Запретная эволюция - Артемис Мантикор

Сперва я приметил прибитый к одному из окон странный портрет мужика с большой лысиной в неопределённой зелёной рабочей робе на фоне рыжего песчаного города. Повстречалось несколько тёмных монолитных столов, несколько зелёных подушек, и тарелка с горящей на ней четвёркой свеч.

— Тия, Мерлин, можете определить здесь какую-то магию? — спросил я.

Если горят свечи, значит кто-то их поддерживает, или они просто вечные-магические. На Стене у всего есть причина.

— Обычные свечи, — сказал Мерлин. — Вот воск натёк… а, понял. Кто-то должен за ними присматривать.

— Ага, — кивнул я. — Как с лярвами. Они тоже поддерживали еду на определённой стадии испорченности, не позволяя истлеть совсем.

Если бы сейчас кто-то засмеялся у нас за спиной, я бы не удивился.

Но духи в этой локации были намного грубее и проще.

Они напали одновременно, когда мы проходили через окружённый окнами зал.

Ничто не предвещало беды.

Кроме, конечно, Тии.

— Арк. Враг где-то рядом, — сказала она.

И враг тоже понял, что раскрыт.

Окна вокруг нас разбились, осыпая нас градом острых осколков.

Рейн моментально ушёл в форму спектра. Мерлин — создал энергетический щит и резко шагнул назад, под прикрытие странного предмета размером метр на метр. Что-то вроде половины перевёрнутого дивана. Но так он был прикрыт от осколков уже с двух сторон.

Гвидон просто упал на пол, прикрыв голову руками. Ещё и успел дёрнуть Альму сделать то же, за что ему отдельный плюс в карму.

Тия защитилась силовой волной, задано прикрыв и Хантера с Нэссой, которые были рядом с ней в тот момент.

Ну а меня просто прикрыла мантия каят.

Щедро рассеивая ману, чтобы восполнить заряды, я призвал троицу древней из кусачника с яблоней. Большое, неповоротливое, массивное, и отлично способное принимать на себя осколки.

И новая волна осколков не заставила себя ждать.

То, что не было ещё доломано — полетело к нам. Как и то, что было за ним и ещё не было задето.

А вместе со стеклом пришли они.

Бесформенные твари, собранные из множества острых осколков.

Единой волной они двинулись на нас со всех сторон, на ходу поливая кусками стекла.

Здесь нас ждал ещё один урон сложной механики Стены. Спектральный Рейн, как оказалось, вовсе не был неуязвим. Созданные существами осколки не настолько сильно, но наносили повреждения, и я впервые увидел, как работает физиология этих странных существ.

Светящийся силуэт стража на глазах за пару секунд почернел, а из мест ранений начала струиться светящаяся янтарная кровь.

К счастью, сам Рейн не растерялся — и встретил приблизившуюся к нему тварь, выхватив костяной меч. Если в руках у духов стекло становится не совсем обычным, то и у стража в спектральной форме клинок похоже мог держаться в руке и бить врагов. Потому удар мечом по ожившей груде стекла сработал, как удар клинком по живой плоти.

У Тии дела шли заметно хуже, но тоже не совсем плохо. Астральный огонь и её светлячки вредили врагу, но сама способность была плохо предназначена для борьбы с толпой, а на неё насели сразу трое духов с разных сторон, и она оказалась зажата в тройные тиски. Но пока что она отбивалась, и даже прикрывала Хантера с Нэссой.

Заметно лучше были дела у Гвидона. Среди его навыков было несколько завязанных на свет, а монстры явно очень его боялись. Потому его светящийся клинок работал ничуть не хуже, чем костяной меч Рейна. А может даже, и чуть лучше.

Второго духа прикончил Мерлин. Как, впрочем, и большинство духов в тот день. Копьё света и без всяких усилений убивало порождение тьмы наповал за один каст. За первым выстрелом последовал второй и третий — оба мгновенно превращали духов в груду осколков.

Воодушевившись этим, он крикнул:

— Вспышка!

И запустил световую бомбу.

Штук десять тварей испепелило на месте. Теория подтвердилась. Монстры боятся света, и сильно.

С каждой локацией, я всё чаще думаю о том, что Стена походит на своего рода пазл. Подбери правильные способности, и ты пройдёшь что угодно. В бою с тёмными духами Мерлин был сильнее всей нашей группы вместе взятой. Точно так же, как я мог на равных тягаться с топами, имея под ногами питательную влажную землю.

— Всё? — недоверчиво спросил я.

— Пока да, — осторожно сказала Сайна. Техническая броня селенитов выдержала.

— Здесь ещё много таких, но рядом с нами.. пока чисто, — подтвердила Тия.

— Знаешь таких? — обратился я к механистке.

— Это.. тёмные духи, принимающие облик всякого ломающегося мусора. Считается, что они — отголоски воли последних людей вымершего мира. Но это только легенда.

— Они сильные? Полезные?

— Неприятные. Тем более что Стена подбирает для них, как видишь, специальные локации. У нас здесь у каждого есть аргумент против такого, но проходчика без козыря на такой случай убило бы на месте. Нельзя прятаться от осколков, когда тварь пожалует к тебе лично. Но атакуют чисто физически, как ты понял. Никакой магии и психоты. Хотя самые сильные могут внушать страх и похищать ману через эмоции.

— Как лярвы? — нахмурился я.

— Намного слабей. Лярвы разумны, а эти.. даже не животные. Ни мыслей, ни нервной системы. И он не способен всерьёз взять под контроль чужую психику. Тварь заточена под контроль мусора физически. И лут с них тоже никакой. Бить лучше светом и святостью. Разрушать физическую оболочку без толку.

— Ну, в целом, мы так и поняли, — кивнул я. — Продолжим.

— Хау.. погоди, Арк. Хантеру задело плечо. Дай буквально минуту.

Я перевёл взгляд на Тию. Та спокойно покачала головой. Прямой угрозы нет.

Наклонившись, я взял фрагмент существа. Им оказался холодный стеклянный шарик с чёрной точкой внутри. А по грани шара шла рябь, будто на воде.

А ещё, он будто совсем не создавал трения, потому соскочил с руки и упал на паркетный пол.

Я наклонился чтобы подобрать его и застыл.

Паркетный пол… А ведь это идея.

Звучит она, как какой-то мем, если честно. Я даже усмехнулся от нелепости затеи.

Тёмный лес.

Часть пола налилась цветом и из деревянного брусочка вверх потянулся тоненький побег. Увы, без питания на большее заряда маны не хватило. Но сам принцип забавный.

Кста-ати…

В голову пришла ещё одна мысль, и я повторил касание тёмного леса, теперь уже направленно проводя примерный маршрут по периметру локации.

Венок впился колючками мне в голову, и я