Начало пути - Влад Поляков

   Меж тем поручения, касающиеся Мала и хазарина, выполнились... в своей начальной фазе. Именно поэтому сейчас рядом со мной сидели Гуннар и Роксана. Только они, ибо загружать других предварительными наметками плана не было ни малейшего смысла. Да и знают они все, тут так, технические детали.

   - Сперва Роксана, - подмигнул я нервно расхаживающей по комнате девушке, которую просто распирало от избытка информации и желания поделиться ею. - Нам ведь придется подстраивать Халган-Зарола к похищению Мала, а вовсе не наоборот.

   - Труда не составит...

   - Гуннар, а ты уверен?

   - Не сомневайся, Мрачный. Пробные камешки до него уже дошли. Сейчас он только что не визжит от нетерпения, возжелав получить много таких по сходной цене.

   - Если все так и обстоит, то твое мастерство просто не знает границ, - отдал я должное своему спецу по тайным игрищам. - Но пока слово Роксане. Не будем мешать нашей воинственной красавице.

   Обжигающий взгляд... Что поделать, не слишком Змейка любит, когда упоминают ее действительно яркую красоту. Предпочитает, чтобы отмечали мастерство воина, разведчика, но не ее девичьи качества. Особенности психотипа, тут уж сразу ничего не поделаешь. Но... кто знает, что потом будет.

   - Мои люди внимательно следили за Малом, его перемещениями за пределами детинца. Внутри... я решила не дразнить собак. К тому же похитить его там почти невозможно.

   - Разумно, - кивнул я, признавая справедливость рассуждений. - Нам не похищение с боем надобно, а тихое исчезновение.

   - Именно, ярл. Благо он по своим делам много где бывает. Купцы, ремесленники, оружейники, даже тати лесные... Всех охватил, ни про кого не забыл. Но с ним почти всегда большая охрана.

   - Почти? - уцепился я за прозвучавшее слово. - Ну-ну, это уже интересно. Давай-ка ты про то место или места, где большая охрана неуместна.

   Змейка поморщилась, словно бы я коснулся какой-то не слишком приятной темы. Да нет, так оно и есть. Она у нас девушка хоть и воинственная, крови повидавшая, но в некоторых аспектах очень уж чувствительная. Вот и сейчас явно тот самый случай.

   - Девки, Мрачный. Продажные девки, который он тоже стороной не обошел. Не только под нужных ему людей подкладывает, но и сам пользуется несколькими. Туда он со свитой не ходит, стесняется наверно.

   - Да нет, тут другое, краса ты наша, - призадумался я, благо ситуация была довольно шаблонная для моих времен. - Он у нас личность тайная, истинную суть свою скрывающая. А к девкам большой толпой редко когда ходят. Вот потому там должно быть двое, ну трое из сопровождения.

   - Один!

   Вот даже как... Последнее сказанное Роксаной слово настраивало на оптимистичный лад. Я даже мечтательно заулыбался, уже представляя себе примерную реализацию похищения столь нужного нам человека. Нет, рано. Пришлось быстренько встряхнуться, отбрасывая в сторону мечты, и вернуться к пока еще не разрешенным проблемам.

   - Там его и прихватим. Надеюсь, он не самым ясным днем там появляется? Как-никак, он числится одним из людей наместника, то есть должен для отвода глаз выполнять какие-то поручения. А визит к девкам под них точно не подпадает.

   - Не подпадает, - эхом откликнулась Роксана. - Он там ближе к ночи появляется, за полчаса-час до захода солнца. Завтрашний день его там не ждут, а вот послезавтра - это да.

   - Откуда сведения?

   - Оттуда, Бешеный, из самого первоисточника, - вскинулась Змейка, почувствовав даже не недоверие, а лишь легкую тень иронии со стороны Гуннара. - Послала одного из своих, он там покрутился, покуролесил, серебрушек раскидал. То есть кутил, но в меру, не превышая возможности обычного хирдмана. А там все болтливые, вот и удалось ему многое услышать. Будет там завтра Мал, обязательно будет. Есть там Гульнара такая, рабыня из степняков, так она ждет Мала. Он ей подарок какой-то обещал за хорошую работу. И работа не в постели, тут другое. Что - мой человек выяснять не стал, боялся внимание привлечь.

   Я аж восхищенно развел руками. Дескать, все выяснено, осталось лишь пойти да взять. Конечно же с должной аккуратностью, не наглея. Гуннар тоже склонил голову, демонстрируя, что удовлетворен проделанной работой и полностью ее одобряет.

   - Тогда работаем именно завтра, в указанное тобой время. Дело за Гуннаром...

