"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Шелег Дмитрий Витальевич

— Едем!

На этот раз выехали в полном вооружении. Кроме шпаги Толик прихватил пистолет. Тилинская полусотня полевой стражи отправилась с хранителем в полном составе. Сам О'Брилин был собран и сосредоточен.

— Я чувствую, что мы зацепили крупную рыбу, — сказал хранитель, вскакивая на коня.

— Отчего вы так решили, преподобный? — поинтересовался Толик.

— Если хочешь, это интуиция, а моя интуиция очень редко меня подводит. Да и место, куда направилась наша дама, наводит на размышления.

Курьер двинулся вперед, показывая дорогу, все остальные отправились следом. Полевая стража двигалась в полном молчании. Через полчаса отряд прибыл на место, указанное в донесении. Встретивший их младший префектор поспешил приветствовать хранителя:

— Доброго вам дня, преподобный. Ваше распоряжение выполнено.

— Рассказывайте, — предложил О'Брилин.

— Дама здесь. Она зашла в развалины старой крепости около часа назад и с той поры их не покидала.

— Она до сих пор там? — уточнил хранитель.

— Скорее всего.

— Извините, преподобный, я ее потерял минут через десять после того, как она вошла в это здание, — виновато сказал сэнс. — Последнее, что могу о ней сказать, дама спускалась по ступеням, а затем исчезла.

— Что было до этого? — уточнил хранитель.

— С утра дама не находила себе места, что-то ее волновало. Беспокойство не имело четких границ и понятных ей причин. Именно это раздражало даму больше всего. Около пяти она села в карету и не менее часа петляла по городу. Дама пыталась установить маскировку, несколько раз ей удавалось ускользнуть от моего внимания. Но ненадолго, что-то сбивало ее с настроя. Быть безмятежной достаточно долго у нее не получалось. После путешествия по городу дама прибыла сюда.

— Экипаж она отпустила, — добавил младший префектор.

— Вы не заходили в развалины крепости? — спросил хранитель.

— Нет. Следуя вашим указаниям, мы оцепили территорию и сразу же отправили к вам курьера.

— Отлично. Анатолий, вы готовы разгадать загадку до конца?

Толик подобрался, сосредоточенность хранителя невольно передалась и ему.

— Хотелось бы. А что это за здание?

— Старая крепость. Вот уже пару сотен лет, как она заброшена.

Запустение давало о себе знать — крыша некогда величественного здания обвалилась, да и стены местами потрескались, но его былая величественность все еще напоминала о себе массивностью фундамента и почти двухметровой толщиной стен.

Полевые стражники спешились, оставив лошадей на попечение нескольких своих товарищей.

— Идем в крепость, возможно, понадобятся факелы, — сказал хранитель.

— Я предполагал, что придется туда идти, и позаботился об освещении, — отозвался младший префектор.

— Какая у нас задача? — поинтересовался старший полевой стражи.

— Ищем следы этой женщины. Особое внимание обратить на лестницы, ведущие на нижние этажи.

Полевая стража рассыпалась по коридорам древнего строения, хранитель оставался у входа, ожидая первых результатов. Толик решил не забегать вперед и стоял рядом с ним.

Минут через двадцать поступили первые сведения.

— Мы нашли три лестницы, преподобный, — рапортовал подбежавший полевой стражник. — Одна из них никуда не ведет — свод подвала обрушился и перекрыл проход на подземный этаж. Вторая покрыта толстым слоем пыли, по ней никто не ходил уже много лет. Третья ведет в разветвленные ходы подвального этажа.

— Показывай, — коротко распорядился О'Брилин.

Полевые стражники ожидали около третьей лестницы.

Хранитель взял в руки факел и первым стал спускаться.

— Вряд ли здесь живет тот, с кем собиралась встречаться Рити, — заметил Толик. — Помещения имеют заброшенный вид.

— Но она спускалась по лестнице, значит…

— Думаете, подземный ход?

— Скорее всего, — отозвался хранитель. — Если здесь нет нужного нам человека, то должен быть ход, ведущий к месту его обитания.

— Или месту встречи.

