Unknown - Александр Мартынцев

   -- Так что тебя к поединку точно не допустят, -- в заключение обнадежил Ари. -- Сначала будешь щиту Тьмы учиться.

   -- А я и не против, -- входя в тренировочный зал, откликнулась я. -- Тем более что элементалисты на поединках уже натренированы. Лишний раз страдать и позориться не хочется.

   -- Вы вообще можете отказаться от этих занятий, миали, -- внезапно подал голос Даррен. -- Учитывая ваш статус и приоритет безопасности, никто даже спорить не станет.

   -- Нет, отказываться не буду, -- я отрицательно качнула головой. -- Как еще тогда научиться и оценивать свои силы? Тем более, никакого вреда мне в стенах Академии, благодаря защите "Кровавого карателя" причинить не смогут. Ну, пробьют щит, ну, порадуются, да и все. В следующий раз зато буду знать, как его усилить.

   Высший недовольно прищурился, зато Ари одобрительно хмыкнул. Эльф, как и я, придерживался мнения, что лучше всего знания усваиваются благодаря практике.

   Пока мы разговаривали, подтянулись и остальные Проявленные, а потом в зале появились магистры Савелий и Ясон. Как и предполагал Ари, светлый и темный единогласно отстранили меня от занятия, указав на скамейку в дальнем углу.

   -- Чтоб случайно не зацепило тебя, болезную, -- прокомментировал Савелий, после чего перестал обращать на меня внимание.

   Первыми на проверку магистры вызвали двух элементалистов. Темный и светлый, видимо, хорошо были знакомы, так как только ухмыльнулись и одновременно весьма неплохо воспроизвели щиты Света и Тьмы. Изобразив по файерболу и не причинив друг другу даже малейшего вреда, они манерно поклонились и разошлись.

   А вот при виде следующей пары я напряглась. Едва Савелий вызвал Этери, вперед, по собственной инициативе тотчас выскочила Рэй. Может, не хочет, чтобы кто-то из светлых сокурсников ведьмочку сильно зацепил? Подругами, были все-таки...

   Додумать эту мысль не успела, так как едва Этери выставила щит, по глазам ударила яркая вспышка. Как подкошенная, девушка рухнула на пол.

   Копье света!

   Савелий и Ясон оказались рядом с упавшей ведьмочкой одновременно. Пока магистры осматривали девушку, я с негодованием уставилась на Рэй:

   -- С ума сошла?!

   -- Кто ж виноват, что у нее такой слабенький щит? -- та пожала плечами. -- И чего кричишь? Этери ведь не некромантка. Это вас "копье" в два раза сильнее бьет.

   -- Неужели тебе настолько все равно? -- вспыхнул и Серж. -- Она ведь твоей подругой была!

   -- Слушай, мы сюда тренироваться пришли, а не на дружеские посиделки, -- холодно отрезала элементалистка. -- Так что я Этери, можно сказать, услугу оказала. Теперь она хотя бы задумается о том, чтобы серьезней относиться к самозащите.

   Глядя на торжествующее лицо Рэй и одобрительные перемигивания светлых, я, наконец, в полной мере поняла, насколько мерзким будет этот год. Пришедшие к таким же выводам темные адепты зароптали, но в этот момент Ясон поднял голову.

   -- Ничего страшного, однако, в лазарет девушке все же необходимо, -- сообщил целитель. -- В себя она не раньше, чем через час придет.

   -- Мы поможем, все равно без дела сидим, -- вызвалась я и обернулась к напряженному Даррену. -- Хорошо?

   Тот кивнул, но, подойдя к Этери, вдруг замешкался и сквозь зубы процедил:

   -- Снимите с нее кольцо Артура, миали.

   -- Зачем? -- недоуменно уточнила я.

   -- Потому что Артур запретил мне прикасаться к вашей подруге, пока на ней кольцо! -- вполголоса прошипел Высший. -- А она сама, как видите, не в состоянии его снять. И вы -- единственная, кто может это сделать, не опасаясь гнева Артура.

   Однако! Удивляясь, насколько сильно воздействие Арта, если даже в такой ситуации вампир не может обойти его приказ, я быстро стянула кольцо. Мгновенно подхватив бесчувственную девушку на руки, Даррен размашистым шагом направился к выходу.

   Едва успевая за порядком ускорившимся вампиром, я с тревогой вгляделась в слишком бледное лицо Этери.

   -- Слушай, -- не выдержав, спросила я на ходу. -- С ней точно все в порядке? Магистр Ясон не соврал, случайно, для общего успокоения?

   -- Нет, -- сухо откликнулся Даррен. -- Светлый даже сам ее подлечил, насколько я успел заметить.

   От его слов у меня на душе отлегло. А уж когда на факультете целителей пообещали, что уже через пару часов девушку отпустят, так и вообще спокойно стало. Правда, по-прежнему хмурый вид обычно насмешливого вампира вызывал недоумение. Неужели Даррену оказалась так неприятна эта просьба о помощи? Или он, увидев кольцо, вспомнил, что вообще-то обязан Этери защищать, а в результате, получается, не уследил? Поди, разберись, что у этого вампира на уме!

