Коммерческий рейс в Каракас - Джордж Кокс

Джеф прочитал первую телеграмму. Она была отправлена с Барбадоса в субботу и гласила:

1"предлагаю сто двадцать тысяч чтобы уладить дело Арноль 1да Лейна. При согласии и отсутствии ответных мер телеграфи 1руйте Гарри Бейкеру отель "Морской", Барбадос".

Указанная сумма поразила Джефа, и он ещё раз прочитал телеграмму, которую нашли у Бейкера, где говорилось, что предложение принимается.

В третьей телеграмме, которая была адресована в отель "Вествинд", говорилось:

"1Наличные могут быть получены номере 312 отеля"Ту 1кан", Каракас, Венесуэла. Прибытие сообщите."

Четвертая телеграмма была той самой, которая сообщила о прибытии Карла Уэбба этим вечером.

Джеф вернул Уэббу телеграммы.

- И что все это значит? - спросил он. - Арнольд растратил сто двадцать тысяч долларов и удрал?

- Точнее-сто тысяч, - ответил Уэбб. - Это было три года назад.

- Но как он мог заполучить такую крупную сумму?

- Потому что мы свои операции производили наличными. - Уэбб достал из кармана портсигар и закурил. - Мы были вынуждены это делать, так как всегда приходилось учитывать, что кто-то может проиграться вдрызг и лишиться всех своих денег.

Арнольд Лейн начал у нас работать четыре года назад. Он был высоким, представительным мужчиной, при желании способным на многое. Он был опытен и приносил пользу нашей фирме. Ему оказывали все большое и большее доверие и в конце концов поручили распоряжаться выручкой и жалованием персонала. Спустя примерно год он сбежал с женщиной, которая только что получила развод. Мы сумели проследить его только до Лос-Анжелеса, и там потеряли все следы.

- Вы посылали своих людей в Бостон, не так ли? - спросил Джеф.

- Понятное дело.

Кордовес откашлялся.

- Вы хотели задержать Грейсона и отправить в тюрьму? - спросил он.

- Грейсона? - Уэбб минуту помолчал, и слабая улыбка скользнула по его лицу. - Значит вот под какой фамилией он известен здесь... Нет, повернулся он к Кордовесу, - это не так просто. В казино работают с наличными. Ими занимаются служащие, которым вы можете доверять, ибо искушение велико. Хорошо, если вы схватите за руку крупье, он будет передан полиции, но если служащий все же утаит десяток тысяч, это не имеет смысла.

Он стряхнул пепел сигареты на пол.

- Возьмите, к примеру, Лейна-или Грейсона. Он похитил сто тысяч долларов. Предположим, полиция его ловит. Ладно... Он нанимает адвоката и отделывается несколькими годами тюрьмы. А если он уже истратил большую часть суммы? Как мы вернем наши деньги? Нет, нет! - он покачал головой.

- Мы сами улаживаем дела такого рода. Если парень окажется прожженным мошенником, ему не будет пощады. Мы умеем это делать, и потому такое случается не слишком часто. Суровое наказание всегда служит хорошим средством устрашения. Вы понимаете, что я имею в виду?

- Полагаю, да, - Кордовес кивнул. - Вы губите жизнь человека, который вас обманул.

- Правильно, - подтвердил Уэбб. - Мы прежде всего заботимся о том, чтобы предать дело огласке. Тем самым нам обеспечено содействие всего города, потому что каждый знает, что с ним может случиться то же самое. Все очень просто. Я не знаю деталей, но одно мне ясно. Грейсон хотел вернуться в Штаты. Понимая, что это небезопасно, он был готов вернуть свои долги с процентами, но несмотря на это все равно боялся. Не знал, примем ли мы его предложение и не отваживался взять дело в свои руки. Поэтому он использовал Бейкера в качестве посредника и для маскировки послал его на Барбадос.

Он потушил сигарету.

- Ладно. Мы согласились пойти на сделку. Мы получаем деньги и говорим везде, мол Грейсон осознал, что против нашей системы не устоять, и расплатился, чтобы спасти свою голову. В этой стране такое нетрудно-никто тут не интересуется, сколько денег уходит за границу, так что не нужно заниматься контрабандой, можно просто положить пакет с деньгами в портфель и улететь. А нам безразлично-мы можем взять даже чек и согласны на оплату в боливарах. Это твердая валюта.

Он помедлил, потом встал. Теперь Джеф видел все совершенно ясно. Видимо, его сводный брат вполне успешно и честно работал с тех пор, как прибыл в Каракас, и не думал возвращаться в Штаты. Потом приехал Бейкер и привез известие о наследстве. Чтоб получить его, нужно было вернуться в Бостон, и раз это было выгоднее, чем торчать в Южной Америке, он раздобыл наличные, вел переговоры через Бейкера и совершенно ясно, что у того сегодня вечером были в номере эти деньги.

- Это хороший мотив для убийства, - сказал он больше самому себе.

