Дезертир - Геннадий Гиренко

Бросив Крейга на переднее кресло, почти в центре, Стив растерянно огляделся по сторонам, ожидая дальнейшего хода событий.

– Всем держать периметр! – заорал он, заметив, что некоторые бойцы приближаются к нему, решив, что задача выполнена. – Ещё ничто не окончено. Ты как? – Он склонился над лейтенантом.

Тот отмахнулся. Вскочив на ноги, он бросился к пульту. Положил руку на светившийся хрустальный шар, паривший в воздухе без видимых приспособлений, и закрыл глаза. Он что-то шептал себе под нос. Возможно, молитву. Кто его знает? Это же Крейг.

Изображение на экране начало меняться. Стиву было не до него. Он следил за всем происходившим на подступах.

Мэган, по подсказке Ангела, скрылась за непрозрачными перегородками, каким-то чудом уцелевшими после их прохода. Впрочем, от них оставалось мало что целого. Другие бойцы также нашли себе занятие. В одном из проломов Стив разглядел приближающегося дрона – «Тор-4500». Теперь он мало чем напоминал мусорный бак. Словно по волшебству, из него выросли две конечности – типа как у кенгуру, – на которых он лихо скакал, непонятным образом удерживая равновесие. Также вместо кистей у него появились две руки, оснащённые оружием. Вид потрясающе абсурдный, но оружие как-никак заставляет глядеть на него с долей уважения. Ужасно тупой механизм, но от этого не менее смертоносный.

Стив поднял руку для выстрела, но кто-то его опередил. Дрон исчез во вспышке яркого пламени, так и не успев нанести какой-либо вред.

– Я не поняла: где обещанные секунды? – раздался в комме возмущённый голос Мэган. – Крейг, ты же обещал, что Ангел справится с проблемой, едва мы сюда доберёмся?

Лейтенант молчал.

Стив бросил на него мимолётный взгляд, пытаясь по лицу угадать, что их ожидает в скором будущем. Но это по-другому можно догадаться, а по Крейгу – дудки! Тот убрал руку с хрустального шара и чего-то ждал.

Зал осветили яркие вспышки. В воздухе, прочертив огненный след, врезалась в дальний конец медиацентра парочка летающих дронов. Ещё пара открыла ураганный огонь по кому-то из команды, но сразу со всех концов к ним потянулись красные линии силовых лучей.

– Крейг, сукин сын, скоро уже?

Со вздохом сожаления Стив решил: «Пора снова принимать полную боевую».

Ангел медлила. Трудно понять, что её может так задерживать. Огненный шквал вздыбил пол в центре зала. Жаркая ударная волна пахнула в лицо, норовя сбить его с ног, но её сила из-за расстояния была потеряна. Он качнулся, но устоял, в душе проклиная самоуверенность ИС.

– Ну, вот – другое дело, – снова подала реплику Мэган. – С этого и надо было начинать.

В одно мгновение всё стихло. Прекратились выстрелы. Вдали раздавались выкрики солдат, уносивших ноги из-под обстрела прибывающих групп неприятеля. Редкие дроны, что ещё выискивали цели, оставаясь в воздухе, внезапно с грохотом обрушились вниз, а «Торы-4500», подпрыгнув, вдруг неожиданно забыли, зачем они это сделали. Рухнув, дроны покатились по земле, довершая полную картину разрушений.

Крейг обернулся к Стиву и счастливо улыбнулся:

– Она справилась, Стив. Она молодец, – прошептал он.

Стив огляделся. Он увидел, как в растерянности его бойцы неуверенно подходят к поверженным аппаратам. С опаской пихают их ногами, проверяя на живучесть. Кто-то счастливо засмеялся. Кто-то заматерился, для верности добивая врага одиночным выстрелом, не в силах уже поверить, что всё и в самом деле кончено. Но главное – из пролома, ведущего в глубину зала, показалась Мэган. На ней не было шлема. Раскалённое оружие опущено. Значит, точно конец.

– Что теперь? – спросил Стив у лейтенанта.

Впервые за всё прошедшее время он наконец ощутил в себе чувство, что действительно не знает, что будет дальше.

– Понятия не имею, – придурковато улыбаясь, ответил тот.

– Надо же! – Стив покачал головой.

Сзади на его плечо опустилась рука Мэган. Она, задрав голову, смотрела вверх. На экране медиацентра царила тёмная муть. Исчезли звёзды. Исчезло всё. Кажется, она ожидала большего. На её лице мелькнула тень разочарования от непонимания происходящего.

– И это всё? – недовольным тоном спросила она. – А где счастливый хэппи энд? Крейг, у тебя голова большая – что всё это значит? Это что? Всё? Точно конец?

Крейг пожал плечами.

– Откуда мне знать? – ответил он. – Подождём.