   Оставив Этери на попечение магистра Амалики, мы покинули лазарет. Оказавшись в коридоре, я вдруг вспомнила о кольце и задумчиво остановилась. Вернуться и оставить его у Этери? Или отдать потом, когда ведьмочка придет в себя?

   -- Миали? -- светловолосый Высший в ожидании посмотрел на меня.

   Вот, кстати, и возможность кое-что выяснить.

   -- Почему Арт запретил тебе касаться Этери? -- спросила я.

   Даррен скривился. Видно было, что вопрос вампиру неприятен.

   -- Потому что я игрок, -- все же ответил он.

   -- Что это значит?

   -- Вы ведь знаете силу вампирского очарования? -- неохотно уточнил Высший.

   Я кивнула.

   -- Так вот от скуки многие из нас выбирают себе кого-то интересного для... игры, -- Даррен чуть прищурился. -- Угу, и для того, о чем вы сейчас подумали. Мы не терпим даже малейшей непокорности, поэтому сразу используем очарование. Ломается воля. У кого-то быстрее, у кого-то медленнее, но результат всегда один. Когда сломается -- становится неинтересно, и мы бросаем игрушки. А они остаются влюбленными до конца жизни.

   -- Какие вы все-таки циничные твари, -- ругнулась я и злобно посмотрела на вампира.

   А потом вдруг вспомнила давнее беспокойство Ари и Савелия. Получается, что и Арт тоже так "развлекался"? И сколько же за его спиной таких, брошенных? В голове вспыхнули слова целителя-убийцы о реакции своей сестры: "Артуру хватило взгляда..." И я тогда еще удивлялась столь резкой перемене в поведении девушки!

   Видимо мои мысли слишком явно отразились на лице, так как Даррен еще больше помрачнел и глухо произнес:

   -- Вам не нужно думать об этом, миали. У Артура это в прошлом. Прошлое не изменишь, только расстраиваться зря. А в настоящем есть только вы.

   Я прикусила губу, но поняла, что он прав. Повертела кольцо в руке, а потом хмуро посмотрела на Даррена.

   -- Подожди меня здесь.

   -- Не надевайте его сейчас, -- неожиданно попросил вампир.

   -- Почему это?

   -- Я... -- Даррен замялся, а потом выдохнул: -- не смогу помочь, если что.

   -- Если что, опять сниму, -- холодно отрезала я.

   -- Миали! -- в его взгляде я неожиданно уловила мольбу. -- Пожалуйста. Слово даю, что не причиню Этери вреда. Подождите хотя бы, пока она не поправится.

   Странно. Но будем считать, что я поверила. Тем более, Высший дал слово.

   -- Ладно. Пошли, -- махнула я рукой.

   Время близилось к обеду, поэтому возвращаться на занятие я не стала, а сразу направилась в столовую. И, как оказалось, правильно поступила. Едва я успела расположиться за столом, как в дверях показались знакомые темные ведьмаки. Видимо, магистры решили отпустить ребят пораньше.

   Увидев входящего следом за ними мрачного Сержа, я решила хоть немного его подбодрить. В конце концов, что бы там ни происходило раньше, теперь-то он наверняка за состояние Этери переживает! Но едва я подошла и заикнулась о ведьмочке, как получила резкий совет не лезть не в свое дело.

   -- Я в курсе, где находится лазарет, Тень, -- с неприязнью произнес некромант. -- И вполне способен сам узнать о ее состоянии без твоих лицемерных утешений.

   Лицемерных?! Вот так новости! Однако пока я, возмущенная таким обвинением, подыскивала достойный ответ, Серж уже присоединился к ведьмакам. Пришлось проглотить обиду и вернуться за стол.

   -- Не делай добра -- не получишь зла, -- философски изрек, усаживаясь рядом со мной, Ари.

   -- Ты это к чему? -- не поняла я.

   -- К Сержу, говорю, не лезь, -- пояснил брат. -- Он сейчас и так не в себе, да еще и с Джадом последнее время часто общается. Сама догадаешься, как Серж теперь все, хоть немного касающееся вампиров, ненавидит, или подсказать?

   -- Не надо, -- пробормотала я уныло.

   Слова Ари всерьез расстраивали. До этого момента я, конечно, подозревала, что наша с Сержем дружба угасает, но чтобы ее заменила ненависть?! И из-за чего? "Точнее, из-за кого", -- проскочило в голове, а взгляд сам собой переместился на расположившегося неподалеку Даррена. Вот ведь приспичило ему возвращаться в Леорию!

   Я зло уставилась на ложку.

   -- Не спи, доедай уже, -- поторопил Ари. -- У нас лекция по умертвиям скоро, а еще надо успеть за учебниками забежать.

   Остаток дня разнообразием событий не баловал. Насмотревшись фантомных образов очередных изучаемых умертвий, я напрочь отбила себе аппетит, а потому на ужин не пошла. В душе жила надежда провести вечер вместе с Артом, однако тот не появился даже к полуночи. Опять занят? Интересно, чем на этот раз?