Ухо к земле. Миссия в Венецию. Удар новичка - Джеймс Чейз

— Да, Чад.

Я привлек Ив к себе и поцеловал. Я почувствовал, как тело ее вздрогнуло.

— Одевайся быстрее. Вещи оставь. Сделай так, чтобы служащие отеля не заподозрили, что ты уехала. Я пойду и попытаюсь достать немного денег. Ты поезжай в Клифоайд, забери драгоценности Вестал. Только не бери ее бриллианты, — они известны полиции. Возьми все остальные побрякушки. В сейфе должно быть около миллиона долларов. Я приеду минут через сорок пять. Возьму билеты на самолет. Легит еще наверняка не успел побывать у Внекстоуна, но мы должны торопиться. Увидимся в Клифоайде. Мы победим его, только нужно спешить.

— Хорошо, Чад.

— Вдвоем мы победим весь мир!

— Да, Чад.

Я ехал по скалистой дороге в стареньком «бьюике», который одолжил у приятеля. Я чувствовал себя в нем спокойнее. На заднем сидении лежал чемодан со ста тысячами долларов, в кармане у меня было два билета до Гаваны. Я немного задержался и опаздывал на сорок пять минут. Ворота Клифоайда были открыты, и я не увидел машины Ив. Это, однако, еще ничего не значило. Я вышел из машины, и обошел дом.

Я прислушался: все было тихо. Может быть, Легит уже приехал за нами?

— Ив!

Тишина. Я вошел в гостиную. Никого. Я набрал номер телефона ее комнаты, но трубку никто не поднял. Время шло. У нас оставалось всего сорок пять минут, чтобы успеть к самолету. Ив не было. Холодная ярость охватила меня. Снова обман! Но я был к нему подготовлен. Та дрожь, которая пробежала по телу Ив, когда я ее поцеловал, предупредила меня о возможности обмана с ее стороны. Это ей так не пройдет!

Я вернулся в гостиницу и набрал номер телефона Робертса.

— Это Винтерз. Где она сейчас?

— Как только вы уехали из отеля, она сразу же позвонила в Атлантик-Сити. Мои люди знают телефонистку и...

— Это не имеет значения. Кого он вызывала?

— Мистера Ларри Грейнера. Она договорилась с ним о встрече в хижине на пляже в два часа тридцать минут.

— Она сказала, в какой именно хижине?

— Нет. Он, видимо, знает. Если нужно, мои люди уточнят.

— Не надо. Меня больше не интересует мисс Доллан. Можешь передать своим людям отбой. Пришли мне сейчас же счет на тысячу долларов. Ты их заслужил.

— Спасибо, мистер Винтерз. Я старался. Вы уверены, что мои ребята вам больше не понадобятся?

— Да, можешь их отозвать.

— Как вам угодно.

— Пока, — сказал я и повесил трубку.

Так, опять этот Ларри! Хижина может быть только одна: хижина Вестал, в которой я и Ив репетировали детали операции. Они встретятся в ней, а затем исчезнут. Я посмотрел на часы, — половина первого. Времени достаточно. Я снял трубку и позвонил в Атлантик.

— У меня сообщение для мистера Грейнера. Вы сможете передать?

— Его сейчас нет.

— Тогда запишите. «Ларри, встреча откладывается. Встретимся в 5. 30 там же. Ив». Записали?

Клерк ответил утвердительно.

— Передайте записку сразу же, как только он появится. Он скоро будет?

— Должен скоро вернуться.

Я подошел к двери и резко остановился. По дороге ехал полицейский автомобиль. Когда он затормозил, из него вышел лейтенант Легит, Внекстоун, Харитс и еще один полицейский. Вся компания направилась к дому. Я встал в нишу между гостиной и кабинетом Вестал. Зазвенел звонок. Я мог бы спокойно уйти через помещение для слуг, но мне было интересно узнать о цели приезда Легита с Внекстоуном и Харитсом. Еще несколько раз прозвонил звонок, затем Легит открыл дверь.

— Осмотрите дом, Джонсон. Он вроде пуст, но следует проверить, — Легит повернулся к Внекстоуну и Харитсу. — Пройдемте в гостиную, господа!

Я видел, как Внекстоун и Харитс проследовали за ним, а полицейский отправился осматривать дом.

— Вы неразумно поступаете, лейтенант, — услышал я голос Внекстоуна. — Вы неправы. Чад не мог этого сделать. Я знаю, что в это время он находился в кабинете. Я не только слышал его, но и видел.

— Вы видели только его руку в кресле. Он мог положить свой пиджак таким образом, что вам показалось, что это он. Вы видели еще какую-нибудь деталь его тела, Харитс?

— Нет, сэр.

— Мисс Доллан закрывала его от вас?

— Да, сэр.

— Я все равно не верю, — упорствовал Внекстоун. — Ведь он разговаривал со мной.

— Она следила за пленкой. Немного тренировки, терпения и выдержки — и все в порядке.

— Извините, я не могу вам поверить.

