Бессердечный принц. Раскол (СИ) - Мелевич Яна

Его лицо скрывала маска из перьев и тонких крученых нитей, поэтому рассмотреть шамана получше не вышло. А вот императрица заметила мои приподнятые брови и легкую тень удивления, потому широко улыбнулась.

— Ваше Императорское Величество, — я спохватилась и присела в реверансе. Застыла в неудобной позе в ожидании какого-нибудь знака.

Сидела она подле императора или нет, но Мария Александровна по-прежнему носила титул императрицы. Поэтому этикет в ее отношении никто не отменял. И мой жест явно пришелся матери Алексея по вкусу, поскольку она махнула рукой и аккуратно похлопала по столу, приглашая сесть рядом с собой.

— Добрый день, княгиня, — манера растягивать слова придала ей сходство со смертельно опасной змеей. — Прошу, присаживайтесь. Отобедайте в моей компании.

— Ваше приглашение — большая честь для меня, — я выпрямилась и скромно опустила ресницы, чтобы скрыть недоумение и панику.

Здесь настоящий шаман, а ресторан сверху донизу набит охраной императрицы. При всем желании мне не выбраться отсюда живой без поддержки. Так что я расправила плечи и шагнула в пропасть. К медно-рыжей змее в красном платье прямого кроя и с рукава в три четверти. Обхватив пальцами бокал с игристым вином, она притаилась в ожидании своей жертвы.

— Как же я рада познакомиться с вами лично, дорогая, — произнесла торжественную речь Мария, когда появившийся из ниоткуда официант помог мне сесть и предложил меню. — Столько слышала о вас, но ни разу не видела.

«Лучше бы и дальше не видела», — мрачно подумала я, а вслух произнесла:

— Благодарю, Ваше Императорское Величество, что моя скромная персона стала объектом вашего внимания.

Взгляд прошелся по строчкам, но я не разобрала ни слова. В горле встал ком, желудок скрутило от боли. Разум воспротивился выбору блюда и напитка, ведь любое из них могло содержать яд. Как замедленного действия, так и быстрого.

— В чем дело, княгиня? — спросила Мария, заметив мое замешательство.

— Боюсь, что не очень голодна, Ваше Императорское Величество, — я осторожно закрыла меню и погладила пальцем кожаный переплет. — Сегодня выдался сложный день, поэтому мой аппетит совершенно пропал.

— Правда? Какая жалость.

— Увы. В наш высокотехнологичный век одинокой женщине приходится решать столько насущных проблем, что иногда кусок в горло не лезет.

— И правда, — Мария пригубила вина, затем промурлыкала: — Но я все-таки настаиваю, чтобы вы подобрали себе блюдо по вкусу. Хотя бы легкий салат и теплый напиток. Негоже бегать по городу с пустым желудком — это плохо сказывается на пищеварении.

Я выдавила из себя вежливую улыбку и покорно склонила голову.

— Вы, безусловно, правы, Ваше Императорское Величество, — пальцы стиснули ламинированные страницы. — Возможно, я погорячилась, и аппетит вернется во время еды.

— Очень верное решение, княгиня, — Мария приподняла бокал. — Ваше благоразумие неимоверно радует меня.

— Благодарю за высокую оценку моих скромных способностей.

— О, милая, вы слишком самокритичны. Алекс никогда бы не выбрал себе в спутницы пустоголовую куклу. Но на сей раз его сердечный интерес действительно… Уникален.

Бокал с водой в руке дрогнул, однако ни капли не пролилось на скатерть. Мария застыла в ожидании моей реакции, но внешне я осталась невозмутимой. С преувеличенным интересом взяла меню, затем открыла на первой попавшейся странице.

Мне повезло попасть на салаты. Выбрала краба со шпинатом, а к нему добавила в заказ тирамису и бокал хереса. В конце концов, решила я, Мария убила бы меня сразу. Если позвала сюда таким нетривиальным способом, значит, ей что-то нужно. Так что шанс на выживание стал выше.

Как только официант принял заказ, мы остались практически одни. Маг огня по взмаху руки двинулся к выходу, а шаман пристроился возле окна.