- Что? - переспросил Уэбб.

- Деньги. Куча наличных.

Усмешка Уэбба была вымученной и горькой. Он подошел к столу, забрал свой револьвер и патроны. Но когда собрался зарядить, Кордовес его остановил.

- Пожалуйста, - вежливо сказал он, - не делайте этого, пока не покините номер.

Уэбб кивнул и положил оружие в один карман пиджака, а патроны в другой.

- Большое спасибо, - с легким поклоном сказал Кордовес, - вы знаете, у меня большой опыт с заряженным и незаряженным оружием, я много лет был сотрудником"Сегурналь". А что вы собираетесь теперь предпринять?

- Первым делом я собираюсь выспаться, - ответил Уэбб. - Я прибыл черт знает откуда, чтобы получить кругленькую сумму, и, если на то пошло, не собираюсь возвращаться с пустыми руками. Бейкер приготовил для меня деньги, и кто-то должен был их украсть.

Он подошел к двери и повернул ручку.

- Я буду искать деньги. И наш друг Грейсон поступит правильно, если займется тем же самым. Он ещё не избавился от неприятностей. Он это знает, и я знаю тоже. До скорого... - с этими словами он вышел.

Кордовес застегнул пиджак.

- Целеустремленный молодой человек, - заметил он. - И, по-видимому, опасный. Вам не кажется?

Джеф кивнул. Он оглядел номер, не испытывая больше ни малейшего желания его обыскивать. Он устал, был подавлен и обескуражен. Наутро, или по крайней мере при первой возможности, ему придется выступить против своего сводного брата; при этой мысли его недовольство только усиливалось.

- Ну что, Хулио, - сказал он, - на сегодня пожалуй хватит. Вы сможете прибыть сюда утром?

- Я буду ждать на террасе, когда вы спуститесь к завтраку. - Детектив слегка поклонился. - Доброй ночи! - и направился к лифту.

Джеф посмотрел ему вслед и достал из кармана ключ. Открыв дверь своего номера, он остановился, заметив что-то на полу. Записку явно подсунули под дверь. Пришлось шагнуть назад, к свету, чтобы её прочитать.

Там было только одна фраза. Без обращения.

"Пожалуйста, зайдите в номер 320, как бы ни было поздно. К. Х."

6.

Карен Холмс была в светлосером фланелевом халате, застегнутом под горло.

- Большое спасибо, что вы пришли! - обрадовалась она. - Я не знала, как поздно вы освободитесь, поэтому прилегла. - Она указала на диван. - Мне нужно как следует выспаться.

Предложив ему садиться, она опустилась на диван. Щеки её порозовели от сна, каштановые волосы рассыпались по плечам, и Джеф нашел, что она выглядит ещё привлекательнее, чем вчера в самолете. Несмотря на это, он все ещё не мог забыть происшествие в Майами и с растущим любопытством ждал, что будет дальше.

- Мне нужно с вами поговорить, - наконец решилаь она. - Я... я надеюсь, что вы все поймете.

Карен откашлялась и покосилась на него. Когда он не ответил, сложила руки, опустив их на колени.

- Я не собираюсь извиняться за то, что прибыла сюда, - продолжала она. - Мне поручили добиться передачи акций, которые унаследовал ваш сводный брат. И я буду продолжать свои попытки.

- Что же тогда объяснять? - спросил Джеф. - Вы заговорили со мной, затащили меня в Майами в бар и подсыпали снотворное. Вы выполняли задание-и выполнили его. Безразлично, какими средствами. Я полагаю, что ваши сообщники на аэродроме избили бы меня, откажись я от вашего зелья.

- Именно этим они мне пригрозили, и потому я вынуждена была воспользоваться порошком.

- О! - иронически протянул Джеф. - Тогда, может быть, они сами его и подсыпали?

Карен Холмс покраснела, неприступно выпрямилась, глаза её вспыхнули.

- Ну хорошо, - вспыльчиво бросила она, - если вы не хотите знать правду, тогда вам лучше уйти. Могу вас заверить, что я не нахожу в этом ничего смешного.

Он с минуту смотрел на неё очень внимательно, и понял, что говорит она откровенно. Он чувствовал также, что важно услышать, что она хотела сказать.

- Я знаю, у вас есть все основания для недовольства, - продолжала она. - Если вам будет приятно узнать, что мне стыдно, могу заверить вас, что видит Бог-это так. Но если...

Она не закончила фразу, только вздохнула. Впечатление красотки-секретарши, которое она производила в самолете, улетучилось. Она опустила голову, отвела взгляд и выглядела такой женственной, такой желанной, что гнев и горечь Джефа несколько спали.

- Ну хорошо, - сказал он, - рассказывайте. Начнем с того, что вы работаете в агентстве"Акме".

- Боюсь, начать придется ещё раньше. Это займет некоторое время и будет для меня нелегко. - Она снова вздохнула и подняла глаза. - Я полагаю, вас удивляет, что я-частный детектив.