— Суд поверит. Если бы он был здесь и диктовал письма, то почему магнитофон не записал тот телефонный звонок? Это единственная вещь, которую Винтерз не мог предусмотреть. Вы оба слышали звонок. Магнитофон должен был зафиксировать его, а на пленке его нет. Это доказывает то, что в кабинете в тот вечер производилось воспроизведение записи, а не сама запись.

Я вытер платком вспотевшее лицо. Действительно, я недооценил Легита! Я не думал, что он докопается так быстро.

— У него нет возможности ускользнуть, сэр? — тихо спросил Харитс. — Мне страшно подумать, что он исчезнет безнаказанно.

— Никуда он не ускользнет. Все предусмотрено, и далеко ему не уйти.

Полезные сведения! Мой мозг лихорадочно работал. Вернулся полицейский.

— Внизу никого нет. Наверх подняться?

— Проверь. Я не думаю, что он здесь, а вот она — может быть. Загляни в ее комнату.

Итак, они ищут и Ив! Я тихо оставил свое укрытие и вошел в кабинет Вестал. Я встал за дверью и прислушался. Полицейский поднимался по лестнице. На столе стоял магнитофон Вестал, я взял его, затем тихо открыл дверь и вышел через запасной ход. Я положил магнитофон в машину. Двигатель я не рискнул завести, так как его шум могли услышать в доме. Но от площадки, где стояла машина, дорога имела солидный уклон. Я снял ручной тормоз, и машина тихо покатилась вниз. Когда дом скрылся из виду, я завел двигатель и нажал на газ.

По дороге между скал я ехал со всей осторожностью — мне еще рано было кончать свои счеты с жизнью. Меня еще ждали кое-какие дела. Я доехал до хижины, когда было половина второго. Я поставил машину в кустах за хижиной и попытался открыть дверь, но она была заперта. Я сел под деревом и стал ждать. Я знал, что проиграл бы, предприняв сейчас что-нибудь. К тому же аэропорт и вокзалы закрыты для меня. Но я уже не боялся. Точнее, я уже ни о чем не думал.

Мне следовало сделать две вещи: позаботиться об Ив и о себе. Мне нужно было свести с нею счеты.

Ни одна женщина так меня не обманывала, и я чувствовал какое-то нечеловеческое удовлетворение при мысли, что она будет и последней. После нее не будет другой женщины, но не будет и меня.

Вдруг я увидел ее серую машину. Она ехала быстро. Ив не хотела, чтобы ее любимый ждал. Она поставила машину так, чтобы ее не было видно с дороги, взяла из багажника чемодан и почти бегом направилась к хижине, открыла дверь и вошла.

Я встал. Дневное солнце пекло. Песок под моими ногами накалился. Я тихо подошел к хижине и распахнул дверь.

20.

Итак, мистер прокурор, мы подходим к концу. Я говорил ровно два часа и думаю, что нарисовал полную и ясную картину событий, приведших меня к убийству жены. Думая сейчас об этом, я уверен, что не убил бы ее, если бы только не влюбился в Ив. Я не пытаюсь оправдывать себя, нет! Но если бы не Ив, я не диктовал бы сейчас это признание. Я бы продолжал выколачивать деньги из Вестал, смирясь с женитьбой на ней. Мне бы не пришла в голову мысль об убийстве, если бы не подстрекательство Ив. Если кто-то и виноват в смерти Вестал, то в первую очередь она.

Я сознаюсь также в том, что я убил Ив. Но если бы я не убил ее, то она бы убила меня. Я признаюсь в преднамеренном убийстве Вестал, но Ив я убил в целях самообороны.

Она уже приготовилась к встрече, когда я вошел. Может быть, она через окно увидела, как я шел, но она меня ждала. В руке у нее был пистолет.

— Привет, Ив, — сказал я, закрывая за собой дверь.

Удивительно, как страх делает женщину уродливой. Она стояла у стены и была сейчас очень похожа на Вестал. Под глазами у нее красовались красные круги, лицо осунулось, губы посинели.

— Мы не можем уехать, Ив. Полиция нас уже ищет.

— Ты не испугаешь меня снова своей ложью. Откуда ты узнал, что я здесь?

— У меня давно были основания не доверять тебе. За тобой постоянно следили мои люди. Не обольщайся, Ив, — я не лгу. Легит уже все знает. Ты сама во всем виновата. Если бы ты не забыла о телефонном звонке, мы уже давно были бы в Гаване. Я сам слышал, как Легит говорил, что все дороги перекрыты. Нам не выбраться.

Ив долго и пристально смотрела на меня.

— Это тебе не выбраться. А я уйду.

— Может быть. Ты изменилась внешне. Тебя без очков могут и не узнать. А как выглядит Ларри, они не знают. Не так ли? Я не подумал об этом. Твое положение действительно лучше, чем мое. Если бы ты была честной по отношению ко мне, я бы дал тебе возможность ускользнуть. Но теперь — нет. Мы оба преступники, ты виновата так же, как и я. Скажи, Ларри знает об этом?