"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Шелег Дмитрий Витальевич

Неясное волнение тревожило меня. Как я справлюсь с управлением таким количеством народа? Барон Рамель как-то справлялся, притом казался не слишком занятым и обремененным. Так его к роли барона с детства готовили!

На пожалованных мне землях стояли два села, большее из которых насчитывало около трехсот дворов. Туда-то мы сейчас и направлялись. Второе село было поменьше и насчитывало чуть больше сотни дворов. Навестить его я собирался позднее. Села находились практически на границе – с той ее стороны, которая относилась к королевству. Но так было не всегда. Всего лишь три года назад эти села тоже были на границе, но только с другой стороны. Герцог Йелский принял прошение жителей и включил села в состав королевства, но до поры оставил новые поселения на самоуправлении. Барона при них до сих пор не было вообще.

При всей кажущейся прелести самоуправления, этой «радости» селяне хлебнули с избытком. Барон для селян – фигура полезная. Он защита от внешнего врага и от произвола торговцев или чиновников. Он и спор разберет, и решение вынесет, и недовольных приструнит. Разумеется, возникает вопрос: кто защитит жителей от произвола со стороны самого барона? Но здесь все сбалансировано: в королевстве любой человек, будь то крестьянин или стражник, свободен в своих передвижениях. И в случае сильного недовольства своим бароном он может переехать на земли другого барона, а то и в свободную общину. Оставить привычный быт и место жительства непросто, но, если сильно припечет… Очень полезная возможность.

Начни какой-нибудь барон злоупотреблять своей властью, он может остаться совсем без жителей, а впоследствии и без самого баронства. Но, скорее всего, до этого не дойдет, – отток населения вызовет неминуемое разбирательство со стороны герцога или самого короля. Если выяснится, что виной тому злоупотребления барона, его могут призвать к ответу. Это не шутки над соседом дворянином, на которые смотрят сквозь пальцы, за подобное спросят по всей строгости. Но до такого редко доходило. Самой возможности было достаточно, чтобы сдерживать подобные устремления, ежели они у кого могли появиться. Так что в королевстве жителям жилось неплохо. Гораздо лучше, чем в граничащих с герцогством полудиких землях.

Поселок, в который мы направлялись, назывался Летень. Располагался он на берегу небольшой реки с простым названием Тия. Близость воды всегда привлекательна при выборе места для поселения, река дает немало возможностей. Здесь и рыбная ловля, и возможность пользоваться установленной на перекатах мельницей. Не говоря уже об отсутствии проблем с водоснабжением. Да и место симпатичное. Мне понравилось. И от Йела недалеко, всего-то два дня пути.

Поскольку на дворе стояла осень, а полевые работы уже закончились, большинство жителей находилось в селе. Так что встречать нас собралась немаленькая толпа народа, привлеченная криками вездесущих мальчишек. Кряжистый сноровистый мужичок с натруженными мозолистыми руками и немного лукавым взглядом вышел вперед и поклонился. Вслед за ним отбили поклон и все собравшиеся.

Ишь, раскланялись! Пожалуй, я их от этого отучу. Не дело гнуть спину, пусть даже и перед бароном. Вполне достаточно при встрече приветственно снять шляпу. Хотя шляп-то у них и нет. Купить всем по шляпе, что ли, для начала? Ладно, пока шляп нет, пусть кланяются, но только совсем чуть-чуть – дань вежливости и не более.

Над площадью повисла напряженная тишина. Эх, не умею я выступать с торжественными речами. Но придется.

– Здравствуйте, жители славного Летеня. Волею судьбы, короля и герцога Йелского я теперь буду вашим бароном. Постараюсь оправдать оказанное доверие и хорошо управлять вверенными мне территориями. От вас же жду содействия и помощи. Все остальные дела мы решим в рабочем порядке.

Не шедевр ораторского искусства, но собравшимся на площади крестьянам моя речь понравилась – они приветственно зашумели.

– Вы устали с дороги, ваша милость? – спросил староста. – Давайте я провожу вас к дому, который мы приготовили. Он, конечно, не так уж подходит такому славному барону, как вы, но лучшего у нас в поселке нет.

