МИФЫ. Великолепный МИФ (сборник) - Роберт Асприн

– Не слишком надейся на это, – предостерег его Ааз. – Тренироваться нам предстоит именно в этом измерении, так что на некоторое время придется привыкнуть к роли пентюха.

– Черт побери! – был единственный ответ.

Верный своему слову уйти в отставку Большой Джули, когда мы прибыли, отдыхал на лужайке перед своим коттеджем, попивая вино. Случайному наблюдателю он мог бы показаться не более чем загорающим на солнышке долговязым стариком. Впрочем, опять же, случайный наблюдатель и не мог знать его как командующего самой могучей армией, когда-либо украшавшей наше измерение. Вероятно, оно и к лучшему. Джули все еще скрывался от особо настырной стаи акул кредита, сильно любопытствовавших, почему это он и его рать вдруг расстались с солдатским ремеслом… и соответственно с возможностью оплатить некие старые игорные долги.

– Эй! Здорово, ребята! – прогремел он, с энтузиазмом махая нам рукой. – Давненько не виделись. Пододвигайте стулья и выпейте вина. Что привело вас в наши края, а?

– Не от хорошей жизни, – объяснил Ааз, небрежно загребая к себе единственный имевшийся в поле зрения кувшин с вином. – Мы должны попросить об одной небольшой услуге.

– Если я в силах, то к вашим услугам, – озорно ответствовал Джули. – Что вам надобно?

– Нет ли еще вина? – поспешно спросил я.

Богатый опыт научил меня не ожидать, что Ааз поделится кувшином вина. Одного кувшина ему самому едва хватало.

– Разумеется. У меня его хоть залейся. Плохсекир сейчас как раз ушел за ним в дом.

– Плохсекир? – нахмурился Ааз. – Что он здесь делает?

– В настоящий момент это я гадаю, что вы здесь делаете? – раздался гулкий голос.

Мы все обернулись и обнаружили в дверях коттеджа смахивавшую на лохматую гору фигуру поссилтумского генерала с кувшинами вина в каждой руке. Хью Плохсекир всегда казался мне скорее зверем, чем человеком, хотя, должен признаться, такому образу сильно содействовали его курчавые темные волосы и борода в сочетании с его любимым плащом из звериной шкуры. Конечно, звери не пользуются орудиями, тогда как Плохсекир определенно ими пользовался. На поясе у него постоянно болталась массивная секира, доводившаяся ему одновременно, так сказать, и тезкой, и любимым орудием дипломатии.

– Мы просто заскочили перекинуться парой слов с Большим Джули, – невинно ответил мой наставник.

– О чем? – потребовал ответа генерал. – Я думал, мы договорились, что по всем военным вопросам надо обращаться ко мне, прежде чем искать совета у Большого Джули. Я ведь, знаете ли, командующий армией Поссилтума.

– Ну-ну, Хью, – успокоил его Джули. – Ребята просто хотели попросить меня об одной маленькой услуге, вот и все. Будь она связана с армией, они бы обратились к тебе. Верно, ребята?

Мы с Аазом энергично закивали. Гэс и Корреш глядели, ничего не понимая в происходящем. Мы не подумали уведомить их о генерале Плохсекире и его ревнивом отношении к ущемлению собственной власти.

– Видишь? – продолжал Джули. – А теперь, Ааз, какую услугу я могу вам оказать?

– Ничего особенного, – пожал плечами мой наставник. – Нам просто хотелось ненадолго одолжить твоего дракона.

– Моего дракона? Для чего вам нужен мой дракон? У вас уже есть дракон.

– Нам нужен большой дракон, – уклончиво ответил Ааз.

– Большой дракон? – отозвался Джули, нахмурясь. – Похоже, вы, ребята, затеяли что-то опасное.

– Не беспокойся, – уверенно вмешался я. – Я буду скакать верхом на драконе во время Игры, и поэтому ничего…

– Игры? – взревел Плохсекир. – Так я и знал. Вы устраиваете военную игру, даже не проконсультировавшись со мной.

– Это не военная игра, – заупрямился я.

– Нет военная, – поправил Ааз.

– Разве? – удивился я.

– Подумай как следует, малыш, – предложил мне наставник. – Любой командный спорт при стечении зрителей – это разновидность военной игры.

– Тогда почему же не уведомили меня? – разбушевался Плохсекир. – Я – командующий вооруженными силами Поссилтума, и любые военные игры подпадают под мою юрисдикцию.

– Генерал, – вздохнул Ааз. – Данная игра будет проходить не в этом королевстве.

– Любые военные… о! – Плохсекир умолк, сбитый с толку таким поворотом событий. – Ну, если в нее вовлечены какие-то военнослужащие моей армии…

– Нет, – перебил его мой наставник. – В этих маневрах участвует только команда из пяти игроков, и мы набрали ее не из армейских ресурсов.

