Игра - Фарит Маратович Ахмеджанов

— их холм был пониже.

Поднявшись на гребень Раин сообразил, что именно на этом холме они видели наблюдателей противника. Поежился, осмотрелся повнимательнее — нет, следов не видно. Трава, может быть и примятая когда-то, уже распрямилась.

— Где их лагерь-то был? — полюбопытствовал он.

— Вот там, наверное, — Савон указал на площадку впереди, втиснувшуюся между двумя холмами, ровную и, видимо, защищенную от ветра. Как раз по ней сейчас ходили Пирон и Стальф, что-то разглядывали на земле. Поодаль стояли Гер и Гесиор.

— Сколько прошло времени с того момента, как мы этих наблюдателей видели?

— Часа два, примерно, — откликнулся Калей. Он быстро рисовал на очередном своем дневном свитке.

— Далеко ли они могли за это время уйти?

— Зависит от скорости и направления, — ответил Савон. — Если по прямой и хорошим шагом, то сейчас они километрах в десяти, как минимум.

— Всего ничего, в общем-то.

— Ну да, и так можно сказать. О, сигнал.

Действительно, с гребня следующего холма Зорт показывал, что все нормально.

— Пошли! Калей, ты закончил?

— Почти. Пять секунд.

— Пять секунд растянулись почти в пять минут, но, наконец, картограф затолкал лист в торбу и чуть ли не вприпрыжку понесся вниз.

— Следы здесь ясно различимы, — докладывал Гер. — Их не меньше восьми и не больше пятнадцати человек. Сейчас идут на восток, почти по прямой. Орков среди них нет.

— Никаких ловушек, подвохов, запутывания следов нет?

— Нет, не нашел. Торопятся они. А когда торопишься, об этом подумать недосуг.

— Еще что-нибудь нашли?

— Да, в общем-то, больше ничего пока. Но мы далеко и не ходили пока.

К ним присоединился Феликс.

— Вы заметили, — как бы невзначай спросил он, — как и куда они пошли?

— Вы о чем? — осведомился Пирон.

— Я о дороге. Думаю. Они воспользовались ею.

Пирон замер.

— Что еще за дорога?

— Смотрите сами.

Все столпились у восточного склона. Сначала никакой дороги никто не увидел. Потом хмыкнул Стальф, через несколько секунд — Пирон. Дорога действительно была. Хитрая и незаметная, она вилась между холмами, цветом ничем не отличаясь от окружающей ее земли. Выделялась только тем, что была почти идеально ровной и на ней не росла трава.

— Сильно, — выдохнул Калей. Он вынул из торбы текущую карту и лихорадочно начал что-то на ней править.

— Спускаемся к дороге, — решил Пирон.

Раздосадованный Гер шел впереди. Достиг дороги, ступил на нее, топнул. Внимательно рассмотрел собственные следы.

— Дело тогда осложняется, — мрачно констатировал он. — Это не мягкая земля, отследить колдуна на таком тракте будет посложнее.

— Это гномская дорога? — спроси Феликс у Гонда.

Гномы внимательно исследовали покрытие, Фоли поколупал его пальцем, Роли потопал по нему. Потом они некоторое время шушукались с Гондом.

— Нет, — наконец сказал он. — Мы никогда так не строили. Но дорога очень старая.

— Почему ж не развалилась?

— Не знаю. Не развалилась, хотя и должна была. Она очень хитро сделана — камни положены так, что со временем не расходятся, а наоборот, сжимаются. Очень интересно…

— Это как?

Гном не ответил, он внимательно исследовал обочину.

— Не знаю, как. Надо еще посмотреть, — ответил он через пару минут.

Гер позвал своих разведчиков. Посмотрел на Пирона, тот кивнул.

— Идите вперед по дороге. Быстро, но будьте внимательны. Смотрите места, удобные для засад. И сходы с тракта.

— Куда, интересно, ведет эта дорога? — спросил Раин, ни к кому особо не обращаясь.

— Пройдем по ней и выясним, — ответил Феликс.

— Мы по ней пойдем, только если по ней пойдет колдун. Вдруг она не к Мории ведет?

— А куда еще?

— Дорогу не гномы строили. И не люди. Значит… эльфы?

Воцарилось молчание.

— То есть вы хотите сказать, что мы сейчас стоим на дороге, построенной мастерами легендарного царства Офталии? — спросил Стальф. Он постукал по дороге концом своего посоха — тот слегка загудел.

— Я не могу придумать никаких других вариантов.

— Ну, возможно Гонд просто не знает всех способов построения дорог, которые в древности использовали его родичи…

— Знаю я все, — просто откликнулся Фоли. — Дорогу можно строить сотней способов, но в основе-то всегда лежит обработанный камень. А эти камни обрабатывали не гномы. И укладывали — тоже не они.

— Но эльфы-то, судя по всем песням и сказкам, в лесах жили, — сказал Пирон. — Даже городов не строили. Как они целый тракт могли построить? Я бы скорее решил, что это люди владели в древности какими-то способами, которые теперь утрачены. Вспомните башни Ортханка…

— Ортханк — совсем другое дело, — ответил Гонд. — Я там был. Там же ясно видно, что и как построено. Основа как раз гномами заложена, фундамент наш, подвалы, и кладка наши. Вот все что выше — там непонятно. Камни вроде знакомые, но как будто сросшиеся. Как их обрабатывали — вопрос.

А здесь я просто не понимаю, как эти камни сделали и как потом друг к другу подгоняли.

— А что не так?

— Когда что-то делаешь из камня, то вытесываешь либо одинаковые — как каменные кирпичи в доме. Или просто похожие. Да, есть всякие угловые, тройные, упорные камни, и все такое прочее, но основу всегда что-то похожее составляет. А тут — все камни разные. Они будто и не обрабатывались — прикатили их, положили рядом, а они вдруг оказались идеально подходящими друг к другу. Понимаете?

— Нет, — честно сказал Феликс.

— Вот и я нет. Так, вроде бы, невозможно делать. А оно именно так сделано.

Гном снова уставился на дорогу, будто стремясь просверлить ее взглядом.

— Ладно, эти вопросы оставим. Сейчас есть более насущные, — объявил Пирон. — Пока враг в пределах доступности, надо идти за ним. Порядок движения прежний, интервалы — тоже. Разведка — вперед, Павол, Гесиор, Фоли, Роли — вы наблюдатели, так что идите по окрестным холмам. Чтобы обязательно не менее двоих были на вершинах — справа и слева. Выбирайте холмы повыше, чтобы не было возможностей что-то упустить. Вперед!

Дорога вилась между холмов с общим направлением, как прикинул Калей, на юго-восток. Холмы тем временем сгладились, вокруг прибавилось деревьев, дубы росли и поодиночке, и собирались в рощи. В большом количестве встречались родники и ручьи, они впадали в симпатичные, заросшие ярко-зеленой ряской озерца. Встретилась на пути и небольшая речка — когда-то через нее был перекинут арочный мост, сейчас он был разрушен, причем до основания — только выступы на берегу остались. Фоли долго их ощупывал, покачивая головой. Как он объяснил, сам по себе такой мост разрушиться не должен был, что-то или кто-то потрудились на славу — не просто поломали его, но еще и камни все с собой унесли.

Переправляться пришлось вброд — это было