Ледяное пламя - Ольга Ломтева

недавно образованной заговорщицкой ячейки «сыны Нибелии», которая состояла из одного поэта, двух прачек и… конюха. Гвардеец обернулся, но бывший заговорщик уже испарился с перекрёстка.

— Добрый вечер, сэр, — на одной из улиц его окрикнул пожилой худощавый мужчина в новехоньком костюме. Рядом с ним стояла девочка и держала его за руку.

— Добрый вечер, — Кристофер узнал семью. С ними он познакомился в тот день, когда пошел в разрушенные кварталы Вирентиса. Мистер Бэкстоун за пару монет согласился рассказать, что произошло в городе от лица местного жителя.

— Мы теперь живем в одном из новых домов, которые отстраивают вместо разрушенных. Признаться, я удивлен, что мне предложили такой переезд. Не думал, что дождусь, — слегка поклонился мужчина. — Я, когда с вами разговаривал, понял, что вы не человек, а дракон, но и представить себе не мог, что решил выпить чаю с самим королевским посланником.

— Поздравляю с переездом, — улыбнулся Кристофер. Он посмотрел на девчушку, что с любопытством разглядывала его.

— Вы похожи на моего папу, — задумчиво произнесла она.

— Мэри, не стоит так говорить, — одернул внучку дедушка, а затем, переведя взгляд на собеседника, извиняющимся тоном произнес: — Простите, ей трудно пережить утрату родителей. Объяснить такое ребенку невозможно.

— Не извиняйтесь, — отмахнулся Кристофер. Он уже собрался распрощаться с семьей, когда мистер Бэкстоун остановил его вопросом:

— А вы у нас теперь мэром будете?

— Нет, нет, — покачал головой гвардеец. — Его Величество назначил меня королевским посланником на время. Через пару дней я возвращаюсь в столицу к своим обязанностям.

— Жаль. Значит молва врёт. Многие поговаривают, что выборы — пустая трата времени, и Его Величество назначит вас в мэры. Король лучше разбирается в управленцах, чем члены городского совета, они только и умеют, что штаны просиживать, да с людей деньги собирать. Если хорошо подумать, то именно они не увидели, что бывший мэр… сошёл с ума…

— Хм… — Кристофер задумался. Услышанное льстило ему, но Арис не пошел бы на такое решение. Он нужен старому другу во дворце, нужен для собственного спокойствия, нужен, чтобы держать в кулаке Королевскую гвардию. А здесь… Естественно местным хотелось бы заполучить в мэры деятельного и чуткого человека, при котором Вирентис развивается и процветает, растет торговля и заработок. — Кто знает, быть может Его Величество назначит кого-нибудь, или же предложит кандидатуру на голосование.

— Было б неплохо… — грустно произнес старик. — Ладно, тогда пожелаю удачи и счастливого возвращения. Не забывайте, сэр, я все еще должен вам костюм.

Распрощавшись, Кристофер побрел дальше. Он старался избегать многолюдных улиц, петлял, и нигде особо не задерживался, пока не вышел к городской оранжерее. Хлипкое на вид сооружение представляло из себя стеклянный короб с белыми деревянными перекрытиями. Внутри рос один единственный цветок — лизентия. Растение отдаленно напоминало подснежники. Такие же белоснежные лепестки и тонкие стебли, вот только сам цветок не клонился к земле, а тянулся к небу. Лизентия росла только в пределах Вирентиса и не обладала никаким магическим свойством. Многие ученые, в особенности молодые и рьяные выпускники Королевского университета, пытались изучить растение в надежде на открытие, но тщетно. Все попытки провалились. Единственной особенностью лизентии было то, что редкий цветок являлся символом города и изображался на его полотнах и знаменах с древних времен. А потому цветок запрещалось рвать под страхом наказания.

Кристофер подошел к стеклянной стене, чтобы взглянуть на редкое растение. Он вспомнил родителей, их знакомство произошло из-за этого красивого белоснежного цветка.

— Привет, не думала тебя здесь встретить, — гвардеец услышал знакомый женский голос. Обернувшись, он встретился взглядом с Ралиной. Она опиралась на трость, кривилась от боли, и потому улыбка вышла вымученной. Если подумать, он не видел её с тех пор, как принёс ей шоколад и забрал письмо. К тому времени её уже перевели в отдельную палату и приставили сиделку, так что гвардеец счёл свои обязанности выполненными.

— Привет. Восстанавливаешься?

— Да-а, — протянула драконица. — Главный лекарь прописал мне много ходить. Он верит, что так дело пойдет гораздо быстрее.

— А ты не веришь?

— Ну…Не очень верится. Нога плохо сгибается, как будто деревянная, — Ралина снова поморщилась. Она приблизилась к Кристоферу, осторожно ступая по брусчатке. Каждый новый шаг давался ей с трудом и получался меньше предыдущего.

— Говоришь не веришь, но все равно ходишь. Мы сейчас находимся в самом юго-восточном квартале Вирентиса. Отсюда до твоего дома примерно два часа ходьбы, а то и больше.

— Ммм… — драконица вымученно улыбнулась. — Ладно, ты поймал меня. С тебя ужин.

— Что? — гвардеец удивленно вскинул брови.

— Я устала и голодна, — бесцеремонно заметила Ралина и тут же виновато опустила глаза. Потупившись перед собой в одну точку, она добавила: — Прости мою бестактность. Мне было бы приятно, если бы ты отужинал со мной. Не хочу сидеть одна в трактире. Дома я тоже одна…

— Ладно, — согласился Кристофер, видя возникшее замешательство. — Только давай пройдем пару кварталов. Рядом с городским госпиталем я знаю одно приличное заведение. Минут двадцать ходьбы еще выдержишь?

— Да, — кивнула Ралина. Она протянула руку к его предплечью и замерла в нерешительности.

— Придерживайся, если надо, — гвардеец позволил ей опереться за него.

Расположившийся на углу небольшой ресторанчик манил ароматом горячего хлеба, жареной рыбы и розмарина. Широкие окна и входную резную дверь распахнули настежь. Светлые тяжелые занавески с цветочным орнаментом едва колыхались из-за гуляющего по заставленной столиками просторной зале ветра.

Окинув оценивающим взглядом помещение, Ралина удивленно произнесла:

— Странно, раз в четыре дня мне приходится посещать госпиталь, но этого места я ни разу не замечала. Здесь уютно.

— Бывало, мы с дядей здесь ужинали, пока тетя лежала в госпитале, — поделился Кристофер, откинувшись на стуле.

— Хорошо, когда ты не один… — драконица печально посмотрела на улицу через открытое окно.

Гвардеец вздохнул, бросив беглый взгляд на профиль собеседницы. За столом царила атмосфера уныния, которую дракон так старался избежать перед отлетом в столицу. В гнетущем молчании они дождались, когда им подали по порции рыбного филе с жаренным картофелем с зеленью и кувшин с холодным ягодным компотом. Ралина отказалась от выпивки из-за приема курса лекарств, а Кристофер не имел желания выпивать один.

— Твоя тетя говорила, что ты большой любитель рыбы, — протянула драконица, склонив голову набок.

— Так и есть, — коротко ответил гвардеец, давая понять, что ему не хочется говорить о себе. Тем более, что он уже начинал жалеть, что вообще согласился отужинать с ней.

— Тетя многое о тебе поведала. Рассказывала о твоих родителях, о детстве, о твоей новой должности…

— К чему ты ведешь разговор? Если хочешь спросить меня о чем-либо — задавай. Если нет, то,