Любовь и корона - Карла Кэссиди

- Надеюсь, ты не наделала глупостей?

Изабелла взглянула на выходящего из ванной Адама. На нем были только спортивные шорты.

- Нет, конечно. - Изабелла совсем не удивилась тому, что голос матери звучал теперь довольно сухо.

Неужели еще у кого-то были такие же широкие плечи, такой мускулистый торс и грудь, покрытая именно тем количеством волосков, которое придает мужчине сексуальности?

Изабелла оторвала от него взгляд в тот момент, как он опустился на стул.

- Изабелла, не бери на себя слишком много, - предупредила королева Джозефина.

- Не буду, - ответила она, зная, что и так зашла слишком далеко в том, что касалось Адама Синклера.

Попрощавшись со старшей дочерью, королева Джозефина подошла к одному из окон в своей спальне. Обычно вид отсюда дарил ей чувство умиротворения и спокойствия. Но в последние три месяца панорама сада с каменными статуями, цветами и большим фонтаном больше не радовала ее.

- Майкл, - прошептала она, - где ты? Ты должен держаться, чтобы вернуться ко мне.

Весть о том, что с ним мог случиться удар, совсем отняла у Джозефины силы. Она отошла от окна. На сердце у нее стало еще тяжелее, чем прежде. Она села в плюшевое кресло и предалась мыслям о человеке, за которого тридцать три года назад вышла замуж.

Ей было всего двадцать один год, когда они поженились. Это был брак без любви, политический союз ее родного Винборо с Эдембургом. Она познакомилась с Майклом в день свадьбы и решила посвятить свою жизнь стране и будущим детям. С первого взгляда это был удачный брак. Они с Майклом пришли к взаимопониманию. Он занимался делами государства, а она благотворительностью и общением с друзьями. Им так было удобно.

Потом, в тот день, когда крестили их внучку, Майкл исчез. В последующие дни Джозефина неожиданно поняла, какую на самом деле сильную, глубокую любовь она испытывала к своему мужу. Она не могла поверить, что судьба открыла ей великое чудо любви в тот момент, когда уже поздно разделить ее с мужем, когда у нее уже не будет возможности признаться в своем чувстве Майклу.

В дверь постучали.

- Войдите, - отозвалась она.

Вошел Эдуард Стэнбери, брат ее мужа.

Джозефина не видела его со вчерашнего дня и надеялась, что смогла скрыть, как поразил ее его вид. Казалось, Эдуард постарел на несколько лет, с тех пор как взошел на трон. В его синих глазах читалась тоска, лицо было бледным. Седые волосы безжизненно свисали вдоль лица, и он похудел, что еще больше придавало ему больной, изможденный вид.

- Есть какие-нибудь новости? - спросила Джозефина, поднимаясь.

Он покачал головой и жестом попросил ее снова сесть.

- Боюсь, что нет. Я просто зашел тебя проведать. - С этими словами он облокотился на спинку стула напротив нее.

- Думаю, что надо у тебя спросить, как дела. Эдуард, ты плохо выглядишь.

- Должен признаться, мне действительно плохо. Может быть, я подцепил какую-нибудь болезнь, а может, это стресс. - Он печально улыбнулся. - После моих многочисленных разводов я, кажется, должен был понять, что такое стресс, но к управлению страной я не был готов. - Он секунду поколебался, потом продолжил:

- Я подумываю о том, чтобы уйти в отставку. Мне на самом деле очень плохо.

Первой мыслью Джозефины было, как это отразится на положении дел в стране. Если Эдуард откажется от короны, то следующим в ряду наследников будет его старший сын Люк.

- Конечно, делай, как считаешь нужным, сказала она, хотя ее сердце почуяло опасность.

На престоле должен быть Майкл, а если нет, то его сын Николас. Но Майкл похищен, а Николас скрывался, так что все считали его умершим.

- Я еще не решил, - хмурый, он выглядел гораздо старше своих пятидесяти пяти лет, столько всего надо обдумать, если только... Он оборвал себя на полуслове.

Джозефине был понятен ход его мыслей.

- Если только мы не сможем отыскать Майкла, - закончила она, к своему удивлению почувствовав, что на глаза наворачиваются слезы.

- Ладно, увидимся завтра, - сказал Эдуард, поняв, что она хочет побыть одна.

- Да.

Кивнув, Эдуард повернулся и вышел.

Майкл, Майкл, Майкл. Она повторяла его имя, упиваясь любовью и болью.

Где ты? Почему ты не со мной?

Без него уже произошло так много разных событий. Он не был на свадьбе Доминик и королевского советника Маркуса Кента. Скоро уже должен родиться мальчик или девочка.

Его внук или внучка.

