Тень свободы - Дэвид Вебер

– Мы, возможно, способны решить этот вопрос, – медленно сказала Маккензи и брови Харахапа приподнялись. Такого он услышать не ожидал.

– Как? – спросил он. Ведь он надеялся, что давая им двухдневное окно, подтолкнёт их к принятию решения, поэтому был совершенно не в восторге от предложения, вводящего неизвестный ему фактор в уравнение.

–  «Мендоза Кордовы» импортирует говядину из Монтаны, – пояснила Маккензи. – Они совершают регулярные рейсы и плюс имеется нерегулярный график отправки курьерских кораблей между нами и Мейерсом. Примерно половину времени курьер болтается на орбите Монтаны, пока представитель корпорации мониторит рынок и перезаключает контракты в случае существенных колебаний цен и всё такое прочее, – она пожала плечами. – У нас есть контакты в экипажах некоторых  фрахтовиков монтанского направления. Более того, у нас имеются контакты как минимум в двух экипажах курьерских кораблей. Речь идёт о двадцати восьми Т-днях пути отсюда в Монтану с курьером; более предпочтительно, нежели шесть стандартных недель для одного из «мясных клиперов». Если мы сможем использовать курьера, то гарантированно доставим сообщение на Мейерс за пару стандартных месяцев. Если мы будем вынуждены воспользоваться фрахтовиком и организовать передачу сообщения от Монтаны, это составит больше четырёх Т-месяцев. Может быть, даже дольше.

– Я не знал об этом, – и в этот раз Харахапу не пришлось лгать.

«И я хотел бы, чтобы вы также не знали об этом», – добавил он безмолвно. – «С другой стороны, насколько я знаю, Золотой Пик не двинется ни в какой Мейерс без прямого приказа из дома. Итак, наихудший сценарий – местные смогут отправить сообщение на Монтану самое позднее через два месяца. Хммм...»

Он прикинул варианты. Был шанс, что любой офицер флота Мантикоры посчитает посыльного с Серафим обычным психом, а в лучшем случае – вообще Солларианским агентом-провокатором. Манти, естественно, даже не подумают всё бросить и самовольно отправить военные корабли в Солларианское пространство для проверки слухов, что кто-то где-то утверждает, будто его революционная организация была в контакте с ними с момента своего возникновения! На самом деле, у него была возможность даже спровоцировать такую реакции.

– Все в порядке, – сказал он, кивая с выражением глубокого облегчения. – На самом деле, я с облегчением услышал, что у вас есть другие способы связи. Я по-прежнему, по многим причинам, предпочитаю знать ваши планы, прежде чем должен буду покинуть планету, но я могу, по крайней мере, понять, почему вы задумались об этом и вы не так, как я всегда считал, зависите от меня в плане связи с адмиралом Золотой Пик. Если вы обладаете нужными контактами и при том, что знаете теперь, вы сможете послать сообщение?

– Графики не отлиты в керамобетоне, если Вы это имеете в виду, – сказала Маккензи. – Дата отправление судов обычно колеблется в пределах примерно местной недели от их планируемого времени старта, – она пожала плечами. – Это для грузовиков, конечно. Курьерские корабли «придерживаются» гораздо более нерегулярного графика.

– Но вы могли бы рассчитывать на получение одноразового окна в один стандартный месяц?

– Да, это реально, – заверил его Индиана.

– Хорошо. Я дам вам кодовую фразу для адмирала Золотой Пик. Когда она услышит её, то будет знать, что это я послал вас, и на этом основании будет готова направить соответствующие флотские силы, чтобы немедленно оказать вам поддержку. – «На самом деле, это, скорее всего уничтожит любой шанс, что Золотой Пик поверит им. Поскольку не было никакой кодовой фразы, она несомненно воспримет это как доказательство, что посыльный является самозванцем, и нет никакого резона волноваться по поводу сообщения, что тот принёс», – подумал он. – Имея это в виду, будете ли вы готовы пойти дальше и запустить свой «краткосрочный» план в рамках, скажем, двух стандартных месяцев, после отправления своего ​​посланника?

– Я не знаю, – нерешительно сказала Маккензи. – Без согласования непосредственно с Золотым Пиком, не зная, получим ли мы от неё поддержку, мы поставим своих людей под смертельный риск.

– Я понимаю, но таковы правила этой игры, – указал Харахап. – И будете ли вы полностью контролировать ситуацию или нет, вы в первую очередь отправите посланника. Он мог бы представить дело с вашей точки зрения на ситуацию здесь, в Серафим, и вашу решительность действительно справиться с этим, если получите поддержку флота адмирала Золотой Пик прежде, чем кто-либо из УПБ или Пограничного Флота сможет прийти на помощь МакКриди. Если вы не убеждены, что сможете сделать это, то просто не отправите своего гонца.

Индиана задумчиво кивнул, и Маккензи с озабоченным выражением на лице посмотрела на брата. Он увидел это и улыбнулся ей.