— Возможно. Но вряд ли. В таком случае о времени и месте встречи они должны были договориться заранее, а Рити не покидала дома.

— Логично, — согласился Толик.

Полевая стража рассыпалась по коридорам подвального этажа в поисках подземного хода. Через полчаса все ответвления были осмотрены, но ни самой Рити, ни ведущего куда-либо хода найдено не было.

— Ищите тщательнее, — распорядился хранитель. — Женщина не могла испариться из подземелья, значит, она куда-то ушла.

Люди принялись простукивать стены и внимательно осматривать их в поисках замаскированной двери.

— Не нравится мне все это, — бурчал Толик. — Слишком все просто. Не должно быть все так просто.

— Вы что-то сказали, господин Анатолий? — спросил хранитель.

— Мне кажется, мы недооцениваем наших противников. Слишком открыто все указывает на это подземелье.

— Не так уж все и просто. Рити не могла знать, что мы проследим за ней. Да и подземный ход мы пока не можем найти.

— Может быть, не там ищем, — совсем тихо проговорил Толик.

— А где?

— Не знаю. — Толик пожал плечами.

Хранитель выслушивал новые рапорты. Все они были одинаковыми — подземный ход не обнаружен.

— Я отойду ненадолго, — сказал Анатолий и отправился разыскивать Нимета.

Тот нашелся буквально через сотню шагов.

— Дружище, не мог бы ты узнать, где находится другая лестница в подвал. Та, которая никуда не ведет.

— Сейчас узнаю, — отозвался полевой стражник и пустился в расспросы.

Через пару минут он вернулся.

— Это в южном крыле, от входа сразу налево.

— Давай сходим, посмотрим.

Нимет пожал плечами.

— Как скажете, я только запасной факел прихвачу.

— Анатолий, вы решили вернуться? — поинтересовался хранитель, увидев, что Толик направился к лестнице.

— Хочу проверить одно предположение.

— Возьмите с собой полевую стражу, здесь может быть небезопасно.

— Пусть люди занимаются делом, мы с Ниметом сходим вдвоем. Тем более что здесь недалеко, — отозвался Толик.

Хранитель отвлекся, выслушивая очередной доклад, Толик же поднялся на этаж нулевого уровня.

— Насколько я понял, это там. — Нимет уверенно свернул в сторону, Толик направился за ним.

Лестница вниз действительно вскоре нашлась: десяток-другой шагов по ступенькам — и они остановились в просторном коридоре, который шагов через пять заканчивался завалом.

— Странно, свод обвалился, а на полу совершенно нет пыли, — сказал Толик. — И завал аккуратный, как по линейке отсыпанный.

— Но хода дальше и в самом деле нет, — заметил Нимет.

— Так ли? Давай-ка все здесь внимательно осмотрим.

Десять минут поисков принесли результат — подземный ход начинался прямо под лестницей. Один из камней, из которых она была сложена, при нажатии уходил в сторону, и часть стены поворачивалась вдоль своей оси, открывая вход.

— Ух ты! — воскликнул Нимет.

Толик довольно улыбнулся:

— Сейчас посмотрим, что там за дверью.

Полевой стражник подобрался. Толик шагнул вперед, факел осветил кирпичный свод уходящего вдаль коридора.

— Надо позвать людей, — предложил Нимет.

— Зови, — согласился Толик и сделал еще пару шагов.

Ужасный грохот заставил его обернуться — входа не было. Массивная каменная плита перекрыла то место, где только что была дверь. Судя по тому, что панические крики Нимета были едва слышны, плита была немалой толщины.

— Господин Анатолий! — кричал испуганный стражник. — Вы слышите меня? Отзовитесь! Вы живы?

«Вот остолоп. Как же я отзовусь, если он орет не переставая», — подумал Толик.

Наконец Нимет замолчал, и Толик смог ответить.

— Жив я! Жив! — Приходилось кричать, чтобы полевой стражник смог его расслышать.

— Слава Всевершителю! Я так испугался, подумал, что вас раздавило этой плитой. Что делать, я не могу сдвинуть ее с места?

— Сообщи хранителю! — крикнул Толик.

— Хорошо, я сейчас, — отозвался Нимет. — Только вы никуда не уходите.