Война призраков - Артем Тихомиров

Шаари неосознанно изобразила траекторию несостоявшегося удара клинком по шее жертвы.

— И что случилось? — спросила Нува.

— Я… подумала, что у этого существа, возможно, есть семья. Дети. Понимаете?

Шаари смотрели. Примерно такие же взгляды были у «призраков», когда они впервые слушали речи Фаннура Грифа. И у нее самой, у Тирны, которая хорошо помнила свою реакцию — почти истерическое, яростное отрицание правды.

Теперь она с этим почти справилась. Почти. Гриф умел убеждать, и большей части его сторонников хватило совсем немного.

Фаннур подобрал ключи и к ее разуму. Всего-то и нужно было, что сорвать с глаз волшебные очки, подарок хозяев.

Тирна мотнула головой. Мысли о судьбе Фаннура Грифа не давали ей покоя.

— У адмирала есть жизнь, она состоит из всяких мелочей, — сказала Тирна. Подбирать слова было нелегко, не легче, чем вдруг увидеть в своей жертве по-настоящему живое существо, способное испытывать боль.

Многое из того, о чем она думала, для шаари было табу.

— Нас учили, что существа, не знающие Хэтар, не исповедующие принципы Гармонии, не достойны жизни. Они во власти Хаоса, и единственный способ избавить их от заблуждения — смерть. Утешение Клинка. Мы убиваем их, чтобы дать шанс ступить на путь, ведущий к Великой Пустоте.

— Да, — осторожно заметила Исса, — нас так учили. Но это ложь.

— Ложь. Дэррны продают наши умения, чтобы зарабатывать деньги, — сказала Тирна. — А что делаем мы? Мы живем в аскезе, за каждым из нас тянется кровавый след. — Девушка повернула голову, чтобы посмотреть на горящий лес. Порывы ветра приносили едкие запахи пожираемого пламенем древесины. — В чем были виноваты те, кого мы уничтожили по желанию щедрого заказчика?

— Были злодеи, на чьих руках кровь, — ответил Тобб.

— Это нам так сказали. Но если это и правда и нас нанимали, чтобы свершить правосудие, то нам ли решать?

— Хаос затмевает разум…

— Перестань, Тобб! Ты говоришь как самый настоящий зомбированный шолрэ! — бросила Тирна.

— Я просто напоминаю. Хозяева вбивали нам это в головы с малолетства. Трудно враз забыть.

— Знаю. Мы чувствует, мы размышляем, мы делаем ошибки… Да, мы идем против Учения Хэтар, но мне наплевать. Я колеблюсь — и то же самое происходит с вами, но это значит, чтобы мы не биомашины. Не роботы. Мы такие же, как лакиши или кто-нибудь другой. У нас есть выбор.

«Много пафоса. Даже слишком. Когда говорил Фаннур, у него получалось проще».

Тирна сжала кулак. Гриф попал в плен и, вероятно, не вернется. И ей — Коракс всячески возражала против этого, — возможно, придется возглавить заговорщиков. Все к тому шло.

Тирна не чувствовала в себе достаточно сил, ей не доставало уверенности, которая бы помогла бы справиться с ощущением фальши.

«Как Фаннур с этим справлялся?»

— Значит, ты просто пожалела адмирала? — спросила Исса.

— Пожалела, — призналась девушка. — Он трясся от ужаса, словно ребенок в темной комнате. И мне показалось, я вспомнила себя. Я была такой же, когда меня привезли на Рашдан: просто жалким комком плоти, потерявшимся в чужом мире.

— Ты вспомнила?

— Или просто придумала себе. Не знаю… Так или иначе, а по приказу хозяев я больше убивать не хочу.

Далекая канонада стала тише, эхо от разрывов почти сошло на нет.

Тирна пробовала эту тишину на вкус, и она была горькой. Словно сейчас они трое по-настоящему перешли точку невозврата.

— А что же делать нам? — спросил Тобб. — Мы имеем право на оборону.

— Этого никто у тебя не отнимает. Просто не подчиняйся приказам.

— А если Глеш потребует еще кого-нибудь устранить? — поинтересовалась Исса.

— По ситуации… — «Теории хороши, но реальность…» Тирна прислушалась — над лесом неподалеку пролетел штурмовой транспорт лакишей.

Галлейн поежился.

— Так или иначе, а адмирал ГанГи — свидетель. Наверное, стоило его прикончить во имя нашей же безопасности.

«Наверное…»

Тирна теперь хорошо понимала, что значит мыслить и принимать решения самостоятельно. Раньше Учение давало готовые ответы на все вопросы, и было легко.

Видимо, это и имел в виду Фаннур Гриф, когда говорил об индивидуальной ответственности и ее грузе.

