Мы - будем! - Иар Эльтеррус

- Конечно! - расплылся в улыбке Лартен. - Великолепно просто, плакал, пока слушал. И смеялся.

- Погодите, новый будет еще лучше! - серебристо рассмеялась Велири. - Женских голоса теперь два - к нам Ланика присоединилась, я в восторге от ее пения.

- Рисковый человек ваш брат, - покачал головой король. - Я бы все-таки не решился так наплевать на общественное мнение. Хотя...

- Вот именно, что хотя... - в зеленых глазах княжны горела весела ирония. - Любовь, тем более такая любовь - это вам не просто так. А вот вы сами на что пошли бы ради любви?

- На все! - вырвалось у короля. - Только что бы я ни делал, все равно ничего не будет...

- Почему же? - брови княжны сложились домиком, она с интересом изучала молодого короля. - Ваша избранница вас не любит?

- Разве можно полюбить вот такое вот нечто? - горько усмехнулся король, показав на свое грубое лицо.

- Да какое значение имеет внешность? - недоуменно повела плечами девушка. - Главное - каков сам человек. Остальное неважно.

- Вы так думаете? - удивился Лартен.

- Да. Вы пытались сказать о воих чувствах?

- Нет...

- Глупо, - рассмеялась она. - Очень и очень глупо.

- А если я скажу, что люблю вас? - решился Лартен, замирая.

- Отвечу, что вы мне нравитесь, - улыбка Велири стала очаровательной. - Даже больше, чем нравитесь. Но вы такой нерешительный...

Королю показалось, что его хватили обухом топора по затылку. Дахание перехватило, руки задрожали. Он ей нравится?! Этого не может быть! Или может? Лартен недоверчиво смотрел на продолжающую улыбаться княжну. В глазах девушки то и дело вспыхивали веселые искорки. Он не выдержал, встал и взял Велири за руку. Очень хотелось поцеловать ее, но он не решился, страшно боясь испугать ее. Неужели, она говорит правду? Неужели же?

- Мне пора, - отступила на шаг княжна. - Рави с Ланикой ждут.

Она пару секунд постояла, загадочно улыбнулась, затем скользнула к Лартену и шепнула ему на ухо:

- Если некий молодой король попросит у великого князя руки внучки, то эта внучка не будет иметь ничего против...

И исчезла, как будто ее здесь и не было никогда. Лартен в полном обалдении смотрел девушке вслед, приоткрыв рот. Все вокруг плыло, казалось, он стоит в тумане и ничего не видит. Это что? Ему послышалось? Или нет? Он сошел с ума? Куда такому уроду просить руки красавицы? Но Велири ведь сама сказала... Решайся, старина! Едва сдерживая истерический смех, король повернулся на каблуках и быстро вышел из библиотеки, направившись в сторону покоев великого князя.

* * *

Через три дня информационные агентства галактики взорвались тысячами сообщений о невероятном, потрясающем, сногсшибательном событии. О предстоящей вскоре помолвке короля Скопления Парг Лартена II и великой княжны Велири Т'а Моро-Фери, внучке великого князя Кэ-Эль-Энах Равана VI.

Глава 8

Собравшиеся в тронном зале придворные негромко переговаривались, бросая осторожные взгляды на мрачного императора. Джавад III смотрел на собравшихся людей злым взглядом и кусал губы. Помолвка наследника престола княжества с безвестной девицей оскорбила правителя Сторна до глубины души - он ведь предлагал одну из своих дочерей! Выпал редкий шанс примириться со старым врагом, но Раван не захотел им воспользоваться. Или все-таки захотел? К чему тогда визит Териса Т'а Моро-Фери? Посол княжества намекал на возможное сватовство, но обошелся общими словами. Да и послания великого князя говорили о многом, он говорил о многих интересных перспективах. Не хотелось бы упускать. Потому если княжич попросит руки одной из принцесс, придется соглашаться. Очень хотелось отказать, но Джавад понимал, что не решится сделать это. Слишком сильным стало княжество, слишком богатым и независимым. Да и эспедешникам Раван хорошо хвосты накрутил, что донельзя нравилось императору - ему до тошноты надоело танцевать под чужую дудку. Но иного выхода повелитель Сторна не имел. СПД, конечно, в случае свадьбы начнет давить, но есть неплохая отговорка - династический брак. И на престол стоит возвести ту дочь, чьим мужем станет великий княжич. Может получиться неплохо. Вопрос только: стоит чего-нибудь этот самый Терис или пустышка? Мальчишка ведь, семнадцать едва исполнилось. Да и аарн он. Впрочем, последнее обстоятельство волновало императора крайне мало. Наследник престола княжества вон тоже аарн, а изворотлив, сволочь, как мало кто. Скоро деда перещеголяет.

