Чикита - Антонио Орландо Родригес

и Риму, — в действительности он возник гораздо позже, в конце XV века, примерно в то время, когда Христофор Колумб пытался раздобыть денег на свои экспедиции.

По словам Лавинии, за четыре века безмолвного труда орден Нижайших сумел предотвратить несколько войн, и множество важных общественных завоеваний состоялось лишь потому, что члены общества вовремя нашептали кому следует подсказку или совет. Но «Книга откровений», своего рода учебник секты, возвещала, что наступит время, когда маленьким людям больше не придется действовать исподтишка. В один прекрасный день они станут управлять планетой в открытую, да так разумно, что превратят ее в огромную Аркадию.

Сперва орден существовал только в Европе, но со временем распространил влияние и на другие континенты. Он имел пирамидальную структуру. На верхушке следил за всем и принимал важнейшие решения Великий магистр. Ниже ступенькой находились Верховные мастера, коих было четверо. Когда Великий магистр умирал, один из Верховных занимал его место. И наконец, в основании пирамиды стояли бесчисленные мелкие ячейки, составленные из трех-пяти подмастерьев. Если пятичленная ячейка залучала к себе шестого, она была обязана разделиться надвое.

Великие магистры обычно управляли орденом в течение очень долгого времени. Джон Джарвис, к примеру, находился на посту двадцать лет. Этого лилипута ростом в два фута всегда высоко ценила Мария Тюдор, потому что он оставался предан ей в горе и радости; взойдя на английский трон, она сделала его почетным пажом и спрашивала его мнения по всем государственным вопросам. Жаль только, советы Джарвиса королеве в одно ухо влетали и из другого вылетали, и то короткое время, что было ей отпущено на престоле, она посвятила преследованию протестантов[123].

Более шестидесяти лет во главе секты стоял поляк Йозеф Борувлаский, фигура весьма известная в XVIII веке. В юности он объездил монаршие дворы Европы и Османской империи в качестве сопровождающего графини Хумецкой. Борувлаский был талантливым музыкантом и исполнял собственные сочинения на крохотной скрипке, которую графиня специально для него заказала у Амати, знаменитого скрипичного мастера из Кремоны. Образ жизни Борувлаского позволял ему общаться с сами знатными людьми того времени, он ходил в друзьях, наперсниках (а может, выступал и в других ролях) у множества дам, и все свои отношения обращал на пользу секте[124].

Чарльз Страттон, он же Генерал Том Большой Палец, стал самым юным Великим магистром. Его выбрали в 1855 году, когда ему едва исполнилось семнадцать, и занимал он должность до самой кончины в 1883-м. После чего была нарушена вековая традиция: впервые во главе ордена стала женщина — вдова Страттона Лавиния. Она управляла обществом вот уже более пятнадцати лет.

Если Великие магистры надолго задерживались у власти, то Верховные мастера, напротив, менялись часто. Некоторые умирали в ранней молодости — например, голландская акробатка Паулина Мустерс, продержавшаяся в Верховных всего одиннадцать месяцев. Бывали и исключения: Драгулеску исполнял обязанности уже полвека.

Поначалу в орден входили исключительно люди, проживавшие при королевских дворах, подле монархов и аристократов. Но со временем мода на придворных лилипутов и карликов прошла. Тогда управлять орденом взялись артисты, которые благодаря своей популярности заполучали доступ не только к знати, но и к разным президентам, конгрессменам и магнатам. Хорошим примером этой новой элиты могли служить Великий магистр Том Большой Палец и — в ту пору — Верховный мастер Лавиния: во время свадебного путешествия они нанесли визит Аврааму Линкольну и его супруге Мэри в Белом доме. Верхушка секты старалась не упускать такие возможности, когда они предоставлялись.

Той ночью в Лиссабоне Чикита также узнала, что на протяжении своей истории Нижайшие от случая к случаю взаимодействовали с другими тайными обществами. Они заключали союзы с карбонариями, с которыми соглашались в вопросе необходимости устранения всякого абсолютизма — как монархического, так и религиозного или гражданского, — а также с розенкрейцерами. С другими объединениями они, наоборот, старались исподволь бороться, избегая прямых стычек. Это касалось, например, Общества Ангела-истребителя, стремившегося возродить суд инквизиции в Испании, и ку-клукс-клана, поскольку лилипуты и карлики, сами извечно страдавшие от дискриминации, отрицали принцип превосходства одной расы над другой.

Как любое тайное общество, орден Нижайших отличался тщательной избирательностью. Кандидатов подвергали различным испытаниям с целью узнать, стоит ли включать их в свои ряды, и в случае положительного решения их ждал сложный обряд посвящения. В конце все участники церемонии делали надрезы на пальцах, смешивали кровь в одном бокале и давали выпить новому члену.

Подмастерья в ячейках не получали золотых подвесок, эта привилегия оставалась за высшими ступенями пирамиды. Орден вообще был далек от демократии. Великого магистра и четверых Верховных мастеров избирали не голосованием: их назначала некая нечеловеческая (точнее, сверхчеловеческая) сущность или власть, называемая Демиургом.

Тут Чикита перебила Лавинию, чтобы выяснить, не одно ли и то же — Демиург и Бог? Великий магистр ответила уклончиво: «Возможно… хотя, вероятнее всего, нет».

В первые годы братства находить новых Верховных мастеров было ой как трудно, потому что они появлялись не из среды подмастерьев. Демиург всегда выбирал на эти посты людей, знать не знавших об обществе. Когда Верховный мастер умирал, остальные начинали искать замену, руководствуясь оракулами и указаниями «Книги откровений», довольно путаными. Найденному наконец карлику или лилипуту, на которого падал выбор Демиурга, открывали тайну существования ордена и вручали отличительный знак.

Это непростое дело — разгадать волю Демиурга и найти избранного — отнимало иногда год или два. Поэтому один из руководителей ордена, карлик по имени Джепп, придумал вот что: если бы у них была математическая формула, позволявшая заранее рассчитать, кого в определенный момент Демиург призовет в Верховные мастера, это значительно облегчило бы всем жизнь. С такой формулой они экономили бы кучу времени и сил, загодя вычисляли заместителей и избегали суматошных поисков.

Но как обзавестись такой формулой? Джепп надеялся, что датский математик и астроном Тихо Браге поможет им в этом.

— Этот астроном тоже был карликом? — поинтересовалась Чикита и получила отрицательный ответ.

— У ордена Нижайших мастеров Новой Аркадии всегда находились союзники и благожелатели среди людей обычного роста, — сказала Лавиния. — Назовем, к примеру, великого князя Алексея и королеву Лилиуокалани.

Чиките рассказали, что этот Тихо Браге был одним из величайших умов XVI века, но, к сожалению, отличался большой гневливостью. Из-за чего даже лишился части тела. Однажды, когда ему было двадцать лет от роду — тогда он учился в Ростокском университете, — он отправился в гости к одному профессору и там повстречался с неким студентом. Молодые люди заспорили о математике, разгорячились, и дело кончилось дуэлью. На беду соперник Тихо оказался