История Украинской ССР в десяти томах. Том восьмой - Коллектив авторов

Такой была расстановка сил к началу летне-осенней кампании, разработку которой советское командование начало еще в конце марта. Начало кампании, как сказано выше, предусматривалось с нанесения главного удара на юго-западном направлении, однако первоначальные планы потребовали серьезных коррективов в связи с изменившейся ситуацией.

В ходе зимнего наступления сложная обстановка возникла в районе Орла, Курска и Харькова, где линия фронта резко вклинивалась на запад. Именно с этим участком фронта фашистское командование еще с весны 1943 г. связывало свои планы. Оно намеревалось провести операцию под кодовым названием «Цитадель». Осуществление ее началось 15 апреля. Целью операции было окружение и уничтожение советских войск в районе Курского выступа. Однако в далеко идущих планах гитлеровского руководства предполагался не только разгром войск Центрального и Воронежского фронтов, но и последующий удар в тыл Юго-Западного фронта. Для этого в район операции перебрасывалось около 70 % танковых дивизий и свыше 65 % авиации, действовавших на советско-германском фронте.

Советское командование на основании сопоставления разных данных разгадало замысел противника. В этом неоценимую помощь ему оказали советские разведчики, в том числе разведчик специального отряда «Победители» Н. И. Кузнецов, действовавший на Украине, группа советских разведчиков в Швейцарии во главе с венгерским коммунистом Шандором Радо и другие советские патриоты и зарубежные антифашисты. «Анализируя разведывательные данные о подготовке врага к наступлению, — писал впоследствии Маршал Советского Союза А. М. Василевский, — фронты, Генеральный штаб и Ставка постепенно склонялись к идее перехода к умышленной обороне». В результате произошел редкий в военной истории случаи, когда более сильная сторона планировала оборону, исходя из задачи перехода в наступление после того, как противник будет предварительно ослаблен.

Три месяца, с апреля по июль 1943 г., советское командование готовилось к будущей битве, работая преимущественно с войсками Воронежского и Центрального фронтов. В результате в районе Курского выступа было создано превосходство советских войск в 1,4 раза в личном составе, 1,9 — в орудиях и минометах, 1,2 — в танках и самоходных орудиях. Здесь же были сосредоточены самые большие за всю войну резервы в составе пяти общевойсковых, танковой и воздушной армий и девяти танковых, механизированных и кавалерийских корпусов. Подобная концентрация сил вытекала из задачи быстрого перехода от обороны к наступлению. Причем об огромном объеме работ по созданию глубокоэшелонированной обороны свидетельствует то, что только длина траншей и ходов сообщения превышала 9 тыс. км. Шла напряженная учеба в войсках. Особое внимание при этом уделялось воспитанию у советских воинов чувства уверенности в возможности эффективной борьбы с разрекламированными противником танками «Тигр». Политорганы заботились о равномерном распределении партийно-комсомольской прослойки во всех подразделениях.

К июлю в районе Курского выступа было сооружено восемь оборонительных полос глубиной 250–300 км. Центральный фронт под командованием генерала К. К. Рокоссовского держал оборону южнее Орла, Воронежский под командованием генерала Н. Ф. Ватутина — в районе Белгорода, за ними сосредоточивались войска резервного Степного фронта под командованием генерала И. С. Конева. Воздушные армии на Курском направлении были усилены авиационными соединениями из резерва Верховного Главнокомандования. Координацию действий всех трех фронтов осуществляли Маршалы Советского Союза Г. К. Жуков и А. М. Василевский.

Танки с десантом на марше к линии фронта. Район Орла. 1943 г.

Крах операции «Цитадель». 5 июля 1943 г. началась одна из крупнейших битв второй мировой войны. Ранним утром на позиции Центрального и Воронежского фронтов ринулась лавина фашистских танков и пехоты, поддерживаемая авиацией и артиллерией. На узких участках фронта гитлеровское командование сосредоточило от 1200 до 1500 танков.

На севере враг пытался прорвать советские рубежи, вводя в сражение одновременно до 500 танков. Основной удар здесь приняли на себя войска 13-й, левого фланга 48-й и правого фланга 70-й армий под командованием Н. П. Пухова, П. Л. Романенко и И. В. Галанина. На юге до 700 танков отборных эсэсовских дивизий обрушились на 6-ю, 7-ю гвардейские и 1-ю танковую армии под командованием И. М. Чистякова, М. С. Шумилова и М. Е. Катукова. Советская артиллерия за несколько часов до этого нанесла наступавшим чувствительный урон. Немало танков подорвалось на минных полях. Фашистские танковые дивизии несли такие большие потери, что темп их наступления оказался очень низким. Не принес успеха гитлеровцам и следующий день. Советские воины стойко защищались. Большую помощь в этом оказывала авиация. О ее скоплении на этом участке фронта свидетельствуют сами фашисты. «Русские применили такое количество самолетов, какого мы никогда на Востоке еще не видели», — отмечалось в истории 6-й гитлеровской пехотной дивизии.

