Опасное поручение - Виталий Кулак

Ничего достойного внимания я не увидел. Что можно найти в небольшой комнатке спустя два месяца, учитывая, что в ней побывали не только полицейские, но также прислуга и, скорее всего, любопытные постояльцы?

Я шепотом велел Кондрату отойти немного в сторону. После этого я вручил ему свою свечу, а сам взялся за сундук. Легко ли его сдвинуть? Он оказался тяжелым, но мне всё же удалось его отодвинуть от стены.

Слуга с интересом наблюдал за моими манипуляциями, но не делал попыток помочь: я заранее объяснил ему, зачем мне всё это нужно.

Самостоятельно, без посторонней помощи, пододвинуть сундук к центру комнаты, как раз под потолочную балку, на которой повесился Старосельцев, я сумел, но это потребовало от меня значительных усилий. Не слишком ли сложно для 55-летнего Старосельского? Пока дотащишь тяжелый сундук под потолочную балку, сто раз передумаешь вешаться. Впрочем, у человека, решившегося покончить счеты с жизнью, может быть совсем другая логика. В целом же сундук вполне подходил в качестве подставки для ног самоубийцы.

После того, как старинный ларь оказался в центре комнаты под потолочной балкой, я, не теряя даром времени, поспешил взобраться на него.

— Дай свечу, Кондрат.

Я выпрямился. Мое лицо оказалось как раз на одном уровне с потолочной балкой. Поднеся к ней свечу, я принялся её внимательно осматривать. Доктор Карл Кесслер рассказывал мне, что восстановить обстоятельства любого преступления можно путем тщательного осмотра места происшествия.

«Если совершено убийство, — поучительно говорил Кесслер, потягивая петербургское пивцо, — то на месте преступления всегда можно найти вещи, предметы или следы, которые укажут на того, кто это сделал, а иногда даже назовут имя преступника. Жертва, сопротивляясь, может, например, оторвать с одежды убийцы пуговицу, а по ней полиция определит круг лиц, которые могли бы совершить преступление. А ведь состоятельные люди часто носят пуговицы с монограммами, так что вот тебе, друг мой, даже и имя убийцы. Тебе, как военному человеку, известно, что по входному отверстию пули, если знать как стоял убиенный, можно определить место откуда в него стреляли. Учитывая это, нужно очень, очень внимательно осматривать место преступления. Но тебе, друг мой, это вряд ли пригодится».

Старик Кесслер ошибся. Его наука мне пригодилась, хотя, конечно, такое почти невероятно было представить несколько лет назад. Это ещё раз подтверждает, что с каждым из нас может случиться всякое. Главное, не впадать в уныние и продолжать дальше оставаться самим собой, а также быть готовым к неожиданностям, ведь они далеко не всегда бывают приятными.

Насколько мне было известно, весил действительный статский советник Старосельский около восьмидесяти килограммов. Веревка с таким весом обязательно должна оставить след на деревянной потолочной балке. Где Старосельский взял веревку? Вряд ли это получится узнать. По словам Прасковьи, в номерах таких веревок никогда не было. Да и зачем им там быть?

При свете свечи я внимательно осмотрел потолочную балку. На ней виднелись следы от веревки. Очень хорошо просматривались поврежденные частицы древесины. Мне нужно было их внимательней рассмотреть, поэтому я приказал Кондрату стать со мной рядом на сундук, и поднести свечи поближе. Старинный ларь оказался достаточно крепким, чтобы выдержать вес двух мужчин.

Я внимательно присмотрелся к поврежденной веревкой балке. Мне показалось, что с ней что-то не так. Да, наблюдаются повреждения частиц древесины. Эти следы, видимо, действительно оставила веревка. Тем не менее, что-то мне не давало покоя, какая-то маленькая деталь, которая могла оказаться очень важной. Я целую минуту смотрел на потолочную балку, а когда наконец-то в мою голову пришло озарение, я почувствовал, как по всему моему телу пробежали мурашки то ли от волнения, то ли ещё от чего-то. Частицы поврежденной веревкой древесины на одной стороне балки были смещены вниз, а на другой — вверх. Староселький не самоубийца. Его убили.

***

Эта догадка ошеломила меня. Конечно, самоубийство господина Старосельского выглядело немного странно, но ведь так и должно быть: что ещё можно ожидать от людей, решившихся на подобный поступок. Тем не менее, раньше я серьезно не думал, что речь идет про убийство.

Кондрат обеспокоенно спросил:

— Владимир Сергеевич, случилось что?

— Всё в порядке. Посвети на балку. — Мне хотелось ещё осмотреть повреждение древесины.

На этот раз я изучал поврежденную балку очень тщательно. Сомнений не было, частицы древесины на одной стороне балки смещены вниз, а на другой — вверх. Так могло быть только в том случае, если веревку перекинули через поточную балку, а потом подтянули вверх висевшее на ней тело.

— Если б Старосельский спрыгнул с петлей на шее с сундука, то поврежденные частицы древесины опускались бы только вниз. Но тут одни поврежденные частицы направлены вверх, а другие — вниз.

— Это что же значит, батюшка? — Кондрат поближе нагнул ко мне голову.

— Старосельскому помогли умереть. Вот что это значит.

Слуга перекрестился. Он был очень набожным человеком, но при этом почему-то искренне верил в существование леших, домовых, водяных, русалок, кикимор и другой нечистой силы. Впрочем, такова сущность русского человека: верить в Бога, но помнить и про нечистую силу.

Я спустился на пол. Кондрат последовал за мной. Мне никак не удавалось собраться с мыслями: они мелькали у меня в голове с ужасной быстротой. Очень похоже на то, что Старосельского убили. Но кто? Зачем? Кому помешал вполне обычный человек, который жил своей жизнью, добросовестно работал в министерстве иностранных дел, заботился о дочке, не злоупотреблял вином и картами?

— Владимир Сергеевич, — зашептал слуга, — пора уходить. А то не ровен час увидят нас тут. Неприятностей не оберемся.

Он был прав. Пора уходить. Однако, мне хотелось провести небольшой эксперимент. Какой? На самом деле очень простой. Я задумал подвесить на веревке тяжелый груз, а потом подтянуть и подвесить его на потолочной балке, чтобы посмотреть какие повреждения произойдут с древесиной. Я почти не сомневался, что повреждения будут такими же, как и те, что сейчас есть на балке, но мне хотелось убедиться в правильности своих выводов.

Поразмыслив, я решил отложить эксперимент, так как ночью малейший шум мог разбудить жильцов постоялого двора. Поэтому мы тихо вышли из комнаты №8, закрыли дверь на ключ, и вернулись к себе.

***

Весь следующие день я провел на постоялом дворе, точнее, в своей комнате, только один раз спустившись в общий зал, чтобы поесть и послушать о чем говорят постояльцы и прислуга. К сожалению, ничего интересного я не узнал. После обеда, когда постоялый двор опустел, мы с