До поместья барона Рамеля предложенному мне зданию было далеко, не говоря уже о монументальном замке графа Бухтера. Это был простой деревянный дом, пусть и довольно просторный. Все-таки лучше, чем ничего, не палатка и не времянка. Капитальный такой дом, даже уютный. Конечно, без водопровода и без горячей воды – водопровода в поселке не было вообще. Грустно Летеню без барона живется, придется заняться общественным благоустройством для своей пользы. А как иначе? Мы, бароны, по-другому не можем. Я не слишком притязателен в плане условий проживания, но герцог не одобрит такого аскетизма. Или мне хочется так думать, чтобы оправдать планы будущего благоустройства? Так или иначе, будем поселок благоустраивать. А чтобы быть опорой и защитой для ближайшей округи, неплохо иметь крепкие стены. Над этим я непременно поработаю, но несколько позже, сначала надо познакомиться с местными условиями.

Знакомство не заставило себя долго ждать и началось с появлением на нашем пороге старосты, который робко постучал в дверь, прежде чем переступить порог. Пришел он не один. За спиной у него маячил дюжий малый лет семнадцати, тщетно пытаясь там укрыться от моего зоркого взгляда. Получалось это у него неважно, так как был он на голову выше старосты и шире в плечах.

Появление этих людей отвлекло меня от важного и нужного дела. Мы сидели за столом и думали, чем бы пообедать. Вернее, думал в основном я, а Тусо, Векс и Луми ждали, когда я придумаю. Им легче – у них есть барон, ему и думать, как нам быть дальше. Нет, можно, конечно, и их озадачить, но не хотелось мне так сразу расписываться в своей некомпетентности в этом вопросе.

– Заходи, заходи, любезный. Как тебя зовут и кто пытается спрятаться за твоей спиной?

Вовремя пожаловал староста, сейчас я его озадачу организацией нашего быта. Баронов обычно кормить полагается, а иначе у них портится настроение и внешний вид. А зачем жителям похудевший, злой и некормленый барон? Правильно – ни к чему, от подобного одни неприятности. Надо ребят выручать. Начнем с плотного обеда для меня и компании.

– Зовут меня Роли, а это мой племянник Тим, – отозвался староста. – Вы нас, ваша милость, извините, мы не знали заранее, когда вы приедете и потому не подготовились. Может, вы перекусить хотите с дороги? Так Тим моментом все устроит: пока у вас хозяйство не налажено, принесет все, что надо, с нашего двора.

Я принял соответствующий случаю важный вид и кивнул:

– Можно и отобедать.

Знает все-таки староста, как надо встречать баронов. Это радует.

– Ваша милость, я здесь подумал: вы ведь все равно будете людей в поместье набирать?

Ох и хитер, неспроста он к нам пожаловал. Ладно, посмотрим, что у него за предложение.

– Излагайте, любезный. Чем нас удивлять собрались?

– Что вы, ваша милость, да я никогда бы не посмел вас удивлять. Вот племянника хотел пристроить.

Все ясно – протекция, хитрый мужик этот Роли. С другой стороны, почему бы ему и не пристроить племянника? Если дядька о нем не позаботится, то кто еще? Ладно, посмотрим, что собой представляет этот Тим. Люди все равно нужны, пусть попробует себя проявить, а там будет видно.

– Кланяйся, остолоп, – староста отвесил Тиму подзатыльник.

– И что же этот добрый молодец умеет? – спросил я.

– Да все что угодно: и дрова заготовит, и печь истопит. Опять же и за конями присмотрит.

– А кланяться он умеет?

– Конечно, умеет. Он что, плохо поклонился? У, дубина! – Это Роли уже племяннику своему. – Я тебе говорил, чтобы лбом в пол стукнулся! Вот не возьмет тебя господин барон на службу, так и будешь железки по всей округе собирать.

Про железки – это интересно. Надо будет уточнить, что за хобби такое у парня. Его увлечение может оказаться гораздо полезнее, чем заготовка дров и уход за конями.

– Нет-нет, стукаться лбом в пол не надо, поклон должен быть легким и грациозным. А то приедет герцог ко мне в гости, увидит, как вы кланяетесь до пола. Что он тогда подумает?