Сколько бы я ни пыталась пробить его защиту, никак не выходило нащупать живые эмоции. Неведомая мощь, подпитываемая природной магией, значительно отличавшейся от хаоса, создала вокруг него невидимую железобетонную стену.

— Вас заинтересовал мой охранник, Дибирек из рода Тодош? Он кам или шаман, другими словами, — едва Мария произнесла полное имя мужчины, он тотчас поднял голову и нити, скрывавшие его лицо, качнулись.

Яркая вспышка эмоций на мгновение ослепила меня, затем быстро погасла. На языке остался привкус пепла, отчего в глотке неприятно запершило. Прочистив горло, я выдавила:

— Не знала, что они кого-то защищают. Мне казалось, что шаманы только провожают в мир духов и лечат.

А еще вся их сила заключалась в мудрости, чистоте помыслов, соблюдении законов природы, обеспечивающих гармоничное развитие общества. В разные исторические периоды на Алтае проводилось физическое истребление и дискредитация камов, потому что они были неугодны некоторым наместникам и главам губерний.

Материальная выгода гасила силу внутри шамана. Любого. Неважно откуда он. Умышленное причинение зла грозило отступнику страшными последствиями. Чистая магия не хаос. Она не прощала тех, кто использовал ее дары против природы или людей.

Тогда что здесь делал этот человек?

— Неисповедимы пути Господни, — развела руки в стороны Мария. — Иногда мы вынуждены пойти против собственных принципов, когда видим, что справедливость работает только в отношении определенной группы лиц.

Она о себе или о камах? Я подозревала первый вариант, но не исключала и второй.

— Весьма спорное утверждение, — пробормотала я, крутя в руке вилку. — Справедливость для каждого своя. Кому-то кажется, что ему недостаточно прав, а кому-то этих прав с лихвой хватает для нормальной жизни.

Мария негромко хмыкнула.

— Туше.

Светская беседа начинала действовать на нервы, но я не прерывала ее. Почему? Потому что благодаря ей появилась возможность осмотреться и сделать кое-какие выводы. Не только в отношении личности императрицы, но и себя самой.

Интуиция подсказывала, что Мария не собиралась разглашать общественности мою тайну. Давить и просить о чем-то прямо — тоже. Нет, ей требовалось безграничное доверие. Именно то, что она получила от своих последователей.

Едва до меня дошло понимание столь очевидного факта, я немного успокоилась и со стуком положила вилку к другим приборам.

— С вашего позволения, — я бросила равнодушный взгляд на Марию, — вопрос о моем присутствии уже уместен, или перед ним нам следует обсудить погоду?

На сей раз она не скрыла истинное лицо под маской холодной вежливости. Ядовитая усмешка заставила внутренне сжаться в ожидании приговора.

— А ты нравишься мне все больше, Агния, — от звука своего настоящего имени я непроизвольно вздрогнула. — Но правнучка такого выдающегося человека, как адмирал Колчак, не могла быть другой.

— Меня зовут Ольга, — тихо проговорила я, слыша, как нарастает гул в ушах от бегущей по венам крови. — Ольга Репнина-Волконская, в девичестве Алексина.

Мария поддалась ко мне:

— Разве ношение чужой личины делает вас счастливой, дорогая? Вы можете стать свободной, как птица, и полететь куда пожелаете… — змеиный шепот проник в голову, когда она подобралась к уху. — Например, к сердцу Алексея.

Глава 51. Ольга

Ни одна сладость в мире не сравнилась бы с предложением Марии в тот момент, когда она прошептала заветные слова. Сердце дрогнуло от предвкушения, а поганый язык заметался во рту в слепом желании высказать глупое: «Да, хочу! Дай, дай, дай!»

Все мысли о долге и неправильности происходящего растворились в мареве бесконечных фантазий. В них на голове Алексея больше не сверкала корона. Без нее он был милее и люб моей истосковавшейся от одиночества душе, чем с ней и властью вкупе.

В Пустоту к матушке Смерти страну, народ и весь груз бессмысленной ответственности. Пусть бы кто-то другой тащил на плечах тонны обязательств, что нерушимыми цепями намертво приковали цесаревича к трону. Потому что будущий императорский титул висел пудовым замком на дубовых створках, за которыми томилась в ожидании спасения его личная свобода.