Стив вывел перед собой план башни. Проверил, чего им стоило проникновение в этот святой Грааль Федерации. Потерь не было. Трудно поверить, но и контрабандисты отделались лёгким испугом. Вполне возможно, причина столь ошеломительного успеха крылась именно в месте, куда они умудрились проникнуть с таким успехом. Не будь так важен этот объект, захваченный ими, их бы смели в два счёта. Во всяком случае, не стали бы посылать для перехвата такую рухлядь, как дроны в предпенсионном возрасте. А возможно, это просчёт самоуверенного противника, поверившего в свою неуязвимость, не подпитанную никакими достоверными фактами.

Привлекая внимание, Мэг тронула его за плечо.

– Смотри, – с тревогой в голосе произнесла она. – Что-то меняется.

Стив свернул карту и посмотрел на экран. В его глубине яркие вспышки света прорезали далёкий горизонт. Непонятно, каким именно образом, но у Стива и Мэг создалась иллюзия, что они пребывают в совершенно ином пространстве. Будто это вовсе не тёмная мгла высвечивается в его холодной глубине, а нечто более осязаемое. Вполне реалистичное. Вот только понять, что именно, они пока не могли.

– Что это, Крейг?

Мэган подошла к лейтенанту почти вплотную. Не отрывая взгляда от экрана, она, крепко сжала его плечо и ощутимо встряхнула, приводя его в чувство:

– Что это?

Крейг растерянно полез в карман. Он там что-то искал. Неуклюже, трясущейся рукой выворачивал его наизнанку. Вспышки на экране всё ярче и ярче. Теперь уже отчётливо можно было различить отдельные картинки, транслируемые в случайном порядке и в разных местах. Это походило на отдельные участки какой-то гигантской, неимоверно сложной микросхемы. Мэг и Стив ничего не могли понять, а у Крейга от волнения затряслись губы. На него снова накатывало то состояние, очень смахивавшее на безумие.

Мэган перехватила его руку в которой он что-то сжимал, тщетно пытаясь спрятать и поднести ко рту. Она через силу разжала его пальцы, с изумлением обнаружив в ладони маленькую голубую капсулу.

– Крейг, ты торчок?

– Оставь его, Мэг, – хмуро подал голос из-за спины Стив. – Это не то, о чём ты подумала.

Лицо девушки перекосило. Она обернулась к нему, корча гримасу и кося глазами на лейтенанта, и иронично заметила:

– Вот как? А о чём мне прикажешь думать? Стив, нам только не хватало, чтобы от обдолбанного наркомана зависела наша жизнь!

Крейг задёргался, вырывая руку из цепкого захвата Мэган.

– Мне надо ей помочь, – проскулил он. – Вы не понимаете, она увязла!

– Что значит «увязла»?

Мэг растерянно посмотрела на него. Крейг дёрнулся. Освободив руку, он быстрым, судорожным движением, отправил содержимое ладони в рот. Поднялся и опустился кадык. Отпрянув, он упал на кресло и закрыл глаза, тяжело дыша и не обращая внимания на то, что все терпеливо ждут его ответа.

– Она сама всё объяснит. Я должен ей помочь пройти все уровни защиты, – едва различимыми фразами ответил он.

Стив ощутил, как на руке завибрировал от поступившего вызова комм. Понятным образом, никто на Ливадии звонить ему не мог. Только Ангел. Последнее время она почему-то предпочитала общаться с ним только индивидуально, игнорируя остальных. Мэг это уже давно заметила. Она косилась, поглядывая в его сторону и несомненно ожидая пояснений. Но Стив и сам не понимал такой конфиденциальности. Шестым чувством он начинал понимать, что на это у неё есть свои причины. Во всяком случае, довольно серьёзные.

– Прости, Стив, пришлось на время тебя оставить, – без всякого предисловия произнесла Ангел. – Я задействовала все свои мощности. Надеюсь, ты не упал духом?

– Ангел?

– А ты ждал кого-то другого?

– Это она? – заметив бормотание Стива, поинтересовалась Мэган.

– Да. Позже расскажу. Она хочет говорить только со мной.

– Кто бы сомневался! Я догадалась, – Мэг скривила рот. – Передавай привет.

– Стив, я, кажется, себя переоценила, – сообщила ИС, дождавшись, пока тот ответит капралу.

– Вот как? У нас проблемы?

Ангел на несколько секунд замолчала. Возможно, она попутно решала ещё множество проблем. Стиву это было неизвестно. Но то, что раньше она за словом в карман не лезла, было неоспоримым фактом.

– Нет, что ты… – Ангел как будто удивилась. – У вас никаких проблем. Это касается только меня, лично. Не знаю, как тебе объяснить, чтобы тебе было более понятно.

– Объясняй, как есть.

В его сторону оглянулся Крейг. Лицо лейтенанта перекосило от злости.

– Ты что – не понимаешь? – взъярился он. – Она же погибает! Немедленно прекрати разговор – ты забираешь у неё последние силы!