"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Шелег Дмитрий Витальевич

— Научила. Научила верить делам, а не словам. На словах у тебя, Трот, выходит все гладко, вот только дела твои неприглядны.

— Чистоплюй! Такими методами, как у вас, многого не добьешься! Цели — вот что главное!

— Цели твои призрачны, а средства… Средства — они есть жизнь. Ты пытаешься спрятаться за целями, оправдывая свои неблаговидные поступки, вот и вся правда.

— Значит, не хочешь со мной? Жаль. Я бы еще побеседовал, но полевая стража уже добралась до взорванного моста. Прощай, Анатолий. Привет хранителю.

— Уходим! — крикнул Трот своим людям.

За дверью раздался топот ног, и вскоре все стихло.

«Неужели вот так взял и ушел?» — подумал Толик.

Он с беспокойством посмотрел на окно, ожидая обещанного бочонка с порохом, но бочонок никто не бросал.

«Похоже, я был о Троте худшего мнения, чем он заслуживает», — подумал Толик и облегченно вздохнул.

Он уже взялся за край баррикады, пытаясь отодвинуть ее в сторону. Что-то не так. Слишком просто получается. Не похож Трот на добряка. Было бы логичнее, если бы он попытался на прощанье хлопнуть дверью. Но нет, ничего похожего не наблюдается. Толик опять взялся за разбор баррикады: отодвинул в сторону комод, убрал канделябр. Дверь оказалась заперта снаружи.

Зачем, спрашивается, его запирать? Опасались, что он бросится следом? Не беда, через минуту-другую О'Брилин будет здесь, его откроют.

Нехорошее подозрение кольнуло острой занозой: «Передай привет хранителю». Что Трот имел в виду?

Толик бросился к окну, перелез через подоконник и спрыгнул на землю. Посмотреть или нет? Пожалуй, стоит посмотреть и убедиться в необоснованности своих страхов.

Страхи оказались обоснованными: дверь комнаты, в которой он забаррикадировался, была подперта креслом. Аккуратно, стараясь не сдвинуть его с места, Толик заглянул за спинку и похолодел. Кресло прижимало к двери гранату с выдернутой чекой.

— Привет О'Брилину, говоришь, — пробормотал Толик, утирая пот. — Наверняка знал, что хранитель бросится мне на выручку в числе первых.

Полевую стражу Толик встретил на улице. Как он и предположил, хранитель был в первых рядах тех, кто примчался его освобождать.

— Анатолий, вы живы? — взволнованно вскричал О'Брилин.

— Жив. Сейчас обо всем расскажу, только сначала обезврежу мину, пока на нее кто-нибудь не наткнулся.

Гранату он не стал и пытаться достать — любое неосторожное движение могло закончиться взрывом. Они с Ниметом привязали к креслу веревку и потянули из-за угла. Грохнул взрыв, дверь сорвало с петель. Последний привет от сбежавшего Трота сработал впустую.

Полевая стража рассыпалась по поместью в поисках людей.

— Как же мы волновались, когда сэнс перестал вас видеть, Анатолий, — сказал О'Брилин.

— Мне удалось узнать, что таково свойство местных подвалов. Они экранируют ментальные волны. Но что же было дальше?

— Дальше? Мы не знали, где вы находитесь, надежда была лишь на то, что мы пойдем по вашим следам. Полевые стражники уже начали закладывать под плиту, преграждающую подземный ход, бочку с порохом, когда сэнс сообщил, что снова видит вас. Со взрывом решили подождать. Мы бросились к лошадям и поскакали к вам верхом. Правда, путь нам преградил взорванный мост, пришлось организовывать переправу. Но полевая стража справилась, и вот мы здесь.

— Да где здесь-то?

— Это загородное поместье землевладетеля первой руки Трота. Насколько я понимаю, подземный ход тоже ведет сюда и сюда же направлялась наша Рити.

— Рьяна. Ее настоящее имя — Рьяна. Кстати, вы не встретили ее по пути? Она уехала чуть раньше всех остальных.

— Нет. Поблизости вообще никого не было. Около моста нам попалась на глаза крестьянка, и все.

— Что здесь делать крестьянке?

— Вы думаете?

— Почему нет? Вы же знаете, преподобный, эта женщина — гений маскировки.