Тирна снова включила коммуникатор, надеясь, что аппаратура начнет сбоить. Ей повезло — теперь под предлогом поиска лучшего места для передачи можно на время уединиться.

«Бегство было бы, наверное, хорошим выходом. Каждый «призрак» сам за себя…»

Приказав Иссе и Тоббу следить за территорией, Тирна полезла к верхушке огромного дерева. По пути нечаянно вспугнула колонию летающих кожистых существ, серым комком жавшихся к стволу под прикрытием листвы. Животные заверещали и ринулись кто куда. Тирна выругалась про себя.

Она становится неуклюжей — как все остальные, нормальные люди.

Улыбаясь, Коракс добралась до высокой расположенной ветки и осторожно села на нее. Отсюда был виден ночной лес, озаряемый сполохами пожаров и отблесками взрывов возобновившейся канонады.

Там идет большое сражение, и вовсе не факт, что лакиши с их огневой мощью смогут одержать в нем верх. Убив девятерых вождей башнагов — туземцев заманили в ловушку вместе с шаари — таглианцы подняли против себя все племена континента. Аборигены жаждали крови. У них не было тяжелых орудий и бомб, зато их ярости и силе позавидуют и дикие звери.

Тирана попробовала связаться с Архонтом Глешем, но первые несколько попыток оказались неудачными. Клебрианские джунгли создавали очень высокий фон помех. Правда, он был нестабилен и при удачной настройке, а так же с долей удачи все-таки удавалось выйти в эфир.

Незримое щупальце гиперпространственной связи, наконец, дотянулось до Рашдана, нашло Цитадель и соединилось с коммуникатором дэррна.

Руководитель проекта шаари ответил быстро. Тирна вкратце рассказала ему все, что узнала у Реселе ГанГи.

Глеш какое-то время молчал, и шаари снова решила, что связь прервалась. Она слышала только шипение и писк.

Но Архонт оставался на линии. Его поведение было в высшей степени странным — с каких-то пор он начал колебаться в принятии решений? Тирне казалось, что еще немного и ей придется вытягивать из Глеша слова уговорами.

— Ресел мертв? — спросил дэррн.

— Мертв. — Тирна соврала, понимая, что сейчас не время для откровений.

— Его тело?

— Выставлено на общее обозрение.

— Хорошо. — Судя по голосу, Глеш вовсе не был доволен. — Где могут находиться шаари?

— «Цинклет», куда их, скорее всего, и перевезли, постоянно перебазируется. Адмирал сообщил, что хотя ее существование не тайна, Советник держит местоположение станции в секрете даже от своих.

— И у лакиша не было ни малейших зацепок? — уточнил Архонт.

— Нет. Он с Виидой отнюдь не в приятельских отношениях. До появления Советника на Клебре, которое само по себе оказалось сенсацией, адмирал встречался с ним несколько лет назад. По его словам, он сделал все, чтобы Виида и его люди убрались с планеты скорее…

— Хибранийские наемники? — спросил Глеш, еще немного помолчав.

— Да. Имен ГанГи не знал, это держалось в секрете. Это люди, шестеро, две женщины. Захват шаари осуществили они. Ресел утверждает, что использовался нервнопаралитический газ сепротин.

Наставники-дэррны учили своих подопечных многому, но могли ли они предусмотреть все? Теория выглядела красиво, пропаганда работала — шаари должны были верить в свою неуязвимость. Но на одну хитрость всегда найдется другая. Фаннура и его людей заманили в простейшую, элементарную ловушку. Ресел описал Тирне ход операции. Хибранийцы поразили ее воображение холодным профессионализмом. Им заплатили — они сделали. Охотники захватили шаари с той же легкостью, как если бы речь шла о ловле рыбы в пруду. Возьми подходящий крючок — и любая из них твоя.

До сегодняшней ночи Тирна была уверена, что грязные убийцы, работающие за деньги, никогда не сравнятся с «призраками» и не превзойдут их. Реальность разубедила ее. Шаари окружили себя ореолом таинственности, возгордились, забыв о том, что за пределами Рашдана существуют силы не менее опасные.

Так, может, сила «призраков» всего лишь миф?

— Хозяин, мы ждем инструкций.

Тирна поняла, что Глеш сейчас не в том состоянии, чтобы отдавать приказы. Новость, похоже, вышибла Архонта из колеи.

— Нам возвращаться на Рашдан?

Шаари начала подозревать, что дэррн попросту пьян.

— Нет. Я должен подумать и сообщить вам свое решение. — Звучало так протокольно, словно Архонт произносил речь перед Советом.

— Мы… я подумала, что мы могли бы перебазироваться на одну из лун Клебры, Тесфар. Там, по крайней мере, связь лучше, хозяин. — Тирна боялась, что последнее Глеш не услышит, но Архонт все-таки отозвался: