С добрым утром (СИ) - Саймон Грэй

поросшего фруктовыми деревьями сада. Правда, добираться пришлось больше часа, наблюдая из окошка кареты за ночной жизнью столицы. Которая, несмотря на столь позднее время, била ключом — бульвары, проспекты и улицы Вальдебурга, ярко освещённые светом газовых и магических фонарей, заполонили неспешно прогуливающиеся мирай и множество мчащихся в разные стороны экипажей. Кстати, магомобили, бывшие в Павлограде роскошью и знаком престижа, для столицы оказались явлением более чем рядовым.

— Это ещё что! Через полтора месяца в городе вообще будет не протолкнуться! — воскликнул маг в ответ на замечание о большом количестве людей на ночных улицах.

— А что будет через полтора месяца?

— Ты что, забыл? Шестьсот пятьдесят лет с тех пор, как Константин Орлов провозгласил о возрождении Российской империи! Милостью божьей, император Бронеслав II объявил о всенародных гуляньях и самом грандиозном празднике за всю историю государства. Ожидаются гости из всех уголков мира, включая американский континент!

В доме у профессора гостей ожидал очередной сюрприз на сегодня. Хотя точней, это был уже первый сюрприз нового дня, вступившего в свои права минут пятнадцать назад. То, что слуга мага является эльфом, было понятно и без лишних слов. Однако это оказался самый классический и стереотипный эльф из всех, что до сих пор встречал Свят. Ростом чуть выше метра семидесяти, он носил шелковую сорочку и свободные одежды тёмно-зелёного цвета, напоминавшие китайское шэньи [2], только без рукавов, перепоясанные широким кушаком. Длинные светлые волосы спускались до поясницы и внизу были заплетены в небрежную косу, разбавленную несколькими чёрными лентами. Серые глаза невозмутимо взирали на странную компанию в прихожей, а торчащие уши с небольшими кисточками ни разу не вздрогнули, пока Драгомилов представлял гостей и отдавал распоряжения о ночном чаепитии.

А ещё Шим'Л'Зар был стар. Как правило, после достижения зрелости внешность эльфов оставалась неизменной практически до самой смерти, лишь в последние лет сто приобретая видимые возрастные изменения. И глядя на первые морщинки, покрывавшие лицо дворецкого, легко верилось, что возрождение Российской империи он наблюдал своими собственными глазами…

— Ну что, всем комфортно и приятно? — благодушно поинтересовался Драгомилов, когда, наконец, гости были рассажены в гостиной, и перед каждым замерла чашка с ароматным чёрным чаем.

— Воистину, я практически на седьмом небе, — устало ответил Святослав, растекаясь в огромном кресле.

Радомир и Най'Ла, занявшие места на диване, отделались короткими вежливыми кивками. Первый, скорее, по воинской привычке, в то время как вторая уже откровенно клевала носом. Для эльфийки, привыкшей подниматься с первыми лучами солнца, подобные ночные посиделки были самым настоящим вызовом. Который она определённо проигрывала…

— В таком случае, можем переходить к делу, — резюмировал маг, взяв в руки чашку и делая большой глоток. — Свят, честно говоря, я поражён. Я не первый год ковыряюсь в артефактах Древних и до сих пор считал себя самым продвинутым специалистом в этой области. Однако сегодня появляешься ты и наглядно демонстрируешь, что все мои знания и гроша ломаного не стоят. Уверен, работая с тобой, я смогу узнать немало нового, но прежде чем мы перейдём к этой части, мне бы хотелось, чтобы ты честно ответил на один вопрос.

— Я весь внимание, — с лёгкой иронией бросил Болотников, уже зная, что услышит дальше.

— Кто ты, нахрен, такой?

Вопрос вполне ожидаемый, пусть и не в столь категоричной форме. С самого начала было очевидно, что Драгомилову придётся рассказать всё без утайки — главное перед этим понять, что он за человек. Именно поэтому Свят так распинался в музее (хоть и не без собственного удовольствия). Именно поэтому проходил нехитрую проверку в ресторане. И именно поэтому согласился поехать ночью чёрт знает куда без какой-либо страховки.

И пока что маг производил вполне благоприятное впечатление. Учёный, профессионал в своём деле, для которого объект исследования был превыше всего остального в этой жизни. Но без лишнего фанатизма — на господина Менгеле [3] маг, к счастью, не походил. Как и на того, кто ради наград и всеобщего признания сдаст своего напарника в тесные объятия Тайной канцелярии.

Учитывая всё вышеперечисленное, Болотников определённо склонялся к тому, чтобы довериться профессору. Правда день был напряжённый, археолог устал, да и за проверку в ресторане хотелось немного отыграться, а потому Святослав только улыбнулся и честно ответил:

— Человек. Двуногое без перьев.

Ведимир крякнул, взлохматил волосы и с легким раздражением пробормотал:

— Логично! Каков вопрос — таков ответ. Хорошо, я понимаю, что некоторые вещи сказать непросто, а потому готов пойти навстречу. Вот я, к примеру, дракон.

Ожидавший чего угодно, только не подобного признания, Свят удивлённо уставился на собеседника поверх чашки.

— Кто, прости?

— Дракон.

— И где твои крылья, хвост и прочая чешуя?

— А ты спроси у своих друзей, может они подскажут, — хитро прищурился маг, откинувшись в кресле.

Пожав плечами, археолог перевёл взгляд на диван и… слегка удивился. Най'Ла уже не клевала носом — прижав уши, она яростно сверлила взглядом Драгомилова, сводя руки в знакомом жесте, после которого обычно следовал удар молнией. Радомир же пытался нащупать на поясе отсутствующий пистоль, одновременно обшаривая окрестности в поисках предметов, что можно использовать как оружие. Только Шим'Л'Зар сохранял полное спокойствие, невозмутимо глядя в сторону напрягшихся гостей. Правда глядя на остроухого старика возникало большое подозрение, что ни бывший лейтенант, ни начинающая волшебница даже мяукнуть не успеют, если он хоть на секунду увидит в них угрозу своему господину.

— Кхм! — прочистил горло Болотников, строго глядя на свою команду. — Есть желающие?

— Высшие драконы являются квинтэссенцией магии и способны менять свой облик на желаемый, в нарушение всех физических законов мира, — спустя несколько секунд выдавила из себя Най'Ла, не сводя пристального взгляда с мага. — Но считается, что последнего высшего дракона уничтожили более трёхсот лет назад!

— О как! — хмыкнул Свят, с любопытством глядя на Драгомилова. — Это за что же вас так невзлюбили?

— Долгая история, — пожал плечами тот. — Если вкратце, то после слияние двух миров в один, мои предки лишились изрядной толики могущества. Охваченные страхом, они решили объединиться с эльфами и вывести под корень незваных пришельцев, которых считали захватчиками и виновниками Катаклизма. Когда выяснилось, что Шин'Ма Среброволосый тоже приложил свои ручонки к катастрофе, а твои предки умеют больно плеваться свинцом на запредельные расстояния, было принято решение расторгнуть союз и спрятаться. К сожалению, расправившись с эльфами, люди быстро поняли, что высший дракон это не только несколько тонн высококалорийного мяса, но и множество ценных ресурсов для заклинаний и алхимических зелий, а потому объявили на них охоту. Благо, времена тогда были смутные, а способность к смене облика никуда не делась,