   -А у меня тоже все готово, Мрачный, - побратим покосился на все же расхаживающую по комнате Змейку и жалобно простонал. - Роксана, ну остановись ты уже. Голова кружится твои перемещения постоянно отслеживать.

   - Тебе полезно, - огрызнулась 'добрая' девушка', но все же остановилась, оперевшись спиной о стену. - Ладно, стою, а то еще путаться в деталях начнешь. Говори уж, тебя все слушают.

   - Ну благодарствую, ну уважила, - начал было ерничать Бешеный, но поймал мой взгляд и быстро перешел к сути. - Халган-Зарол купец опытный, умеющий не только торговать, но и защищать и себя, и свое добро. Без десятка охранников из своего же рода он на серьезные разговоры и тем более покупки не появляется.

   Ну, никто и не говорил, что будет легко. Хазары, при всем к ним моем плохом отношении, дураками не были. Тем более те из них, которые давно и плотно осели на торговых каналах с Русью. Битые волки, опытные, привыкшие иметь дело и со златом, и со сталью. Ничего, справимся. Именно это, пусть и другими словами, я и выдал в ответ на информацию Гуннара.

   - Выбрать место встречи, потом залп из луков, после чего останется только подчистить недобитков. Нам не впервой.

   - Тут сложнее...

   - Говори тогда, а мы сообща и придумаем.

   - Предварительный уговор моего человека и хазарина таков... В назначенное время, желательно вечером или ближе к ночи, один из не то рабов, не то слуг Халган-Зарола должен встретиться с ним на одной из дорог, ведущих из города. После этого слуга хазарина покажет направление, куда надо идти. То есть у нас не получится заранее расставить стрелков, это просто невозможно.

   - А если его каленым железом? - деловито полюбопытствовала Змейка. - Слуга не станет особенно упираться.

   - Время... Наверняка ему дано четкое указание при угрозе пыток поизображать из себя тупого идиота, поплутать, тропу показывая. А там... Если опоздаем на встречу, то Халган-Зарол просто уйдет тихо и незаметно.

   Роксана приуныла, когда предложенный ей вариант рассыпался прахом. Ничего, пусть привыкает, что не все идеи одинаково хороши, некоторые сразу же откидываются, некоторые после размышлений. Лишь небольшая часть после обсуждения принимается к исполнению. Такова жизнь.

   - А вот унывать не стоит. Это не непреодолимая преграда, а всего лишь средненькое неудобство, не способное толком осложнить наши планы.

   - Как, ярл?

   - Довольно просто, хотя и муторно. Смотри, Роксана, ведь когда человек Гуннара будет договариваться с хазарином о встрече, тот непременно укажет дорогу. И этого будет достаточно. У нас есть карты местности вокруг, есть на них и подходящие места, в меру скрытые и в то же время удобные. Я верно говорю.

   - Пока верно, я согласна...

   - Уверен, что и дальше согласишься. Все меры, которыми Халган-Зарол пытается обеспечить свою сохранность, рассчитаны на обычных душегубов или недобросовестных его знакомцев из числа купцов. Зато на то, что за ним будет охотиться не самый маленький хирд, он явно не учел. На этом его и поймаем. Несколько мест, много людей... Теперь понятно?

   Роксана еще не успела поймать мысль за хвост, а Гуннар уже смекнул всю полезность предложенного мною варианта. Смекнул и сразу же стал развивать идею:

   - Всех или даже половину посылать не стоит, Мрачный. Увидят, поймут... да и не все из наших умеют хорошо с луком обращаться и скрываться в леву. Хирдманов сорок отберу лично, с Эйриком тоже посоветовавшись.

   - Хватит?

   - Мест немного, ярл. Пять, ну семь, ну восемь. Все будет сделано, все приготовлено

   - Хорошо... - протянул я. - Тогда нам остается ждать завтрашнего вечера и готовиться. К двум взаимосвязанным действиям. Сначала Мал и только после подтверждения можно отправляться на встречу с человеком Халган-Зарола.

   - Можешь не уточнять, Мрачный, это очевидно. Сам где-нибудь будешь?

   Вопрос не был праздным. По всем канонам Хальфдан Мрачный успел заработать у хирдманов репутацию ярла, идущего в бой рядом с простыми воинами. Вот только тот самый ближний круг давно и настойчиво старался вывести его из особо опасных событий. Вполне понятно, ведь облик уже сложился, храбрость и умение владеть клинком многократно подтверждались. Продолжать в том же духе - излишний риск даже по меркам большей части варягов.

   Ничего, продолжим. Для многих вещей, которые я тут учинить собираюсь, нужен адреналин, много адреналина. А откуда его получать, как не из подобных ситуаций. Да и вообще, получив уникальный шанс, надо использовать его по полной. Вот по этой причине мой ответ был следующим: