Ладонь, расписанная хной - Аниша Бхатиа

не знают, что Лалит «встречался» с Таней и посмел ее отвергнуть. Я специально умалчивала об этой подробности в нашем групповом чате.

— Тебя! Он предпочел тебя мне! А теперь ты еще его и бросаешь? Ты?! — Она взвинчена и потрясена, как будто ей только что сказали, что салатный лист способствует отложению жира. — Ты его бросаешь? Где же справедливость в этом чертовом мире? — взвизгивает она и, оттолкнув меня, бросается к тарелкам с креветками.

Пиху и Аиша поворачиваются ко мне с раскрытыми ртами.

— Что еще ты нам не рассказала, Зи?! Вот черт! — взвизгивает Пиху, глядя, как Таня надвигается на них с протянутыми вперед руками. — Камия, держи эту свихнувшуюся сучку! Она сейчас начнет швыряться едой в Зою и всех нас!

Мы бросаемся на спасение жареных деликатесов, радуясь возможности отвлечься от разговора и от вываленных новостей. Креветки же, безразличные к окружающему их хаосу, продолжают спокойно пропитываться огненным соусом. Ну а что еще им остается делать? Они уже исполнили свое предназначение, счастливицы.

Таня первой достигает большой треугольной тарелки и хватает целую горсть перченых креветок, чтобы… запихать их в рот и начать двигать челюстями как безумная. Я замираю на полушаге, девчонки тоже. Аиша смеется, переглядываясь со мной, и в ее огромных для такого тонкого личика глазах светится та же мысль, что появилась у меня: «Таня… ест? Еду?»

Таня смотрит на наши ошарашенные лица.

— Ну что вылупились? Какой смысл жить так, как жила я? — Ее голос звучит довольно странно, учитывая, что гневные вопли перемешиваются с энергичной работой челюстей. — Что толку есть киноа, когда на самом деле хочется горячего риса с чечевицей и гхи, который мать каждый раз выдергивает из-под твоего носа? — Она успевает кричать, плакать и есть одновременно. — Зачем прятать черную помаду в самой глубине шкафа? А носить лифчики с пуш-апом, из-за которого нечем дышать? Какой смысл изображать грудь, когда ее нет? И зачем делать это и все равно проигрывать своей толстой кузине?

Если кто-либо из вас задавался вопросом, могут ли грусть и радость существовать рядом, то ответ: да, могут. Я выиграла! Я все-таки в чем-то выиграла. И не нужно напоминать Тане, что она проиграла своей толстой кузине дважды, раз уж ей довелось «встречаться» и с Лалитом, и с Арнавом. Нет, я не напомню ей об этом, потому что победа, пусть даже над несносной тощей кузиной, делает меня великодушной.

— Надо быть тем, кто ты есть. Кажется, мне придется поблагодарить тебя за ценный урок, Зоя, хоть мне это и не нравится. Будь собой, что бы тебе ни говорили мать, или тетушка, или весь остальной мир. И ради всего святого, давайте просто будем жить! — И Таня одним глотком осушает целую пинту пива, рыгает громче, чем ревет осел, и вытирает жирные от креветок пальцы о свою черную куртку.

Кто эта женщина?

А у меня в голове неоновой вывеской появляется озарение: СТРОЙНОСТЬ НЕ ГАРАНТИРУЕТ СЧАСТЬЯ.

Просто и ярко, почти откровение. И впервые за долгое время я вижу в происходящем смысл.

— О боже! Кажется, я должна это обдумать в компании брауни, — объявляет Пиху. — Где эти чертовы печенья с травкой? Последний раз я их видела на приставном столике, возле стойки администратора. Эта твоя Бюстина прибрала их к рукам, перед тем как раздеться перед художниками, Зоя?

— Во-первых, она не моя Бюстина. Я не лесбиянка, как вы уже видели на пляже.

— На пляже? А что случилось на пляже? — оживляются Аиша и Камия, успев забыть реплику Пиху про «измену».

— Это долгая история. Я вам потом все расскажу, не волнуйтесь, — вздыхаю я.

— Если бы Зоя была лесби, то не встречалась бы с какой-нибудь посредственностью, — выдает Таня, жуя печенье из мини-бара. Кажется, она решила наверстать упущенное за годы питания постными лепешками и отварными овощами. — Я бы ей этого не позволила. У нашей семьи есть честь и репутация, которые надо беречь.

Так. Кто бы ни подменил мою кузину этим существом, пожалуйста, оставьте как есть. Эта мне нравится гораздо больше!

— Ну что? — Аиша вскакивает и отряхивает юбку от воображаемого мусора. — Раз уж Пиху потеряла свои брауни, я скоро получу развод, Зоя скоро превратится в парию, а Таня стала… есть… Девочки, предлагаю отпраздновать наше коллективное падение. Может, выпьем и потанцуем? Потому что день рождения Зои никто не отменял!

Точно! Об этом-то я уже успела позабыть.

Мы вваливаемся в гостиную, и Пиху, которой никогда не хватало терпения, вперивает в меня требовательный взгляд.

— Да, раз уж я напрасно потратила все эти евро, по восемьдесят четыре рупии за чертову штуку, кстати, то надо эти траты оправдать! МУЗЫКУ! — Пиху достает телефон и включает динамики.

«Муни бэднам гуи…»

А вот это — песня, достойная девичника: болливудская, разнузданная и такая заводная! Ноги под нее сами просятся в пляс! И не только ноги, и не только в пляс!

Моя свадьба пока в силе, и отменю ее я самым цивилизованным образом, завтра, в Бомбее. Но сейчас, здесь, среди подруг, выпивки и музыки, все это может подождать. Мой телефон, брошенный на крыльце, разражается серией яростных звуков, как сломанная детская игрушка. Интересно, кому это я так понадобилась? Мне ни до кого нет дела! Кто бы это ни был, пусть подождет.

«Занду балм гуи, дарлинг тер люи…»

С лужайки доносятся сразу три голоса в унисон, а затем раздаются торопливые шаги, как будто кто-то обходит коттедж с другой стороны, чтобы выйти к входной двери.

— Вот! Шейла-диди должна быть здесь!

БАХ!

Тяжелая незапертая дверь с оглушительным грохотом распахивается, ударяясь о белую стену. Наши тела и руки застывают там, куда их занесло в безудержном танце.

Нет. Нет. НЕЕЕЕЕТ!

Вот и пришел конец моей жизни. Раньше, чем планировалось.

Они все здесь. До единого.

ГЛАВА 21

КОНЕЦ МОЕЙ ПРИВЫЧНОЙ ЖИЗНИ

Вам когда-нибудь снились кошмары, где вы стоите совершенно голыми и на вас таращится весь мир? Вы просыпаетесь и облегченно вздыхаете, поняв, что это был лишь сон. Со мной только что случилось то же самое. С той разницей, что все происходило в реальности и мне посчастливилось остаться в одежде.

В моем кошмаре наяву двойные двери одним мощным движением распахиваются, и в качестве расплаты за мои прошлые грехи, пятна на карме или злоупотребление углеводами появляются члены моей семьи. Один за другим. А за ними виден бывший потенциальный жених моей кузины, он же более чем потенциальный мой бойфренд Арнав, судорожно жестикулирующий руками, указывающий то на