Запретная эволюция - Артемис Мантикор

всему телу, — призналась она. — И сердце так бьётся… тело будто в истерике.

В её голосе звучало удивление, будто она сама не понимает, что с ней.

— Кто-нибудь ещё чувствует что-то подобное? — спросил я.

Но в ответ все лишь отрицательно качали головой.

— Идём, — сжав зубы, сказал я. В любом случае, отступить уже не получится.

Но очень скоро я немного успокоился. Похоже, выбор двери не играл совершенно никакой роли…

Пройдя полторы сотни метров от входа, мы увидели то же, что и в первых двух — перед нами расстилался перекрёсток, усеянный десятком мёртвых ланцетов.

Я проверил трупы глазами жизни — вся колония червей была полностью уничтожена.

Не сговариваясь, мы одели респираторы. А я уже присматривался к ответвлениям нашего коридора, с мыслью где бы сымитировать дверь и открыть путь в лесное убежище. Место, конечно, ужасное для него — стоить по мане будет немало. Но в защитном костюме с противогазом будет как-то спокойней.

И в этот момент меня ждал новый крайне неприятный сюрприз.

— Ах ты ж с-сука… — тихо выругался я. И это была очень вежливая передача тех чувств, что у меня возникли, когда я почувствовал гибель преграждавшего вход в локу растения.

Оно не просто погибло. Оно было мгновенно поглощено хищной тьмой.

Миазмам было плевать на двери, стены и всё остальное.

— Что случилось, Арк? — первой поняла Сайна, на поясе которой расцвело маленькое чёрное облачко.

— Взгляни на свой эдельвейс, — сказал я. — Мы в жопе, вот что случилось. Уходим, быстро.

Дохлые ланцы в разных локациях могли означать одно — здесь нет аномалии, а значит мы не попадёмся в ловушку.. по крайней мере шансов на это заметно меньше.

— Куда? — спросил Мерлин.

Дорог впереди было три. И все три были одинаково высокими, узкими, каменными и усеянными телами червей.

— Сюда! — сказал я, выбирая поворот направо просто наобум. Думать и гадать, куда лучше — вот что сейчас точно гарантированно нас прикончит.

Лишь бы только это не какой-нибудь сраный лабиринт, оканчивающийся тупиком!

По мере удаления от перекрёстка, мёртвые ланцеты встречались всё реже, но теперь уже даже я почувствовал себя не в своей тарелке. Всё это место было.. даже не знаю. Казалось, что за нами наблюдает нечто, не доступное нашему пониманию.

Нет, не бог или какая-то сущность, а именно нечто… Ну, как если бы оказалось, что сами стены — живые существа. Но это, к счастью, было не так. Я специально проверял глазами жизни. Собственно, я вообще эту способность не вырубал, от чего впервые ощутил её откат — глаза начали болеть, как будто кто-то вдавливал их пальцами внутрь. И ещё, они начали сильно пересыхать, потому я начал чаще моргать.

В голову пришла мысль, что это может быть влияние какой-то пакости, лезущей в глаза. Но я спросил у остальных — такой дискомфорт со зрением чувствовал только я, и одно касание Альмы быстро мне помогло.

А впереди показался ещё один перекрёсток. Точно такой же, как предыдущий.

Снова липкое чувство, что нас водят за нос. Первой мыслью было — что мы ходим по кругу в аномалии. Сильван может творить внутри себя такие же штуки. Но нет, ланцеты всё же здесь лежат по-иному, да и меньше их, всего три червя.

— Арктур!! — крикнула испуганная Сайна.

Я обернулся и с ужасом увидел, за нами следом по тоннелю медленно тянется чёрный дым. Словно живое облако, он бесшумно тёк сквозь стены, попросту не замечая их. Вот почему мои попытки задержать эту гадость были заранее обречены на провал. Ему не нужны двери, чтобы войти.

— Здесь тоже! — сказала Альма, указывая автоматическим арбалетом налево.

— Хищная тьма? — спросил Мерлин.

— Да, выглядит совсем как моя способность, — испуганно сказала Нэсса.

— Работает так же! — с нотками паники добавила Сайна и поспешила вперёд, не сворачивая.

Я последовал за ней, как и остальные — всё равно разницы не было, а так мы хоть будем подальше от этой дряни.

Миазмы вовсе не гнались специально за нами, как я сперва подумал. Скорее, это было стихийное бедствие, которое пересекало область стены, выкашивая всё живое.

В последний момент я чуть задержался и обернулся — хищная тьма как раз добралась до тела мёртвого ланцета.

Да, теперь можно с уверенностью сказать — ланцетов убила не она. Потому как от соприкосновения с черной дымкой туша начала словно распадаться на миллиарды песчинок и затягиваться внутрь.

Миг, и от тела ланцета не осталось и следа.

Интересно, как эта хрень отреагирует на магию Мерлина?..

А затем раздался леденящий душу крик.

По ушам словно ультразвуком ударило, особенно после кромешной тишины, в которой не было ни единого звука, кроме стука наших сапог по камню.

— Альма! — я рванул вперёд, к девушке и лишь кошачья грация, которую я сразу же разогнал форсажем, помогла уклониться от летящего мимо Рейна в каменной форме. Что-то швырнуло каменного стража, да ещё и во всей экипировке, слово пушинку.

Послышались выстрелы Сайны. Грохот, снова крик, и следом за Рейном мимо пролетела механическая кукла селенитов.

Я поднырнул под ней, обошёл застывшего в испуге с арбалетом Хантера, тормозящую Нэссу, и наконец увидел то, с чем столкнулась группа на этот раз.

И честно… ничего подобного я никогда не видел ни в одной своей жизни.

Описать ЭТО вообще было почти нереально, ибо оно не походило ни на что. Отдельные элементы отдалённо были понятны, но всё вместе — не связывалось в единую картину.

Химера..? Мертвец..? Кристаллид? Тёмный дух? Может, какой-то некроморф с магией?

Дыхание сбилось. Застывшая передо мной фигура одним своим видом поражала до самой глубины сути. Впервые меня накрыло настолько всепоглощающим чувством страха и беспомощности перед этим созданием.

Ног у существа не было — вместо неё вниз от пояса шла светящаяся серебристая дымка, в которой левитировала волшебная кристаллическая пыль. Выше, от пояса, если это можно было так назвать, был сизый балахон, с оттенком фиолетового, и богатой золотой вышивкой. Ткань казалась в идеальном состоянии, но при том оканчивалась рваниной.

Выше, из плеч росли руки. Человеческие, хотя я бы даже сказал — эльфийские. Мужские, но очень нежные, будто у принца. Со скромными руническими злотыми браслетами. Вот только сами руки были серыми, и казались ненастоящими, а скорее руками ожившей античной статуи.

Шеи у существа не было вовсе. Вместе неё из мантии