Украденная страсть - Натали Андерсон

большинства людей требования попроще.

— Жить в двух шагах от мишленовских ресторанов не обязательное условие для ребенка, — признал он. — Я думаю, в таком случае парки в приоритете.

— Его квартира как раз находится рядом с парком.

Элиас стиснул зубы.

— Итак, тебе необходимы финансовая стабильность, хорошее место проживания и надежный партнер, чтобы комиссия разрешила тебе оформить опеку. Я все правильно понимаю?

— Для начала, да.

Далее последуют собеседование и оценка финансов, но у нее будет шанс, по крайней мере, доказать, что она может обеспечить Лили всем необходимым.

— Я предполагаю, что тебе нужно будет показать, что ты счастлива в браке, чтобы доказать, что ты достойный опекун.

— Я стану ее основным опекуном.

— Конечно. — Он кивнул. — Как долго?

— Что ты имеешь в виду?

— Как долго ты планировала оставаться замужем?

— Достаточно долго, чтобы мою заявку одобрили.

— Это может занять годы, — задумчиво проговорил Элиас.

— Мы не определились с датой окончания нашей договоренности. Все зависело от решения комиссии. — Дарси облизнула губы. — Конечно, мы должны были обговорить условия.

— И условие номер один: твой жених не должен был сбегать со свадебной церемонии, — сухо сказал Элиас.

— Шону пришлось нелегко, — защищаясь, сказала Дарси, — но он бы справился, если бы ты не ворвался…

Элиас подошел ближе.

— Он тебя не любит.

И что с того? Никто не любил. Кроме Зары, а она, Дарси, полюбила дочь Зары, как родную. Ближе Лили у нее никого нет, она заменила ей семью.

— Я уже говорила тебе, что брак не всегда связан с любовью. И с каких пор ты стал таким романтиком? Тебя же не волнует ничего, кроме работы. Наверняка ты никогда не задумывался о женитьбе. Ты слишком циничный и повернут на контроле…

Она замолчала, осознав, что перешагнула черту.

— Продолжай, Дарси. Скажи, что думаешь обо мне на самом деле?

— Давай не будем об этом. Сейчас речь идет о Лили.

Элиас посмотрел на девушку сверху вниз:

— И ты готова на все ради нее?

— Да.

— Тогда почему ты все еще не вышла за меня замуж? Мы могли бы покончить со всем пять минут назад.

— Потому что ты не знал всей истории.

— А теперь знаю.

— Да, но…

— Почему ты колеблешься? — Элиас нахмурился. — Ах, я понял, соцработники видели Шона.

Если ты появишься с новым женихом, то будешь выглядеть нелепо.

— На самом деле они с ним еще не знакомы. — Дарси закусила губу. — Я хотела сначала убедиться, что все пройдет как надо.

— У тебя были подозрения, что он откажется в последний момент?

— Я просто хотела быть уверена.

— А что же насчет меня? Во мне ты уверена?

Дарси не знала, что на это ответить.

Элиас удивленно взглянул на нее:

— Ты работаешь на меня столько лет. Ты хорошо меня знаешь и должна понимать, что можешь на меня рассчитывать. — Элиас разочарованно вздохнул. — Я даже привез тебя сюда, Дарси. Ты меня сильно обидела.

— Я не хотела тебя обидеть, — пробормотала она. — Ничего личного. Я ни в ком не могу быть уверена.

— Серьезно? — Элиас с подозрением посмотрел на Дарси. — Что ж, если ты считаешь, что брак — это единственное решение проблемы, то мое предложение остается в силе, — прямо заявил Элиас. — И да, тебе необходима финансовая стабильность. Если работать ты не планируешь, пока проходишь через все процедуры, чтобы получить опеку над Лили, — это не проблема. Я могу обеспечить вас всем.

— Но Лили нужно больше. — Дарси рассчитывала, что это заставит его передумать. — Если ты согласишься на подобный шаг, тебе придется построить с Лили доверительные отношения.

— Мне не обязательно становиться частью ее жизни, я много работаю и путешествую. Меня в любом случае не будет рядом. Отношения главным образом должны складываться между вами.

— Лили почувствует, что не нужна тебе, — упрямо возразила Дарси.

Элиас задумался.

— Я хочу, чтобы малышка была счастлива и в безопасности. Что же касается твоего предыдущего избранника… Мог бы он сказать то же самое?

— Шон любил Зару, и я знала, что он полюбит и Лили. — Дарси вздернула подбородок. — Но ты не веришь в любовь. И видимо, ты не веришь в брак без любви. Следовательно, ты не веришь в брак вовсе, — заявила она. — Так зачем тебе все это?

Элиас прямо посмотрел на нее. Его голубые глаза были холодны.

— Видишь ли, если я женюсь, то получу некоторые преимущества. Особенно на такой, как ты.

— Такой, как я? — Девушка напряглась.

— У нас много общего, — сказал Элиас. — Никто из нас двоих не находится во власти эмоций. По крайней мере, — печальная улыбка появилась на его лице, — обычно. Мы в состоянии распознать хорошую сделку, оценить жертвы, на которые необходимо пойти, чтобы реализовать задуманное. Мы можем хладнокровно оценить преимущества и издержки любой договоренности.

Преимущества и издержки? Дарси вздрогнула от его профессиональной оценки их схожих черт, но на самом деле он сильно ошибался.

— Ты умеешь подавлять эмоции. Твой самоконтроль исключительный, Дарси, и это замечательно.

— В этом качестве нет ничего замечательного, Элиас, — резко ответила девушка. — Такова необходимость.

— Потому что тебе были нужны работа и деньги.

— Да.

— И ты справилась. Несмотря ни на что. — Что-то неуловимое блеснуло в его глазах. — Ты мне подходишь, Дарси. Ты сказала, что не все союзы основаны на любви. Иногда брак заключают ради решения проблем.

Девушка замерла.

— Да, но я понимаю, с какой проблемой столкнулся ты. Для тебя брак — это огромное бремя.

— Это не так, — сказал Элиас спокойно. — Брак для меня представляет определенное… удобство.

— Удобство?

Перелет дал ему время подумать о плюсах и минусах союза с Дарси, и чем больше он об этом думал, тем больше смысла приобретала эта затея. Более того, Элиас хотел быть рядом, когда Дарси столкнется со сложностями. Сегодня он осознал, как эта девушка дорога ему. Не далее чем утром он не был готов признать, как сильно желал ее, ведь их отношения выглядели неуместно и выходили за рамки дозволенного. Но сейчас…

— Да. Наш брак для меня очередная сделка. Я ни в кого не влюбляюсь, Дарси, и мне кажется, ты уже это поняла, — заявил он. — Ты же в меня не влюблена, верно?

— Верно, — не задумываясь, отозвалась Дарси.

— Отлично. Сейчас мы заключим сделку, а через год, когда поймем, насколько ты близка к желаемой цели, можем пересмотреть нашу с тобой договоренность.

Дарси моргнула. Он готов был дать ей целый год, чтобы та попытала счастья и получила опекунство над Лили.

— Зачем тебе жена, да еще и на целый год?

— А почему бы и нет? — возразил Элиас. — В глазах общественности я стану выглядеть