— Она могла изменить внешность, но сэнс ее не опознал. Да, я знаю, что она умеет отбрасывать мысли и эмоции, но пустоты не было. Мы на это обратили бы внимание. Это была именно личность. Но другая. Другие мысли, другие настроения. Она думала по-другому, не так, как Рьяна.

Толик печально улыбнулся и покачал головой.

— Судя по тому, что вы больше никого не встретили, это была именно она. Какова актриса! Настоящее перевоплощение.

— Не может быть! — воскликнул хранитель.

— Думаете?

О'Брилин чуть помолчал.

— Хотя если кто и способен на подобное, так это она, — сказал он через полминуты. — Но в таком случае нам очень непросто будет ее найти. Как же его величество без своего привидения?

— Пусть лучше оно останется загадкой. К чему разочаровывать короля.

— Надеюсь, Трот не обладает подобными способностями перевоплощения.

— Вряд ли. Думаю, он воспользуется шапкой каторжника и попытается убраться как можно дальше от столицы. Его пока не нашли?

— Как видите. Нам сообщили бы в первую очередь.

В поместье нашли лишь нескольких человек. Тех, кого Трот не захватил с собой, покидая его. В том числе Хуса и его приятеля, стрелявшего в подвале из мушкета. Позже они рассказали много интересного, но ничего, что помогло бы напасть на след Трота. Много позже был найден еще один подземный ход, не тот, по которому в поместье попал Толик. По нему-то и сбежал Трот. Но узнали об этом лишь через неделю. А пока…

— Все-таки ускользнул, — с досадой сказал хранитель.

— Да, но планы его мы раскрыли. Более того, я не удивлюсь, если ситуация с несанкционированными перемещениями вернется к норме десятилетней давности, — сказал Толик.

— Вам что-то удалось узнать?

— Я должен покаяться. Не знаю, будете ли вы после этого считать меня своим другом, но не рассказать обо всем я просто не могу. Подземелья, что находятся под нами, слишком необычны, чтобы оставить их без присмотра.

— Рассказывайте.

И Толик рассказал. Рассказал без утайки, не пытаясь себя выгородить или обелить.

— Ну знаете! — Хранитель взволнованно ходил по комнате. — От вас, Анатолий, я такого не ожидал! Но почему? Объясните мне, почему вы помогли сбежать узнику этого подземелья? Вся префектура сбилась с ног из-за несанкционированных проникновений, а причина увеличения их численности была у вас в руках!

— Причиной был Трот, бедный ученый являлся лишь средством.

— Тем не менее!

— Зачем он вам? Скажите честно, зачем вам этот человек?

— Да уж не за тем, чтобы он продолжал свое занятие!

— Он и не сможет. Вне стен этого подземелья он не сможет влиять на место образования перехода.

— А вы не подумали о том, что с его помощью мы могли бы разобраться с тайной переходов?

— Ага, так стало быть, у вас мелькнула подобная мысль?

О'Брилин насупился:

— Между прочим, я подумал о вас же. Могли бы побывать дома.

— Это вряд ли. Долгие пятнадцать лет этот человек экспериментировал с переходами и не добился контроля над ними. Примерная наводка по эмоциям — это все, чего он смог достичь. Прошу заметить, что переходы работали только в эту сторону. О тех, что переносят людей обратно, он не знал ничего.

Хранитель замолчал, но не переставал взволнованно ходить.

— Не знаю. Не знаю, Анатолий, что вам сказать. Мне хочется одновременно пожать вам руку и задушить вас.

— Хорошо, что не в обратном порядке, — заметил Толик.

О'Брилин рассмеялся:

— Нет, это было бы уже слишком. Но ваше недоверие меня оскорбило. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь простить вас.

— Я знал, что так будет. — Толик печально вздохнул.

— Тогда почему?..

— Не хотел подвергать вас соблазну. Слишком заманчивые перспективы могли открыться.

— Они и сейчас есть. Подземелье никуда не делось.

— Но нет ни экспериментатора, ни его записей. Да, опыты возможны, но, надеюсь, вы воздержитесь от того, чтобы их проводить.

— Да уж придется воздержаться. Вы правы, это не пойдет на пользу поддержанию стабильности ментальной сферы.

Хранитель еще минут пять предавался размышлениям, после чего подошел к Толику и протянул ему руку. Анатолий пожал ее от чистого сердца.