Идолы - Маргарет Штоль

– Источник передачи обнаружен.

Взрыв шумов заглушает голос Дока, и Тима наконец роняет транслятор.

Тишина.

– Это ведь было Посольство, разве не так? Про аномалии? – Это Лукас, он заговорил первым.

– Думаю, да.

Тима опускается в пыль на колени, спеша повыдергивать проволочки из задней части металлической коробки.

– Что за триангулярный протокол? – повторяю я совершенно непонятные слова, хотя на самом деле совсем не желаю знать ответ.

– Как ты сама сказала, нехорошо это.

Тима обматывает проводки вокруг реле. На меня она не смотрит.

Ро пожимает плечами:

– Вы слышали Дока. Нам лучше трогаться в путь. – Он встает, хватает свою змею. – Пора идти на поиски средства передвижения.

– А карта?.. – бормочет Тима, более тщательно изучая коробку транслятора.

Ро направляется к обочине дороги, посвистывая. Как будто целый воздушный флот симпов или, еще хуже, Лордов не гонится за ним по пятам.

Но поскольку возразить нечего, мы все идем следом.

Фортиса больше нет. А вот Идиллия есть. Мы получили приказ. Даже если мерк, отдавший его, квакнулся, как выразился Док.

Потому что мы-то пока живы. И пока Лорды остаются всего лишь угрозой.

И пока каждый наш шаг – нечто вроде дара. Доказательство того, что мы и вправду живы.

Или, скорее, – что пока нам позволено жить.

ДОНЕСЕНИЕ В ГЛАВНОЕ ПОСОЛЬСТВООТДЕЛЕНИЕ В ВОСТОЧНОЙ АЗИИ

ПОМЕТКА: СРОЧНО

ГРИФ: ДЛЯ ЛИЧНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ

Подкомитет внутренних расследований 115211В

Относительно инцидента в Колониях ЮВА

Примечание. Свяжитесь с Джасмин3к, виртуальным гибридом человека 39261.ЮВА, лабораторным ассистентом доктора И. Янг, для дальнейших комментариев, если понадобится.

ХЭЛ2040 ==› ФОРТИС

1/12/2042

Расшифровка ПЕРСЕЯ

//соединение начато;

ХЭЛ: полная расшифровка ПЕРСЕЙ/НУЛЛ отправлена.;

ХЭЛ: Ответ?;

ФОРТИС: Полностью прекрати все коммуникации с НУЛЛОМ. Переведи программы связи на мой терминал.;

ХЭЛ: Сделано. Еще запросы?;

ФОРТИС: Я намерен связаться с нашими новыми друзьями. Выясни, что скрыто за всем этим.;

ФОРТИС: Пожалуйста, отслеживай мои контакты и обеспечь анализ данных, обратную связь. Перспективу. Информацию.;

ФОРТИС: Ты знаешь… просто делай то, для чего я тебя создал.;

ХЭЛ: С удовольствием.;

//соединение завершено;

Глава 6

Звериные лапки

– Ага! – восклицает Тима.

Она держит в руке какой-то металлический квадрат, его блестящая поверхность размером с ее ладонь. Вокруг уже темно и холодно, но даже в лунном свете я вижу светящиеся линии, вырезанные на поверхности.

– Посмотрите-ка, что я только что нашла! Это было встроено в транслятор. Как и обещал Фортис. Координаты. Это устройство регистрации данных. Карта. – Тима останавливается на обочине, и я хоть с трудом, но различаю ряды цифр. – Думаю, эти линии – дороги, и все помечены номерами. А вот тут Фортис даже город отметил!

– Хэнксвил? – Ро читает название, заглядывая через плечо Тимы. – Что, какой-то парень просто взял и назвал город в свою честь?

– Наверное, да, – кивает Тима. – Какой-то парень по имени Хэнк.

– Да? – фыркает Ро. – Ну, когда мы выкинем с нашей планеты Лордов, я уж точно найду самый большой посольский город и назову его Ротаун.

– Так вот ты о чем размышляешь, не жалея времени? – усмехается Лукас.

– Не сомневаюсь, ты так и сделаешь, Ро. – Я изо всех сил сдерживаю улыбку.

Лукас качает головой:

– Значит, если мы сможем двигаться по этим дорогам и если Док прав, то вот эта линия… вот здесь… должна привести нас в Идиллию? – (Тима кивает.) – А это значит, что Фортис знал, где она находится, – подытоживает Лукас. – Эта самая Идиллия. И мы все время к ней и шли. Но почему он просто не рассказал нам о ней?

Ро опять фыркает:

– Он же мерк. Кто знает, что происходит в его башке, он же с приветом!

– Не тебе бы говорить, – бормочет Лукас.

Мне не хочется думать о Фортисе и его странном образе мышления. Я не желаю представлять, что Лорды делают с ним сейчас… или что уже сделали.

Что они сделают.

Как быстро мы забыли о нем.

