Берег Живых. Наследники Императора - Анна Александровна Сешт

удалилась, девушка наконец сумела вздохнуть полной грудью.

– Купальни и массаж. Прямо сейчас, – прошептала она, качая головой.

Царевна даже представить боялась, как велики будут разочарование и гнев матери, что именно ей, а не Ренэфу, отец задумал доверить власть. А может, наоборот – будет гордиться? Эту мысль Анирет отогнала от себя как ненужное и опасное искушение. Сложно было отогнать другую мысль, пугающую…

Что на самом деле знала царица?..

Глава 20

4-й месяц Сезона Всходов

Хрустальная мелодия флейты и журчание маленьких водопадов убаюкивали сад, убаюкивали мысли. Посланник позволил себе поддаться этому покою, идя рядом со своим господином по старой роще рода Саэлвэ.

В густых ветвях то тут, то там проглядывали шары с мириадами золотистых светлячков. Мягкий свет лился на тропу, переходившую в раскинувшиеся над заводями узорные мостики, заботливо выращенные эльфами из зачарованных древ. В тёмном зеркале воды изредка вспыхивали яркие серебристые отблески от чешуи ночных жемчужных рыб. Их спинки сквозь водную гладь ловили лунный свет и мерцали, как блуждающие огни зачарованных чащоб у Перекрёстков Фэйри.

Высокий Лорд вдруг остановился, подошёл к ближайшему дереву и положил ладонь на замшелую потрескавшуюся кору. На могучем шершавом стволе его изящные длинные пальцы, украшенные тонкими драгоценными перстнями, казались хрупкими и уязвимыми даже тому, кто хорошо знал, сколько нитей судеб они сплетали… и разрывали.

– Прекрасные сыны и дочери нашего народа… Подобно древам, они набирают свою силу так медленно, постепенно насыщаясь соками мудрости и красоты мира. Но потом в величии своём они поднимаются над всем лесом, затеняя прочие растения и даря им защиту, – задумчиво изрёк Иссилан, не глядя на собеседника. – Вот почему их жизни так драгоценны, и потеря их – глубокая рана для мира. Некоторые из наших сородичей говорят, что всякая жизнь бесценна. При этом они так же веруют в силу Каэрну Охотника в самой тёмной его ипостаси, Жнеца, и благословляют её, и чтят. Перед Ним все равны… но равны ли все в мире? О, сколько чудесных древ было срублено, и молодая поросль ещё не успела окрепнуть за этот краткий срок. Однако срока этого оказалось достаточно, чтобы взошла и разрослась густая трава и окреп колючий кустарник…

Он замолчал и погладил ствол. Посланник терпеливо ждал. Он, в общем-то, никогда не спорил с очевидным: жизни эльфов, а тем более высокорождённых, действительно ценнее прочих. Каждая была яркой звездой, будущим могучим древом, и немало времени уходило на то, чтобы новая звезда могла разгореться, а древо – распустить свою крону.

– Да, мы говорили сегодня с Пресветлой, – сказал Иссилан через некоторое время. – О перемирии… о новой войне. Слишком много славных древ уже было срублено. А трава… всё так же растёт быстрее, – он усмехнулся и протянул руку к цветущему колючему плющу, обвивавшему ствол. Эльф нежно дотронулся до бархатных тёмно-алых лепестков. – Некоторые из них, впрочем, похожи на цветы, манящие и прекрасные, несмотря на ядовитые шипы. Но век их оттого не становится дольше, и накопленные знания всё так же скудны…

Посланник не решился поддержать разговор о слабости своего господина к быстро увядающей красоте. Что творилось в покоях высокорождённых, оставалось в покоях высокорождённых – при полной уверенности народа в том, что многие из Высоких Лордов и Леди вообще стояли выше страстей. Для простых эльфов их властители были так же далеки и непостижимы, как сами фэйри.

– Её Величество не желает новой войны, это понятно, – осторожно вымолвил посланник.

– Никто не желает завоеваний, – вздохнул Иссилан, – но ответить на угрозу… – он сорвал цветок и поднёс к лицу, пристально разглядывая, – нам придётся.

– Дела в Лебайе пошли не совсем так, как было запланировано.

– Смотря кем запланировано, – заметил Высокий Лорд с тенью улыбки. – Царевич выдвинется на город. Амбиции демонокровных неуёмны, это всем известно. Ну а юность – она всегда безудержна, безумна. В том её прелесть и опасность. Как бы то ни было, – он спрятал цветок в складках своих одежд, – царевич не погибнет в этой кампании. Слишком рано ещё тушить такой… прекрасный непокорный огонь.

– Градоправитель Леддны надеется на нашу помощь.

– Ему уже помогли. Не беспокойся так. Услади свой взор умиротворённостью этой ночи. Ты не сообщил мне ничего такого, что могло бы принести мне… огорчение.

– Отрадно слышать это, – сказал посланник с глубоким поклоном.

Огорчать высокорождённых было опаснее, чем дразнить разъярённого демонокровного гладиатора. Эльф посмотрел на своего господина и позволил себе тихий глубокий вздох. Дышать ему и правда стало легче.

– Тебя, наверное, заботит отсутствие известий о посольстве, – задумчиво добавил Иссилан. – Для этого просто не пришло время. Но не волнуйся… скоро оно наступит. И мы будем готовы. К слову, как прошёл твой визит к лорду Линнтэ?

– Семя посеяно и взойдёт в нужный вам срок. Уверяю вас, плоды будут благодатны, – посланник улыбнулся.

– Вот и хорошо. Иногда предсказуемость чужих реакций наскучивает, но в моём возрасте уже учишься иной раз… ценить её.

Украдкой посланник посмотрел на Высокого Лорда, на прекрасное лицо без возраста в обрамлении серебристых волос, в очередной раз гадая, сколько же ему лет. Сколько он себя помнил, Иссилан Саэлвэ был одним из Высоких Лордов Данваэннона. Некоторые даже считали его бессмертным, хотя ничьё воплощение на земле не было вечным. Впрочем, возраст был не самой главной из его тайн…

⁂

Мисра благоразумно затаилась и ничего не предпринимала. Она была тиха и предупредительна, охотно принималась за любую порученную ей работу и с энтузиазмом поддерживала настроения селян. Гроза пока что миновала. После подстроенной ею смерти танцовщиц и последующей казни наёмников рогатый царевич так и не призвал Мисру к себе, чтобы допросить. Девушка не сомневалась, что за ней наблюдали, и не давала ни малейшего повода усомниться в своей простоте и честности. Сейчас она была предоставлена сама себе: те, кто направил её сюда, не планировали связываться с ней до завершения задания, а сбега́ть отсюда было слишком рано и рискованно.

Скрепя сердце она наблюдала за тем, как изменялась жизнь вокруг. Демонокровные стали полноправными хозяевами этой земли, сплотив под своим началом несколько близлежащих селений, и готовили наступление на Леддну. Ликир больше не делал попыток нападать. Он понимал, что потерял часть своей территории, и, должно быть, бросил все силы на то, чтобы укрепить оборону города. Ах, как надеялась Мисра, что эльфы вмешаются и помогут отбить Леддну, что сомнут жалкую сотню солдат! Даже меньше, если считать погибших и не оправившихся от ран. Но девушка понимала: эльфы были связаны условиями мирного договора. Их поддержка Лебайе, как и всегда, будет тайной. Скорее всего,