С добрым утром (СИ) - Саймон Грэй

беглецами и предателями, проклинаемые как людьми, так и эльфами. Но главное было сделано — почти две тысячи драконов и дракониц, большая часть из которых ещё могла приносить потомство, скрылась из поля зрения людей, сохранив надежду на выживание. Лишь несколько старых упрямцев остались воевать до конца, не в силах принять реалии нового мира.

К несчастью, ящеры не приняли в расчёт злопамятности брошенных союзников и их победителей. Даже когда война за новый мир закончилась, и начались войны за ресурсы и территории, о драконах никто не забыл. Стоило только возникнуть хоть малейшему слуху, что где-то видели крылатого гиганта, как туда сразу же бросались тысячи ищеек и охотников, в надежде урвать свою долю добычи. И частенько после этого на планете становилось одним драконом меньше. Способность к смене облика помогала далеко не всегда — уж больно плохо она помогала против банальных доносов и пыток.

В общем, даже по прошествии стольких лет, драконам жилось не сладко. Глухих и неизведанных уголков становилось всё меньше, искусных магов среди людей — всё больше. И хотя они вполне приспособились жить в человеческом обществе, о свободных полётах в небе пришлось забыть. А такая интимная вещь, как создание пары и выведение маленьких драконят вообще превратилась в сущий кошмар…

Эту печальную историю Ведимир поведал своим гостям на следующий день, когда вся компания, встрёпанная и невыспавшаяся после бессонной ночи, тряслась по просёлочной дороге в древнем магомобиле. Дракону приспичило раз и навсегда поставить точку в вопросе, настоящий он или только притворяется, а потому постанывающий археолог и его команда, несмотря на вялое сопротивление и мольбы, были практически насильно загружены в транспорт, взявшего курс за пределы города. Роль водителя и одновременно источника магической энергии, взял на себя до отвращения бодрый Шим'Л'Зар.

Справедливости ради стоит отметить, что единственными, для кого ночь оказалась действительно бессонной, были дракон, его слуга и Древний. Категорически отказавшись ночевать в одиночестве, Най'Ла прикорнула на диванчике в гостиной, отключившись ещё в начале второго. Радомир, как истинный воин, мужественно дотерпел до пяти утра, но затем его мозг, подточенный пивом и мерно текущим разговором двух выходцев из легенд, не выдержал и отдал приказ на сон. И только эльф-пенсионер продолжал выполнять свои непосредственные обязанности, подливая пиво в опустевшие кружки и иногда возобновляя оскудевшие закуски.

— Слушай, а сколько вообще живут драконы? — поинтересовался чуть позже Святослав, когда вся компания, оставив магомобиль на опушке, продиралась сквозь лес.

— Ну, рекорд был одиннадцать тысяч лет, — пожал плечами маг и тут же уточнил: — С хвостиком. Но это было ещё до Катаклизма.

— А после?

— Чёрт его знает. Все долгожители погибли во время войны. Насколько я знаю, самой старшей из нас сейчас около трёх тысяч.

— Любопытно. А тебе сколько?

— Шестьсот девяносто два года.

— Серьёзно? То есть ты ещё подросток, получается? — удивился Свят.

— Я дракон в самом расцвете сил! — гордо заявил Драгомилов, на мгновенье замирая среди деревьев. — Кстати, мы пришли.

Археолог и его спутники с облегчением выдохнули, стараясь сделать это как можно более незаметно, и принялись с любопытством оглядываться по сторонам. Как оказалось, дракон вывел их на поляну, в центре которой оказался не то большой пруд, не то маленькое озерцо. Не тратя время, Ведимир подошёл к берегу, разулся, закатал штаны и бесстрашно зашёл в воду. Отойдя от берега метров на пять, он развернулся и взглянул на своего слугу:

— Шимзель?

Пожилой эльф, на котором прогулка по лесу не оставила вообще никаких следов, невозмутимо опустил на землю большую корзину с продуктами, призванную создать видимость пикника, и сделал несколько пассов, прикрыв глаза. Постояв так пару минут, он отрицательно помотал головой.

— Поблизости никого нет.

— Отлично! Ну что, смертные, готовы узреть всю мощь владыки этого мира? — громко поинтересовался Ведимир, пафосно вскинув руки над головой.

— Тоже мне, бессмертный нашёлся, — хмыкнул Древний, подходя к берегу. — Давай уже, показывай.

— Так узрите…

Внезапно, без каких-либо спецэффектов, пейзаж меняется. Никакого грома, молний, вспышек света или банального хлопка. Просто человеческая фигура в центре пруда замещается гигантским крылатым ящером, с трудом помещающемся в границах водоёма.

— … И ТРЕПЕЩИТЕ!!!

Последние слова эхом отдаются в голове, заставляя вибрировать черепную коробку. Голова на длинной шее склоняется ниже, гипнотизируя собравшихся на берегу взглядом вертикальных зрачков, окружённых янтарной радужкой с красными прожилками сосудов. Солнечные лучи скользят по серебристой чешуе, почти чёрной на спине и светло-серой на брюхе. Узкий хвост, длиной метра четыре, нервно хлещет по воде, пуская волны.

— Ну что, убедился? — иронично поинтересовался дракон.

— Кхм! — Свят нервно прочистил горло и повернулся к служанке. — Это не иллюзия?

Та только отрицательно помотала головой, борясь с желание сделать пару-тройку шагов назад. Вопрос и в самом деле был бессмысленный — трудно было не прочувствовать ауру силы, исходящую от стоявшего перед ними существа. Она давила на инстинкты, заставляла склонить голову, встать на колени, уткнуться лбом в прибрежную траву… В какой-то момент Болотников понял эльфов, что увидели в драконах богов и восхитился отвагой тех, кто рискнул выступить против крылатых гигантов.

— Всё-всё, убедил! — поднял руки Святослав, стараясь не морщиться от запаха, исходящего из приоткрытой пасти. — Признаю, ты самый настоящий дракон из всех, что я видел.

— И многих ты видел?

— Вживую? Ты первый будешь.

Глаза, каждый величиной с поднос, озадаченно моргнули, а затем стоявших на берегу накрыло волной безудержного драконьего хохота. После чего гигантский ящер также внезапно пропал, сменившись знакомой профессорской фигурой.

— Ладно, теперь твоя очередь, — громко заявил Драгомилов, шагая обратно к берегу.

— В смысле?

— Ну я доказал, что являюсь настоящим драконом. Теперь твоя очередь доказать, что ты настоящий Древний.

Пока Святослав пребывал в ступоре от столь странного требования, маг выбрался на сушу и с усмешкой хлопнул археолога по плечу.

— Шутка! Шимзель!

— Да, господин?

— Почему поляна ещё не накрыта? Ты же знаешь, от этих превращений у меня всегда зверский аппетит!

***

— Ваш заказ, господин. Салат «Цезарь», фишбургер, картофель фри и лимонад. Что-нибудь ещё желаете?

Нацепив на лицо вежливую улыбку, Рихард поблагодарил официанта и с отстранённым интересом принялся изучать выставленные перед ним блюда. Интересно, Древние и вправду так питались, или это вольная фантазия местного повара? Котлета в булке и картошка, пожаренная соломкой? С другой стороны, судя по невольно подслушанным разговорам, меню ресторана кардинально изменилось за последний месяц. Приблизительно с того момента, как сюда стал захаживать господин Болотников. Совпадение?

Вздохнув, капитан подтянул поближе тарелку и принялся с аппетитом уплетать салат, попутно размышляя о том, как он дошёл до жизни такой. Казалось бы,