Как естественно думать о самосохранении, как сильна воля к жизни, мы стремимся выжить, и это желание подавляет все остальное…

Я закрываю глаза и делаю глубокий вдох. Надо взять себя в руки.

Прошло всего несколько часов, и я уже готова выбросить Фортиса из головы…

– Какой-то транспорт? – спрашиваю я, заставляя себя вернуться к изучению карты. – В этом самом Хэнксвиле? Мы ведь вроде как там должны его найти?

– Полагаю, да. Некий действующий экипаж. Так говорил Док. – Тима прячет карту обратно в металлический корпус. – Хотелось бы знать, что за экипаж он имел в виду.

– Джекпот! На этот раз мы выиграли, друзья мои!

Лукас бешено таращится на него:

– Да уж, лучше бы было так.

Мы с Тимой слишком устали, чтобы говорить; мы шли всю ночь, а за утро осмотрели шесть заброшенных остовов зданий.

– Ой, да! – говорит Ро. – Вот оно, то самое! Я его чувствую!

Я округляю глаза. Ро тянет пыльную ткань, скрывающую нечто вроде кипы сена в гниющем деревянном амбаре. Здесь темно и холодно, а снаружи солнечно и тепло, но я все равно вижу некую штуковину…

И это не сено.

Это и вправду какой-то экипаж, да. Я не знаю, работает ли он, однако узнаю сквозь слой пыли основные очертания.

– Это автомобиль?

– И не просто какой-нибудь автомобиль. – Ро проводит рукой по черной поверхности. – «Шевро», – читает он, найдя несколько ржавых древних букв. – Могу поспорить, кто-то очень любил эту старушку.

– А она поедет? – Тима явно сгорает от нетерпения, и я не могу ее винить.

Лукас с любопытством поднимает плоский лист металла, под которым, похоже, скрывается механическое сердце средства передвижения.

– Простой бензиновый двигатель, – говорит он. – Куда более примитивный, чем в вертушке.

– Но разве ему не нужен…

– Бензин?

Ро уже держит в руках помятую красную канистру, также покрытую пылью. Он трясет ее, и я слышу, как внутри что-то плещется.

– А вот тут кое-что получше. – Я снимаю с полки пыльную коробку. – «Омега-чау».

– Это еда? – Тима выхватывает коробку из моих рук.

– Еда для собак, – отвечаю я.

– Еда – это еда. – Ро разрывает коробку и мгновенно засовывает в рот горсть коричневых сухих комочков.

Лукас кричит с другой стороны машины:

– Здесь насос!

Я слышу скрип древних соединений, начавших двигаться в первый раз за невесть какое время.

– Вода. Она коричневая, как в заливе Портхоул, но это определенно вода.

Горсти собачьего корма и жидкая грязь казались вкусными, как ничто и никогда. Брут, похоже, был полностью с нами согласен.

Ро рывком открывает одну дверцу, Лукас – другую. Металлические петли жалобно скрипят, стонут, как Ро, когда ему в миссии приходилось вставать рано утром, чтобы накормить свиней. Лукас отступает к Тиме, и она протягивает ему красную канистру с горючим.

– Док! – кричит Ро из машины. – Мне нужен Док!

– Хочешь, чтобы за нами явились Лорды? Не терпится прокатиться на экспрессе Безликих? – Лукас смотрит на Ро как на полного идиота.

– Нет, я хочу прокатиться вот на этом автомобиле. Можешь называть его Ро-ликим экспрессом. Но я не знаю, как он работает.

Тима берет транслятор, включает его:

– Только очень коротко, и будьте готовы рвануть с места. Мы должны убраться отсюда сразу, как только наладим связь.

Ро начинает что-то делать под рулевым колесом, тянет какие-то проволочки. Я забираюсь внутрь, сажусь рядом с ним. Сиденье пахнет, как старые ботинки.

– Док, ты слышишь? Нужна небольшая помощь с двигателем внутреннего сгорания. На основе бензина. У тебя есть какие-нибудь данные?

– Запустить двигатель с помощью проводов легко, Фьюро. Инструкции загружаю в вашу карту. Уже.

– Что это такое?

Я открываю маленькую дверцу в панели передо мной и достаю нечто белое и пушистое, на чем болтаются старые металлические ключи.

– Отвратительно! – Вещица оказывается высушенной лапкой какого-то зверька. От ее вида мне становится худо. На ней сохранились когти. – Да что это были за люди?! – Я качаю головой.

– Это сухая кроличья лапка. Нечто вроде подношения богам ради удачи, – объясняет Тима. – Так считалось в древние времена.

– С чего бы лапа приносила удачу? – Я таращусь на комочек меха.

Ро смотрит на меня – и вдруг начинает хохотать.

– Да с того, что к ней привязано с другого конца, умница! – Он снова смотрит на браслет и встряхивает головой. – Забудь это, Док. У меня есть идея получше.

Ключи. Кроличья лапка прикреплена к связке ключей. Скорее всего, среди них и ключ от машины. Если точнее, от «шевро». Вот этот.