Вот тут-то меня и осенило. Я произвел быструю проверку, и результат лишь подтвердил мои страхи.

– М-гм… Ааз… – начал я.

– Не сейчас, малыш, – проворчал он. – Как видите, генерал, все ваши параноидальные страхи были…

– Ааз! – не отставал я.

– Ну, в чем дело? – зарычал мой наставник, поворачиваясь ко мне.

– У нас не пять игроков, а только четыре.

Глава двадцать первая

Мы собрали непобедимую команду!

Саламандр

– Четыре? – бессмысленно повторил Ааз.

– Считать до пяти я умею очень хорошо, – высокомерно уведомил я его, – а ты, я, Гэс и Корреш дают в итоге только четыре. Видишь? Первый, второй, третий…

– Ладно! Принял к сведению, – прервал меня наставник, покосившись на двух наших товарищей. – Слушай, Гэс! Полагаю, Берферт нам не откажет, не так ли?

– Брось, Ааз, – упрекнул я. – Мы не можем зачислить в команду саламандра.

– Заткнись, малыш! Так как насчет него, Гэс?

– Только не в этот раз, – пожал плечами горгул. – Он наткнулся на одну свою подружку, и они решили вместе отправиться в отпуск.

– Подружку? – переспросил Ааз, выгнув бровь.

– Совершенно верно, – кивнул Гэс. – Она, можно сказать, его давняя пламенная страсть.

– Пламенная страсть, – усмехнулся тролль. – Слушай, а неплохо сказано.

Для разнообразия и я, откликнувшись на шутку, присоединился к дружному хохоту Гэса и Корреша, в то время как Плохсекир и Джули озадаченно глядели на нас.

Ааз раздраженно закатил глаза.

– Только этого мне и не хватало! – простонал он. – Одного члена команды неизвестно где искать, а те, что есть, – полоумные. Когда вы вполне насмеетесь, я готов выслушать ваши предложения относительно того, где нам найти пятого члена команды.

– Эту вакансию заполню я, – спокойно произнес Плохсекир.

– Вы? – воскликнул я, сразу перестав смеяться.

– Конечно, – кивнул генерал. – Это мой долг.

– Может, я неясно выразился, – вмешался Ааз. – Поссилтум никак в это не втянут.

– Но его маг и ученик последнего – втянуты, – веско добавил Плохсекир. – Вы оба – граждане Поссилтума, и притом довольно выдающиеся граждане. Нравится мне это или нет, мой долг защищать вас всеми имеющимися в моем распоряжении средствами – а в данном случае собственной персоной.

Об этом я не подумал. В некотором смысле это было довольно мило. И все же мысль о том, что из-за нас генерал подвергает себя опасности, не слишком меня радовала.

– М-гм-м-м… ценю ваше предложение, генерал, – осторожно начал я, – но игра произойдет далеко отсюда.

– Если вы сможете перенести такое путешествие, то смогу и я, – твердо возразил Плохсекир.

– Но вы не понимаете!

– Малыш, – задумчиво произнес Ааз. – Почему бы тебе не познакомить его с потенциальными товарищами по команде?

– Что? О, извиняюсь. Генерал Плохсекир, это Гэс, а вот это – Корреш.

– Нет, – улыбнулся мой наставник. – Я имею в виду, познакомь его.

– А! – догадался я. – Генерал, разрешите представить вам остальных членов команды.

Говоря это, я сбросил чары личин, открывая и горгула, и тролля в их истинном обличье.

– Гэс! – взревел Большой Джули. – То-то мне показалось, я узнал твой голос.

– Привет, Джули, – помахал рукой горгул. – Как в отставке?

– Порядком скучно. Эй, наливай себе винца!

– Спасибо.

Гэс шагнул вперед и, взяв оба кувшина с вином из онемевших рук генерала, передал один Коррешу. Мне пришло в голову, что я единственный в этой команде, кому не достанется выпить.

Генерал стоял, словно пригвожденный к месту, переводя грозный взгляд с горгула на тролля и обратно. Он слегка побледнел, но, к его чести, не отступил ни на дюйм.

– Ну, Плохсекир, – усмехнулся Ааз, – вы все еще хотите вступить в команду?

Генерал нервно провел языком по губам, а затем оторвал взгляд от Гэса и Корреша.

– Безусловно, – заявил он. – Я сочту за честь сражаться рядом с такими… достойными союзниками. То есть если они примут меня.

Таким образом, нам пришлось решать самим.

– Что скажешь, Скив? – спросил Ааз. – Ты – босс.

Поправка. Таким образом, мне пришлось решать самому. У

Ааза досадная привычка уступать лидерство как раз в тот момент, когда положение осложняется. Я начинал подозревать, что это не всегда бывало случайным совпадением.

– Ну, господин маг? – прогромыхал Плохсекир. – Вы примете мои услуги в этой экспедиции?