Джозефина настояла на том, чтобы не определять заранее пол будущего ребенка. Этого не знали ни Маркус, ни Доминик. Но если будет мальчик, то в отсутствие Майкла и Николаса он станет прямым наследником престола Эдембурга. Прежде чем Эдуард сложит полномочия, прежде чем Люк взойдет на трон в качестве регента, ей надо было переговорить с Доминик. Конечно, самый лучший вариант - чтобы Майкл вернулся к ним живым и невредимым. Сдерживаемые слезы заструились по ее щекам при мысли о муже.

Пожалуйста, Майкл, возвращайся. Ты нужен стране, но, что еще более важно, ты нужен мне.

Глава 5

Сидя в конце зала, Адам увидел, как к стойке бара приближается Изабелла. Время шло к закрытию, Адам устал и был немного раздражен.

Вот уже семь ночей провел он на чертовом стуле. И семь дней он видел, что все здешние посетители с вожделением смотрят на его "жену", а его собственное желание росло с каждой минутой.

Сегодня на ней было маленькое черное платье. Вместо спинки были золотистые цепочки, слишком много, по мнению Адама, открывавшие постороннему взгляду. Ее кремовая кожа выглядела гладкой и нежной, и он знал, что каждый мужчина в баре мечтал о том, чтобы дотронуться до нее. Что касается его, то он истомился от преследовавших его фантазий.

В эти дни ему открылась та Изабелла, которую он не знал. Она дружески болтала с посетителями, и частью ее очарования было то, что сама она и не подозревала о том, насколько хороша.

Адам раздраженно нахмурился. Он-то уж имел представление о том, как она притягательна. Ее аромат обволакивал его по ночам теплой чувственной пеленой, и он начал различать те черты и привычки, которые так выгодно отличали ее от других женщин.

По утрам она бывала не в духе, но вместе с чашкой кофе к ней возвращались бодрость и добродушие. Она любила круассаны, а не тосты с маслом и джемом. Ее нижняя губа подрагивала, когда она пыталась скрыть свои чувства, и перед тем как уснуть, она сладко вздыхала.

Он уже знал о ней все интимные вещи, которые известны только супругу. Вот только они не занимались любовью. Он подумал, что именно поэтому так часто чувствовал себя раздраженным.

Конечно, он предпочитал уверять себя, что его неудовлетворенность связана с тем, что за неделю они так ничего нового и не узнали.

Ему легче было считать, что это разочарование в работе не давало ему покоя, а вовсе не сексуальная жажда.

Он прищурился, заметив в дверях Джейка Хэримена. Высокий парень с руками в наколках обвел взглядом помещение, задержался на Изабелле, потом переключился на Адама.

Двое мужчин минуту смотрели друг на друга, потом Джейк отвел взгляд и направился к бильярдным столам. Адам нахмурился. Он чувствовал, что Джейк оценивал его возможности, но не знал его намерения. Каждый вечер они сидели в разных концах зала, и Адам все время ощущал на себе его пристальный взгляд. Он перевел взгляд на Изабеллу, которая пробиралась к их столику с двумя стаканами в руках. Как обычно, ее волосы были взъерошены, почти как у панков, а полные губы ярко накрашены.

- Лучше выпей для храбрости, - сказала она, садясь рядом, - для тебя это будет нелегкий вечер.

Она имела в виду то, что Барт предложил ему работу - убирать со столиков за посетителями. В качестве зарплаты он мог подбирать закатившуюся под столики мелочь, и еще им была предоставлена скидка на оплату номера. Такая работа служила хорошим прикрытием для Изабеллы и Адама.

- Да уж, представьте себе, как я буду вкалывать, чтобы заработать на эти дешевые тряпки, пока вы спите в номере, - сказал он.

Она рассмеялась.

- Во всяком случае, эти дешевые тряпки позволяют мне не выделяться среди здешних дамочек.

- Надо думать, - ответил он, снова раздражаясь, потому что она просто не могла стать незаметной. За эту неделю в баре побывало много женщин, но ни одна из них не была такой хорошенькой, такой сексуальной и такой неотразимой, как Изабелла. - Я начинаю думать, что вся затея - пустая трата времени, сказал он, потягивая выпивку из стакана.

- Это не правда, - Изабелла наклонилась к нему, и от тепла ее тела его температура резко подскочила, - ведь мы узнали о "Патриотах", о которых раньше ничего не слышали.

- Но мы ничего не знаем об их деятельности, - прошептал Адам в ответ. - Бен не смог ничего обнаружить, и неизвестно, имеют ли они отношение к похищению вашего отца.

Его голос прозвучал резко, и она сжалась от скрывавшейся в нем злости. Он тут же пожалел о своих словах, глубоко вздохнул и провел рукой по волосам, чтобы успокоиться.