Покосившись на застывших рядом увешанных драгоценностями дочерей, Джавад недовольно прикусил губу. Одна - дура набитая, вторая - себе на уме, стерва, каких поискать еще. Лица длинные, лошадиные, некрасивы, нескладны. В мать уродились. Женился по необходимости на единственной оставшейся в живых внучке прежнего императора и взял себе ее родовое имя, чтобы создать видимость законности воцарения новой династии. Думал ли тридцать лет назад генерал Джавад Харвид, что взойдет на престол? Мечтал о том, конечно, но реальной возможности добиться власти не имел. Если бы не орден со своим ультиматумом, то так и остался бы всего лишь опальным генералом. Выпавший шанс он использовал полностью, переворот подготовили и провернули за какую-то неделю. От рискнувшего вызвать гнев всемогущего ордена монарха отвернулись все, вскоре членов императорской фамилии без лишнего шума удавили в их спальнях. Кроме одной худой, болезненной и некрасивой девушки, ставшей женой нового императора. Она родила Джаваду двух не менее болезненных дочерей и тихо угасла.

Младшую сажать на престол никак нельзя, эта идиотка все порушит за несколько лет - никакого соображения, одни наряды да капризы на уме. А если княжич выберет ее? Что тогда? Жаль, нет возможности поговорить с ним перед официальной встречей. Вряд ли ему понравится такая жена - Арта меняла любовников с завидной регулярностью, Джаваду давно надоели постоянно устраиваемые младшей дочерью скандалы. Не хотелось бы, чтобы княжич обратил внимание на нее, проблем не оберешься. Дина - куда лучший выбор. Стерва редкая, это да, зато способна на многое.

Джавад задумчиво пожевал губу, окидывая тяжелым взглядом застывших придворных. Многих хотелось прижать к ногтю, да жаль, нельзя. Император дико завидовал великому князю, которому хватило решимости перерезать мешающую ему высокородную сволочь. Давно хотел поступить так же, только возможностей Равана не имел - слишком много влияния было в руках аристократов. Даже армия в руках клики тесаи[16], давно жаждущей посадить на трон своего ставленника. Но у каждой клики имелись свои интересы, Джавад умело этим пользовался и стравливал аристократов между собой. На том и держался. Зато если тесаи сговорятся...

Взгляд императора упал на старшую дочь, Дину, и он покивал своим мыслям. Эта справится с властью! Даже он сам не знал, чего хочет девушка. Всегда вежливо улыбается, но поступает при том совершенно неожиданным образом. В отличие от сестры, до сих пор девственница - понимает, что девственность тоже капитал. Правильно.

Осторожно покосившись на застывшего на троне отца, Дина недовольно поджала губы. Ей очень не нравилось предстоящее сватовство, но ничего поделать девушка не могла - воля императора остается волей императора в любом случае. Непокорности его величество не потерпит даже от собственной дочери. Хоть бы этот самый княжич выбрал Арту, оставив ее саму в покое - замуж Дине вовсе не хотелось. Да еще и во враждебную страну! Прекрасно понимала как начнут травить чужачку при дворе великого князя. Да еще и настолько некрасивую, как она - если бы не то обстоятельство, что она принцесса, никто и внимания не обратил бы внимания на девушку, которую за глаза называли унылой лошадью. Впрочем, на внешность плевать - Дина даже пластическую операцию, как Арта, не стала делать - стоило подумать, как добиться своего. Отец никак не хотел объявлять ее наследницей, несмотря на все усилия девушки. А стар ведь уже! Женился далеко за пятьдесят, сейчас больше восьмидесяти. Она с недавних пор начала подумывать о возможном устранении императора, что было не так уж трудно, но решила еще немного выждать.

Дина постепенно забирала все больше и больше власти, сосредоточив в своих руках немало министерств. Политика отца не нравилась ей с каждым днем все сильнее, стране как воздух необходимы были реформы, но реформы толковые. Она сможет дать такие реформы и сделать Сторн сильным! Крови для того придется пролить немало, как ни жаль, но девушка иллюзий не питала - слишком хорошо знала положение в империи. Экономика на грани коллапса, дефицит бюджета страшный, на многих планетах возможен голод и даже эпидемии. Три урбиса вскоре взбунтуются, и бунт придется подавлять крайне жестоко, чтобы другим неповадно было. А отец ничего не предпринимает! Почему? Дина снова поджала губы. Надо же, именно тогда, когда она нашла пути для изменения ситуации, на голову свалилось это проклятое сватовство. И что будет, если отец отдаст ее? Бросать все и начинать заново в княжестве? Ничего она там не добьется, там настоящий монарх на престоле сидит, а не раскрашенная кукла. Да и наследнику пальца в рот не клади. Дине доводилось читать доклады разведки о действиях светлейшего князя. Порой в восторг приходила - хорош ведь, паскуда! Жаль, враг. А чего стоит его младший брат? Никому неизвестно, к сожалению. Семнадцатилетний рыжий оболтус, ничем, кроме песенок, себя не зарекомендовавший. Ничего не скажешь, хорошо поет, но этого для императора недостаточно. Да и аарн он, что тоже вызывало немалую настороженность. От аарн можно ждать чего угодно, сумасшедший, он и есть сумасшедший.