На север от Курска кризис вражеского наступления произошел к концу дня 9 июля. Ударные фашистские дивизии были в значительной степени обескровлены, но не прекращали атак. И все же войскам Центрального фронта удалось остановить врага. На юге он пытался прорваться к Курску на Обоянском направлении. К 10 июля ценой огромных потерь гитлеровцам удалось продвинуться на 30 км. Затем они были остановлены, но, надеясь добиться успеха, обрушили удар своих бронированных полчищ на советские войска в районе Прохоровки. Здесь 12 июля произошло одно из крупнейших в истории танковых сражений, в котором с обеих сторон участвовало 1200 танков, самоходных и штурмовых орудий.

От выстрелов орудий, рева самолетов, скрежета гусениц содрогались земля и воздух. Поле боя закрыли пламя и черный дым. Врываясь в боевые порядки вражеских танков, советские танкисты уничтожали хваленые «Тигры». Закончилась неудачей попытка фашистов прорваться к Прохоровке и на следующий день. Понеся огромные потери в людях и технике, гитлеровское командование поняло бессмысленность дальнейшего наступления. «В результате, — признавал главный инспектор бронетанковых войск фашистской Германии Гудериан, — мы потерпели решительное поражение. Бронетанковые войска, пополненные с таким большим трудом, из-за огромных потерь в людях и технике на долгое время были выведены из строя… Инициатива окончательно перешла к русским».

На этом решающем этапе гигантской битвы второй мировой войны с огромной силой проявились высокое мастерство советских полководцев, невиданное мужество и стойкость советских воинов. «Вспоминая Курскую битву, перед глазами снова и снова встает образ бесстрашного и умелого советского солдата, — писал впоследствии генерал Н. П. Пухов. — Днем и ночью, в жару и холод шагал этот скромный, неизвестный герой с винтовкой или автоматом, пулеметом или противотанковым ружьем, таким же безотказным, как он сам». Командование Центрального фронта докладывало Ставке: «Встретив противника стеной разящего металла, русской стойкостью и упорством, войска Центрального фронта обескровили в беспрерывных восьмидневных ожесточенных боях врага и остановили его натиск. Первый этап битвы закончился».

С 12 июля после невиданного танкового сражения под Прохоровкой начался новый этап Курской битвы. Советские войска перешли в контрнаступление на Орловском и Белгородско-Харьковском направлениях, где было сосредоточено около 28 % личного состава, до 24 % орудий, почти 40 % танковых сил, свыше 33 % самолетов действующей армии. В ходе наступления число участвовавших в нем войск постепенно увеличивалось. В нем приняли участие пять советских фронтов и все танковые армии, которыми располагало тогда советское командование.

Срыв вражеского наступления в Курской битве свидетельствовал о возраставшей военно-экономической мощи Советского государства. А увеличение рядов партии говорило о возросшей политической закалке советских воинов, об усилении влияния партии на массы беспартийных солдат и офицеров. «Только за время с 5 по 12 июля 1943 г., по неполным данным, в активно действующих частях и соединениях фронта было подано 5128 заявлений о вступлении в ряды ВКП(б)», — докладывал начальник Политуправления Центрального фронта С. Ф. Галаджев.

Используя двойное превосходство в личном составе, почти тронное в орудиях и минометах, более чем в 2 раза в танках и почти в 3 раза в самолетах, войска левого крыла Западного фронта под командованием генерала В. Д. Соколовского, Брянского фронта под командованием генерала М. М. Попова 12 июля перешли в наступление на Орловском направлении и в ходе двухдневных боев продвинулись на 8—25 км. 15 июля начали наступление войска правого крыла Центрального фронта и к 18 июля полностью ликвидировали вклинение врага на Курском направлении. К 23 июля фашистские войска были отброшены на исходные позиции и на Белгородско-Харьковском направлении. 17 июля развернули наступление войска Юго-Западного и Южного фронтов. 3 августа прорвали вражескую оборону на всю тактическую глубину войска Воронежского, Степного и часть войск Юго-Западного фронтов. 5 августа были освобождены Белгород и Орел. Вечером столица нашей Родины Москва впервые салютовала победителям.