несдержанности в Оранжерее, но сделанного не изменить, и тёплое ощущение чужой кожи под пальцами, её аромат — теперь всегда будут жить в его голове. И нет, ему нравилось это платье. Уж точно оно было лучше непонятного облака, которое постоянно напяливала на себя Лина в попытке создать ореол загадочности. Даже смешно. Какие могут быть тайны, если он знал её едва ли не до самых костей? С Флор же всё было иначе. Она не старалась ни поразить, ни удивить. Наверное, ей даже не приходило подобное в голову. Однако всей своей простотой и открытостью она иногда ставила Артура в настоящий тупик из своих поступков, решений и выборов, в первопричинах которых он так хотел разобраться. Да. Флоранс Мэй была пока нерешённой задачей. И что-то подсказывало, всех ответов он никогда не найдёт.

Но вряд ли стоит сейчас объяснять, почему ему не хотелось портить это, в общем-то, обычное платье. А потому особенно красноречиво вздохнув, Артур дёрнул коротко затрещавшую в руках ткань и скупо ответил:

— Нравится.

Послышался новый смешок.

— Долго думал, — хмыкнула Флор, а потом неожиданно зло добавила: — А мне нет. Глупый вычурный мешок.

— Вовсе нет.

— Вовсе да! — возмутилась она, но снова закашлялась, сплюнула в подставленную ткань комок свернувшейся крови и затихла.

Артур молча оторвал ещё один кусок, смочил и принялся оттирать её лицо, пока лампы ещё давали достаточно света. Но чем больше он смывал крови, тем тревожнее становилось. Да, глаза и руки, похоже, были в порядке, но насколько обожжены лёгкие, и каким образом Флор вообще ещё дышит, оставалось загадкой. Видно, она продолжала выживать исключительно из собственной вредности и необходимости всех переспорить. С какой-то усталостью Артур подумал, что уже сбился со счёта, в какой раз за один-единственный день злился на эту женщину, но всё же сказал:

— Что творится в твоей голове? Мне просто интересно. Я постоянно пытаюсь угадать, на какое безумство ты снова решишься, но никак не могу. Чёрт тебя дери, ты хоть понимаешь, что едва не погибла?

— Ты тоже, — пробормотала Флор, крутя в пальцах пуговицы с его кителя.

— Я Каратель. Мне не впервой…

— Как и мне, — хохотнула она,