– Я не собираюсь влезать в это без твоей поддержки, Макс, – успокоил он её. – Но Искра прав. Мы сами будем решать.

– Может нам отправить связного, подождать пока не прибудет адмирал Золотой Пик, а уже потом выступить? – спросила Маккензи.

– Может быть, – Харахап подпустил нотку сомнения в свой голос оба Грэхема посмотрели на него. Он пожал плечами. – Послушайте, я понимаю вашу озабоченность. Но Звёздная Империя, знаете ли, тоже не может ждать. Мы уже далеко зашли, поддерживая вас, так как поставки оружия вы уже получили. Мы намеренны поддерживать вас и дальше, как я объяснял вам в первый раз, когда мы встретились – не в наших интересах поощрять людей к восстанию, а потом со стороны наблюдать как их поджаривают на медленном огне.

– Всё это правда, но я также должен предупредить, что наши ресурсы всё же ограничены. Это не относится к поставкам  оружия. Их мы можем организовать практически в любой нужный момент, в какое угодно место. Но мы говорим о военных кораблях, о поддержке флота, в условиях противостояния Солнечной Лиге, обладающей самым большим флотом в истории галактики. Если вы не можете взять на себя обязательства назвать конкретную дату выступления вашей организации, пока  военный флот Мантикоры не прибудет на орбиту планеты, вы, скорее всего, будете отодвинуты ещё дальше вниз в очереди приоритетов. Я никоим образом не пытаюсь угрожать или предъявлять ультиматум. Я просто говорю, что если адмирал Золотой Пик рассматривает просьбы о поддержке, она, как вы понимаете, уделит приоритетное внимание тем вызовам, где люди подвергаются наибольшему риску. И если она в данный момент будет ограничена в лёгких единицах, то без сомнения не отправит их тем, кто заявил, что не сможет выступить, пока её корабли не будут контролировать орбиту их планеты. Она поймёт, что если вы ждёте такую возможность, то не выступите в открытую пока не получите её, а если вы не выступите, то это в свою очередь означает, что скорее всего бесы не пустят в ход тяжёлую артиллерию, так что она может себе позволить поставить вас на ожидание, пока она разбирается с более насущными обязательствами.

– Вы говорите, что она откажется отправить нам поддержку? – спросил Индиана.

– Нет, я говорю, что имеется вероятность, что она переместит вас в списке, – пожал плечами Харахап. – Скорее всего вашему связному будет заявлено, что она прибудет к вам, как только ей представится возможность высвободить корабли. Возможность может представиться через месяц, а может – учитывая, как будут развиваться другие операции –  спустя тот самый ваш двух-трёх-летний срок. Скорее всего – год-полтора.

Грэхемы снова переглянулись. Индиана поднял бровь, и Маккензи пожала плечами. Затем он повернулся к Харахапу.

– Мы понимаем, что вы имеете в виду. Мы также понимаем логику этого. А правда в том – я уверен, Вы поняли это прежде чем вышли с нами на связь – что мы ни в коем случае не хотим оставить нашего отца – или кого-то ещё – гнить в тюрьме «Террабора» хоть на минуту дольше, чем представится возможность вытащить их оттуда. Мы пересмотрим наши планы и наши каналы связи, и посмотрим что сможем сделать. Я не думаю, что мы сможем дать Вам ответ до Вашего отлёта из системы, но мы максимально активизируем подготовку восстания.

– Это всё, что я мог желать. – Харахап улыбнулся. – Как я уже сказал, никто не требует от вас бессмысленного и бесполезного риска, так что тщательно рассмотрите все варианты. И если вы решите выступить, адмирал Золотой Пик будет ждать вашего вызова.

– Хорошо.

Индиана как будто хотел сказать что-то ещё, но в этот момент вновь появилась Алекта, неся поднос с исходящими паром мисками. Она опустила его и начала расставлять блюда по столу, и Харахап откинулся назад, одобрительно вдыхая. Карри пахла так же хорошо, как ему было обещано, и он с предвкушением позволил себе отдаться ожиданию своей порции.

Он не был полностью удовлетворён проделанной сегодня работой, а уж его босы – тем более. К счастью, они были профессионалами, понимающими, что в ходе столь объёмной операции, проблемы с синхронизацией неизбежны и никто не мог предсказать, как она сработает в итоге. Не совсем так. Всегда оставался некоторый проклятый неизвестный фактор, только и ждущий, чтобы спустить в унитаз все расчёты, вроде того придурка Загорского с Лумиса. Целый Т-год подготовки и тихих манёвров вылетел в трубу из-за него и МакКвари, и эти дилетанты даже не нашли доказательств того, что Мантикора была связана с ЛОЛ! Не говоря уже о потраченных впустую усилиях! Как правило, некомпетентные противники были благословением, но когда они оказывались слишком, мать их, глупы в тот момент, когда ты рассчитывал на их мозги...